себе, что в этот раз Брок не выгреб. Вытащил всех, а сам…

Джек ещё раз протянул руку к двери, зло выдохнул и ушёл. Сегодня пятница, у него есть пара дней для того, чтобы смириться окончательно. И с фактом, и с должностью.

По дороге домой затарившись тёзным напитком и несколькими стейками, Джек уже был готов не глядя ступить на коврик перед своей дверью, как взгляд зацепил что-то, чего там быть не должно.

— Не дёргайся, — знакомый голос остановил нервное движение на середине. — Столько пить в одиночку вредно. Я составлю тебе компанию.

Джек повернул голову и наткнулся на спокойный взгляд синих глаз.

— Олав… Я мог…

— Мог. Поэтому я заговорил, — Ларсон выступил из тени лестницы и поднял флэшку с коврика. — Открывай дверь, мне лень взламывать твою систему.

Роллинс приподнял бровь, передал пакеты напарнику и впустил его в квартиру.

***

На мониторе ноутбука крупным планом высветилось обезображенное лицо Брока, и Джек сипло выдохнул сквозь зубы. Руки и губы затряслись, хотя к бутылкам ещё даже не притронулись.

— У нас для Вас предложение, мистер Роллинс, — послышался невозмутимый ровный голос. — Вы выполняете наши условия, тем самым помогая облегчить Вашему другу страдания. Если Вы по какой-то причине отказываетесь, — камера отодвинулась, позволяя рассмотреть изувеченное тело, — мы уничтожим ампулы с обезболивающим. Не думаю, что мистер Рамлоу при таких травмах долго протянет без лекарств.

Брок на записи хрипло застонал, скаля беззубый рот в болезненной гримасе. В объективе камеры появился смутно знакомый лаборант, показал ампулу с прозрачным содержимым, набрал его в шприц и ввёл иглу в локтевой сгиб. Брок практически моментально успокоился, задышал ровнее.

— Как видите, мистер Роллинс, лекарство действует, но недолго. Его необходимо вводить каждые четыре часа. Иначе Ваш командир будет испытывать адские боли. Подумайте. Как будете готовы, верните эту флэшку туда, откуда Вы её взяли. Дальше дело за нами. И очень рекомендую вам молчать. Иначе…

Человек на съёмке стоял к ним спиной и загораживал Брока, но Джек и Олав очень хорошо видели, как у Брока отломили кусок кости. И слышали…

— Это Джефферсон — главный лаборант-техник Зимнего Солдата, — скандинавская невозмутимость в любой ситуации, Олав наконец разлил виски по стаканам и залпом осушил свой.

— Пиздец… — только и смог выдохнуть Джек.

— Страшно представить, что он может сделать с командиром. Особенно после выведения «из строя» лучшего оружия Гидры.

— Ларсон… — Джек поднял на него больной взгляд и тяжело сглотнул.

— Это не монтаж, — Олав перехватил взгляд Роллинса и тому показалось, что он смотрит в зеркало. — Я могу, конечно, перепроверить, но я уверен.

В понедельник утром, уходя на работу, Джек вернул флэшку на коврик перед своей дверью.

***

Через два дня капитану Роджерсу на стол лёг протокол ДТП, в котором погибли Джек Роллинс — командир отряда СТРАЙК и Олав Ларсон — его правая рука. Пьяный лейтенант Роллинс не справился с управлением, машина слетела в кювет на загородной трассе и взорвалась. Тела обезображены, но армейские жетоны и несколько уцелевших костей с характерными переломами подтвердили личности погибших.

========== 2. ==========

У Джека было почти непреодолимое желание закрыть глаза и заткнуть уши.

Их с Ларсоном привезли в какую-то минимально обустроенную камеру — бетонные стены и полы, потёртые матрасы, тусклое освещение, вместо унитаза — дырка в полу, вместо раковины — вода с потолка. Из всех признаков цивилизации — огромный телевизор, по которому транслировали их один на двоих кошмар — эксперименты над их другом и командиром.

Экран впервые загорелся, когда парней только впихнули в помещение. И первое, что они услышали, были крики Брока. Картинка камеры перестала скакать, и они несколько часов смотрели и слушали, как Рамлоу заменяли собственные поломанные рёбра на титановые, позвоночник усиливали штифтами и скобами — и всё это наживую. Брок орал и хрипел сорванным горлом. Парни видели его наполненные кровью лёгкие в просвете стерильных мешков.

— Они держат его на каких-то препаратах, — Олав скрипнул зубами, но взгляд от экрана не отвёл.

— Даже Брок не может продержаться столько в сознании, — Джек согласно кивнул и непроизвольно зажмурился, когда из развороченного живота достали обломки позвонков.

***

Барсук тяжело вздохнул, лизнул ободряюще в нос и устроил голову на плече. За день (?) до этого все пакеты с внутренних органов были сняты; металлоконструкция, заменяющая теперь грудную клетку, соединена воедино; брюшная полость зашита. Брока бесцеремонно повернули на бок, и зверёк недовольно рыкнул. Перед глазами мелькнула игла, больше напоминающая стилет, и позвоночник пронзила боль. Но через несколько минут пришла БОЛЬ! Она разливалась раскалённым металлом по костям, сжигала мышцы и внутренние органы.

Ещё одна игла практически незаметно на общем фоне вошла в висок, принося с собой холод арктических льдов, выламывающий челюсть, дробящий кости черепа.

Барсук слизал кровавые слёзы и покачал головой.

«Терпи. Дальше будет хуже»

И Брок поклялся себе терпеть! Он скрипнул зубами, обламывая острые пики коронок, и заорал, не размыкая потрескавшихся губ. Зверь уважительно прикрыл глазки и ткнулся пушистым лбом в заросшую щёку.

***

Вацлав тяжело осел на скамейку в раздевалке и несколько раз приложился затылком о металлическую дверь шкафчика.

— Эй, ты как? — Таузиг оглянулся и внимательно всмотрелся в бледное лицо друга.

После нелепой смерти Джека и Олава бойцы СТРАЙКа стали ещё внимательнее следить друг за другом. Потеря командира серьёзно ударила по всем.

— Нормально, — Вацлав раздражённо отмахнулся, нащупал в сумке пузырёк и закинул в рот пару таблеток. Джош недовольно покачал головой, но кинул свою бутылку с водой.

— Чего вы тут застряли? — в дверях показался «Маша» и внимательно осмотрел парней. — Даже Мэй уже давно уехала домой. Валите!

— Уже, — Джош закинул сумку на плечо, поднял матюкнувшегося Густава и вывел его из зала. — Что за хрень