что в ней недавно прошел магический бой, еще чувствовался этот запах магии, напоминающий аромат шафрана, часто именно по нему находили магов.

На полу лежала старуха, она смотрела с легкой улыбкой на шестилетнего мальчика, лежащего рядом. Сержант удивился — волосы у ребенка были абсолютно белыми, словно у седого старика.

Боец осторожно подошел к мальчику и рукой в перчатке, поблескивающей таким же, как и щит, зеленоватым цветом, приподнял веко. Зрачка не было видно, глаза ребенка были абсолютно белыми. Сначала ему даже показалось, что мальчик мертв, но ребенок дышал.

— Мелкий жив, но поражен заклинанием, — передал по рации.

— Второй этаж чист, — послышался голос в наушнике.

— Подвал чист, — вторил ему другой голос.

Когда все группы отчитались об отсутствии угрозы, в дом вошел высокий пожилой мужчина в длинной рясе священника. На шее у него висел большой золотой крест, а руки перебирали четки красного цвета.

Мужчина подошел к мертвой женщине и рукой в такой же перчатке, что была у сержанта, погладил ей щеку. Закрыв глаза, он коротко прочитал молитву над телом и перекрестил его. Подойдя к мальчику, священник осмотрел ребенка и поразившись, приказал одному из бойцов:

— Возьми его и вези в Обитель.

Потерев правую мочку уха, мужчина тихо, так, чтобы его никто не слышал, прошептал: “Эх, если бы Коля был жив, этого бы не случилось…”

Один из бойцов поднял мальчика и на руках вынес на улицу, где начинал накрапывать небольшой дождь из набежавшей тучи. Боец подбежал к фургону, уложил ребенка на сиденье, сам сел напротив и сказал водителю:

— В Обитель.

Фургон тут же тронулся с места, на ходу сменив окраску на полицейскую и включил светозвуковой сигнал.

* * *

Сергей открыл глаза, обнаружив себя в незнакомой белой комнате лежащим на кровати.

Он попытался подняться, но сил не хватило, поняв, что еще очень слаб он рухнул обратно. Так он себя чувствовал только, когда заболел ветрянкой год назад.

— Лежи, тебе еще рано вставать, — прозвучал спокойный и умиротворяющий мужской голос.

Мальчик повернулся и увидел высокого пожилого мужчину в рясе, перебирающего четки в руках. Незнакомец погладил длинную седую бороду, сделав это словно гном из сказки, и встал с кресла.

— Где я? — еле слышно спросил мальчик.

— Ты в больнице.

Сергей вдруг вспомнил все, что произошло с ним и его мамой, и с надеждой спросил:

— Где мама?!

Незнакомец подошел к мальчику, присел на медицинскую койку, и, обняв его за плечи, прошептал:

— Прости, ее больше нет…

Скрывать правду не было смысла, мальчик и так все видел своими глазами. Сергей расплакался, он до последнего надеялся, что с мамой все в порядке, и произошедшее всего лишь сон.

Мужчина стал его успокаивать и укачивать, так продолжалось долго, пока всхлипывая тот не уснул.

* * *

Вновь проснувшись в той же комнате, он почувствовал себя намного лучше, но только физически, на душе же было невероятно тяжело. Год назад погиб его отец, и теперь мама.

— Привет, как ты? — спросил вновь незнакомец в рясе, потерев мочку своего уха.

Сергей ничего не ответил, грустно взглянул в окно, вздохнул. Мужчина подошел к койке его и спросил:

— Я присяду? — улыбнувшись, спросил он.

Последовал скупой кивок.

— Давай я расскажу тебе о твоих родителях. Ты ведь на самом деле не знаешь почти ничего о них.

Вместо ответа опять последовал кивок.

— Твои родители были отличными людьми, они сражались со злом, как герои из сказок. Твой отец был великим паладином…

— Кем?

— Рыцарем, повергающим чудовищ и зло, — ответил мужчина.

— А вы кто?

Мужчина улыбнулся, и тепло как-то по-отечески посмотрев на Сергея, сказал:

— А я был их наставником, учителем. Твой отец, Коля, был моим учеником, он отыскал множество злых магов и заточил их в тюрьму.

— Магов? — удивился мальчик.

— Да, магов… Магия — это раковая опухоль мира! Она была подарена демонами, чтобы подорвать нашу веру в Спасителя. Демоны и другие темные твари всегда хотели захватить наш мир. Все написанное в сказках правда, иногда немного приукрашено, а иногда даже наоборот. Твои родители давно сражаются со злом. Ах, я же забыл представиться, — вдруг резко поменял он тему, — Меня зовут епископ Павел Иваниев, но ты меня можешь звать дядя Павел, хорошо?

— Да, дядя Павел, — ответил Сергей, и спросил, — А вы и меня тоже будете, как папу с мамой, учить?

— А ты этого хочешь?

Мальчик неуверенно кивнул и добавил для утвердительности:

— Да…

Глава 1 — Учеба

Он вновь видел свою маму, она была молодой. Именно такой он ее запомнил за день до своего шестилетия.

Мария протянула руку к его щеке, улыбнулась, но вдруг начала медленно, а затем все быстрее и быстрее стареть. Когда лицо состарилось до невероятно дряхлого возраста, плоть стала медленно отслаиваться от костей и опадать.

Вскоре, но вот уже вместо красивой молодой женщины на него смотрел скелет матери, смеясь и маня рукой к себе он произнес голосом Герхарда:

— Ты сдохнешь также, как и твои родители…

Неожиданно Сергей проснулся и аж подпрыгнул на своей койке. Вокруг царила ночная тишина, в комнате все спали. Он встал и в тапочках прошел к окну, из которого смотрела луна, освещая комнату и улицу.

Каждую ночь его будил один и тот же сон — его мать сначала стареет, а затем превращается в скелет. Говорить об этом психологам Академии не стоило, могли отстранить от занятий и проводить психологические тесты, и поэтому он старался не подавать признаков беспокойства.

Прошло уже четыре года обучения. Все ее называли Академией, но это была обыкновенная школа-интернат. Здесь детей обучали обычным предметам, только все преподаватели обладали церковным саном. Так же все дети изучали богословие.

Было четыре часа утра. Сергей понял, сегодня ему больше не заснуть, и пошел в душ. Пока чистил зубы, он смотрел на себя. Его глаза так и остались белыми, без зрачков, тем не менее он все видел. Волосы тоже остались белыми, словно у старика. Почистив зубы, вышел из ванной комнаты и, одевшись в мундир курсанта, вышел на улицу.

Сегодня начинался седьмой год обучения, и другие курсанты поговаривали, что наконец-то начнут преподавать не только науки, но и важную часть их профессии — колдовство и магию.

Он прошел через плац, на котором вскоре выстроится вся академия. Прошел в здание столовой. Устроившись за столиком, он принялся за свой завтрак. В зале было пусто.

— Не спишь? — послышался приятный мужской голос.

Обернувшись, он улыбнулся, узнав стоявшего рядом со столикого епископа