чудовищем! – пробормотала Самайя.

– Тогда он был просто человеком, который убил её брата и забрал его трон. Мне нелегко представить, что она чувствовала. Даже когда она отобрала моего сына, я не смог её винить. Она много требовала от меня, но сама отдала гораздо больше. Вы, Самайя, такая же.

Слёзы покатились по её щекам. Она отвернулась.

– Пожалуйста, не надо. – Ноэль взял её руку и поднёс к губам, как когда-то. – Я не могу взять на себя вашу ношу, простите меня.

Она решила наплевать на приличия и, наклонившись, коснулась губами его щеки.

– Я бы не позволила вам это сделать. Ваш сын ищет вас, – она не знала, как там Рик, но была уверена, что он выживет.

– Мая, нам пора, – в комнату вошёл Захар, следом протиснулся Дим. – Господин Сиверс, вижу, вам лучше.

– Что ты узнал? – спросила Самайя.

– Айварих убит. Говорят, это был барон Ворнхолм. Дайрус на площади дворца, его уже приветствуют как короля. Я видел в окно вашего сына, – Захар обратился к Ноэлю, и тот облегчённо вздохнул.

– Мая, идём, – приказал Захар.

– Прощайте, господин Сиверс, – Самайя посмотрела на Ноэля. – Передайте это Дайрусу. Королева Катрейна сохранила его. – Она показала на портрет. Ноэль бросил на него быстрый взгляд:

– Я передам. Спасибо вам за всё.

Почувствовав, что ещё слово, и она разревётся, Самайя выбежала за дверь. Захар хмыкнул и последовал за ней. Они поднимались в комнату летописца, и Самайя по пути вспоминала слова клятвы, слышанные в детстве:

«Даю клятву служить истинному летописному слову и истинному королю, кровь от крови Свенейва на троне замка Свенейва и не мешать ни словом, ни делом ходу истории. А если указанного не выполню, то пусть умру той смертью, что назначит мне Истинная Летопись».

***

Этой ночью в Нортхеде не спал никто. Утром звон колоколов стих, улицы оставались пустынными, хотя то и дело в окнах появлялись любопытные и встревоженные лица. Сотни солдат Дайруса носились в поисках добычи. Георг отдал Игеру приказ постараться остановить бесчинства. Горцы Валера, не успевшие насладиться битвой, сейчас с удовольствием хватали мародёров и, в надежде на благодарность, отбивали женщин от насильников. По совету Георга бывшие солдаты Айвариха включились в наведение порядка.

Дайрус, добравшись до трона, уселся на него, и Рик решил, что пора заняться поисками отца. Он не успел об этом подумать, как к нему подошёл Дим и позвал за собой.

Ноэль Сиверс, увидев сына, поднялся с кровати. Рик бросился к нему, чтобы обнять – впервые с тех пор, как ушёл из дома. Лет с десяти он уклонялся от объятий, сегодня стиснул отца так, что тот охнул.

– Райгард, ты мне кости переломаешь, – Ноэль смотрел на сына, словно впервые его видел. Рику нравились гордость и восхищение в глазах отца. На него смотрели как на взрослого мужчину, по росту они с отцом сравнялись. Сам отец казался таким постаревшим! Ноэль улыбался, щуря глаза. Рик с ужасом увидел, во что превратилась его левая рука.

– Отец, что они с тобой сделали?

– Не надо, сынок, прошу тебя, – Ноэль отвёл руку за спину. Рик покачал головой и обхватил её обеими руками:

– Тебе нечего стыдиться.

– Я оказался слишком слаб, – лёгкая улыбка не обманула Рика. Отец пережил жуткие времена, потому что сын ничем ему не помог.

– Это я оказался слаб, отец. Я сбежал, оставил тебя, но больше такого не случится! Я не брошу тебя никогда. Прости за то, что обвинял тебя… Ну… – Рик смутился.

– Ты знаешь, верно?

– Про маму? Мне Мая рассказала…

– Да, она мне говорила…

– Когда? – удивился Рик.

– Она только что была здесь.

– Как? Она же осталась в лагере!

– Она пришла сюда раньше вас.

– И где она?

– Пошла в комнату летописца. Она хочет дать клятву и занять место Ивара.

– Она что, с ума сошла? Зачем?

Рик мигом припомнил рассказы Захара. Да и смерть самого Ивара ей что, не пример? Надо её вернуть, пока не поздно!

Он направился в тронный зал. Дайрус всё ещё наслаждался троном, отдавая какие-то приказы, рядом стоял Энгус Краск со свитками в руках.

– Ваше Величество, нужно остановить Маю! Она собирается дать клятву летописца! – Рик остановился перед новым королём, переводя дыхание.

– Летописца? Мая? Что за чушь?

– Это правда, но это опасно! Она не должна рисковать!

– Хм, Мая? – Дайрус что-то прикинул. – Что это на неё нашло? Лучше б в монастырь ушла. Я их скоро снова открою, моей будущей тёще это понравится. Кстати, я думал выдать Маю за кого-нибудь… Да, за Ворнхолма!

– Ваше Величество, у меня уже есть невеста, – Георг вошёл в зал вместе с Валером Мэйдингором. – Думаю, Валер скоро объявит о моей помолвке с его дочерью.

– Если я захочу, ты женишься на Мае! Я не забыл… – Георг и Валер напряглись. Энгус вмешался:

– Ваше Величество, стране необходим летописец! Лучше Маи никого нет, её дед тоже был летописцем.

– Мая станет летописцем? – недоверчиво спросил Георг. – Почему?

– Потому что необходимо остановить гибель страны! – резко бросил Энгус. – Вам есть кого предложить? Молчание Истинной Летописи слишком дорого обходится! Можно остановить Маю, но кто остановит дожди, вулканы, неурожаи, землетрясения? Валер, мне докладывали, что твой замок в Рургарде почти разрушен?

Валер хмуро кивнул. Рик огляделся – даже Георг его не поддержал. Рик растерялся и хотел в одиночку искать Маю, когда она сама вошла в комнату. Захар шёл следом. Георг посмотрел на Маю с каким-то восхищённым уважением, Рик крикнул:

– Мая, не делай этого! – и тут же понял, что опоздал. Она смотрела на него спокойно, отстранённо, почти равнодушно. Она подошла к трону, поклонилась Дайрусу:

– Ваше Величество, летописец приветствует короля Сканналии Дайруса Первого. Истинная Летопись сообщила мне, что отныне вы – её повелитель, и моя обязанность повиноваться вам.

У Рика закружилась голова. Он вспомнил её рассказ о смерти Ивара. Как слабая девушка сумеет выдержать такую нагрузку, как сможет отрешиться от реальной жизни, похоронить мечты, любовь? Ведь ей всего восемнадцать, как и ему самому! Накануне битвы Рик вспомнил, что у него дневник Маи, и хотел вернуть его ей – взгляд упал на имя Ноэля. Рик пробежал глазами несколько строчек. Затем он начал читать подряд всё, что не тронул огонь. Рик не сразу поверил своим глазам, потом припомнил её отношения с Дайрусом, подумал о маме, представил Маю рядом с отцом и вдруг понял: эта мысль кажется ему… нормальной. Мая любит отца – читая её признание, Рик в этом не усомнился, – она смогла бы избавить его от одиночества. Сам Рик хотел остаться в Нортхеде, Дайрус обещал ему титул барона, место в Королевском Совете,