больше, чем удавалось за такое же время в дороге. О делах мы решили поговорить за ужином, куда я направился с нескрываемым облегчением. Рина и Орвин, уставшие не меньше моего, едва нашли в себе силы поделиться впечатлениями.

– Дома, которые продаются в тех районах, что вы хотите, стоят от тысячи золотых.

Ну ничего ж себе! Я едва не поперхнулся травяным отваром. М-да, похожи, цены в столице изрядно взлетели со времен маминой молодости!

– А подходящие для нас есть?

– Есть один, но в плохом состоянии. Там еще в ремонт нужно будет сильно вкладываться, – покачал головой Орвин. – Остальные больше приспособлены для проживания, чем еще и ведения торговли. А лавку в нужном нам месте никто сейчас не продает.

– Ладно, тогда придется увеличить зону поисков, – вздохнул я. С мечтой о водопроводе, похоже, придется попрощаться. – Дом рядом с хорошими районами нам тоже подойдет. Главное, чтобы не был слишком далеко от них.

– Задачу понял, – усмехнулся Сердон. – Завтра займемся.

– И еще походите по лавкам артефактов, если останется время. Приценитесь к тому, что предлагают. Особенно к ценам на подзарядку артефактов. Если я и завтра поработаю так же продуктивно, то на следующий день тоже отправлюсь на разведку. Нужно будет продать накопители и поговорить с местными коллегами.

Друзья покивали и снова уткнулись в свои тарелки. Им явно хотелось нормально отдохнуть. Я ведь погнал их прямо с дороги на поиски жилья. И пусть сам бы предпочел то же самое, а не гнуть спину над накопителями, это дела не меняет. Сам-то сидел в нормальных условиях и отдыхал, можно сказать. По крайней мере, так наверняка казалось Орвину и Рине. Впрочем, когда я осторожно коснулся их ментальной энергией, понял, что никакого негатива в мой адрес нет и в помине. И это немного успокоило.

На следующий день, когда я в обед спустился в ресторан, ко мне неожиданно подошел Николас Фурне.

– Вы позволите, господин Нерт? – старик почтительно улыбался, пристально разглядывая меня.

– Разумеется. Присаживайтесь, – милостиво кивнул я, несколько заинтригованный.

Чего от меня нужно хитрому старому хрычу? Или ему поручили сойтись со мной поближе и выведать все-таки, кто же я такой?

Подумав, выпустил в его сторону лиловое облако. Создавать щупы, как Бирати, я пока не научился. Они у меня распадались, как ветхая веревка, стоило попытаться ими двигать. Да и выходили тонкие и слабые. Так что лиловое облачко и щит – единственное, что пока получалось из ментальной магии. Вряд ли из меня хоть когда-нибудь получится нормальный менталист. Не с моим-то эльмом. Ну да ладно. Буду искать, в чем моя сила, а не зацикливаться на слабостях.

Вот только считать эмоции старика у меня не получилось. И, перейдя на истинное зрение, я с удивлением понял, что он носит защитный браслет. Впрочем, если он и правда работает на Службу Безопасности королевства, то это можно понять. Да и сам по себе владелец такой гостиницы явно человек не бедный. Может себе позволить лучшие артефакты, если того захочет.

– Могу я предложить вам вина или еще чего-нибудь? – спросил старик.

– Нет, благодарю. Выпивка сбивает концентрацию, а мне она еще сегодня понадобится, – отозвался я.

Привлекать внимание тех, на кого он может работать, я точно не хочу. А значит, лучше быть достаточно откровенным, чтобы не воспринимали, как возможную угрозу или шпиона.

– Занимаюсь сейчас подзарядкой накопителей, а это дело муторное и требует внимания и усидчивости.

Николас кивнул.

– Теперь ясно, почему вы почти не выходите из своей комнаты. А ваши люди, насколько я слышал, ищут в городе недвижимость, исходя из определенных требований, – решил в ответ поделиться и собственной откровенностью хозяин гостиницы. – Не подумайте, что лезу не в свое дело. Интересуюсь не с праздной целью.

– Вот даже как? – я приподнял брови.

– Иногда меня просят оказать кое-какие посреднические услуги. Как, например, в данный момент. Одна особа некоторое время назад попросила меня найти подходящего и достаточно серьезного человека, с которым она могла бы заключить сделку.

– Честно говоря, не совсем понимаю, – осторожно сказал я.

– Хорошо, скажу прямо, – спокойно отозвался старик. – Есть дом, в котором раньше еще и лавку держали. Расположение отличное. Рядом с городским рынком. Находится в приличном районе. Сейчас этот дом пустует.

– Странно тогда, что мои люди его пропустили, – удивился я.

– Ничего странного. На продажу он не выставлялся. Скажем так, нынешний его владелец – человек не бедный. И планирует не просто продать дом, а поиметь с этого дополнительную выгоду.

– А можно узнать, что случилось с прежним владельцем? – благоразумно поинтересовался.

Как-то мне не нравится эта завуалированность! Не хватало еще с криминалом связаться. Вполне возможно, что мое первоначальное впечатление о том, что Николас Фурне работает на Службу Безопасности, в корне неверно. И, скорее, наоборот, он оказывает услуги местным преступным элементам. Видимо, что-то такое в моих глазах промелькнуло, поскольку хозяин гостиницы поспешил пояснить:

– Ничего такого, о чем вы, возможно, подумали. Он просто проиграл этот дом, где держал свою лавку, в карты. Вот и все. Так что вынужден был съехать. Нынешний же владелец желает не просто продать дом, а заключить выгодную сделку с тем, кто захочет его купить с целью открыть собственное дело. Он продаст дом только при условии, что получит долю от будущей прибыли. При этом обещает сделать хорошую скидку. Скажем так, единовременное получение денег за дом интересует его меньше, чем вложение в выгодное предприятие.

– А с чего вы взяли, что мое обязательно будет выгодным? – усмехнулся я. – Вдруг этот ваш владелец будет разочарован?

– Он готов пойти на риски. Вот только попросил меня тщательно подобрать кандидата на заключение сделки. Я некоторое время наблюдал за вами и вашими людьми. И решил, что вы кажетесь мне вполне подходящими.

Как-то все это притянуто за уши. Чую подвох, но не понимаю, где он. С какой стороны ни посмотри, я в шоколаде. Да, конечно, нужно будет отдавать определенный процент непонятно кому, но партнер по бизнесу, знакомый с местными раскладами, заинтересованный в успехе, будет неоценим.

– Какой же процент он хочет? – чуть прищурился я.

– Совсем небольшой, вам не стоит беспокоиться. Всего пять процентов.

И правда, немного. Вот только именно это и заставляет сильно насторожиться. Как-то уж очень удачно нашелся такой партнер!

– Вы, наверное, недоумеваете, почему так мало? – верно догадался о моих затруднениях Николас Фурне. – Но тут все просто. Тот человек далеко не беден. У него