проворчал Алан, не разделяя собачьего восторга - Хотя. Попробуем прогуляться на удачу. Может быть, сегодня лесные духи будут благосклонны!

   Пес радостно залаял. Улыбнувшись, хозяин потрепал лохматый загривок собаки.

   - Решено! Только сначала накормим наших бездельников.

   В загоне у опустевшей кормушки уже толкались несколько коз и пятнистая лань. Рядом в отдельном загоне, отгоняя мух, мотал головой молодой трехлетний бычок. Несколькими умелыми взмахами деревянных вил Алан наполнил кормушки, и вскоре вместе со своим лохматым другом уже карабкался по уходящей в гору тропинке.

   Прежде чем перевалить за каменистую вершину, тропа выводила на небольшую площадку. Здесь он обычно останавливался, чтобы с высоты взглянуть на свое маленькое царство. Семь долгих лет строил он его среди лесной чащобы. Дом, загон для скота, кузница - все было создано своими руками. Под навесом лежали аккуратно сложенные копны сена. На небольшом, но хорошо ухоженном поле, радуя сердце, золотились колосья.

   - Спасибо тебе, Всемогущая! - насмешливо произнес Алан. Но в насмешке была и большая доля истины. Именно ненависть к кровожадной Богине все эти годы давала ему силы.

   Алан хорошо помнил первую ночь после бегства. Над деревьями, словно злые духи, кричали ночные птицы. Где-то неподалеку раздавалось глухое рычание льва. Страх, голод, муки совести терзали несчастного беглеца:

   - Даже если выживешь, сам скоро превратишься в дикого зверя. Не лучше ли было достойно встретить судьбу!

   Казалось эта ночь никогда не кончится, но вот взошло солнце, и мир стал совершенно иным. Каждая травинка, всякий листок радовались восходящему светилу. Все живое тянулось к теплу и свету. Смерть на жертвенном камне снова показалась отвратительной и нелепой. И он сказал себе:

   - Ты должен не просто выжить, а победить! Докажи Всемогущей, что человек может прожить и без ее милостей!

   Следующей ночью Алан прокрался в кузницу на окраине городища и украл там оружие и инструменты. Тогда же за ним увязался большой лохматый щенок, ставший потом верным другом и помощником.

   Прошли годы. Кропотливым трудом он создавал свой маленький мирок. За короткий срок научился почти всем ремеслам. В чем-то даже преуспел больше соплеменников. Медные топоры с добавкой неизвестного металла получались гораздо более прочными. А последний урожай оказался, как никогда, обильным. Вместо традиционной мотыги Алан приспособил сучковатый ствол дерева. Подросший теленок тянул его по пашне. Алан шел сзади, налегая на торчащие из ствола ветки. Вспашка глубже взрыхлила землю, и результат превзошел ожидания.

   " Посмотрели бы хранители обычаев, чего может достичь человек не ублажая Всемогущую!" - думал он, продолжая мысленный спор с Богиней.

   Однако мир, из которого Алан бежал, не давал о себе забыть, и он безраздельно принадлежал Богине. Если днем хватало общества четвероногих друзей, то в ночных снах Всемогущая приходила к нему в образах прекрасных женщин. Раскачиваясь в танце, они склонялись к его ложу, и вихри черных кос безжалостно жалили беглеца. Так было прошедшей, и будет следующей ночью, но пока об этом не хотелось думать. Двигаясь по петляющей в зарослях тропинке, он радовался игре света и тени на листьях, упругой силе своего тела. Впереди, превратившись в продолжение своего носа, бежал Клык. Втягивая воздух, пес пытался среди сотен запахов уловить вожделенный аромат добычи, и радовался, что этим утром хозяин все-таки пошел на охоту.

   Вынырнув из-под сплетения веток, тропинка привела на истоптанную копытами поляну. Солнце уже подходило к зениту, и, казалось, воздух дрожит от стрекотания невидимых в траве крошечных существ. На середине прогалины Клык закрутился на месте, потом с радостным лаем ринулся в чащу. Алан побежал вдоль кромки леса, пытаясь по звуку понять, куда собака выгонит добычу. Когда на поляну, ломая ветки, вырвалась самка оленя, он метнул копье. Олениха с разбегу рухнула на землю и забила в воздухе копытами. Ударом ножа, Алан прекратил ее мучения, потом припав к окровавленной земле, попросил у убитого животного прощения.

   После короткого отдыха охотники спустились к ручью, и, утолив жажду, отправились домой. Двигаться по узкой тропинке с добычей на плечах было неудобно, и, сделав крюк, Алан решил пройти большую часть обратного пути по дороге. Обычно он избегал там появляться. Дорога связывала его городище с землями племени еттов. Иногда днем здесь можно было встретить повозку торговца или паломников несущих дары храму Богини.

   - Ты же почувствуешь их издали и сообщись мне? - спросил Алан у пса. В ответ Клык радостно завилял хвостом.

   - Знаю, не подведешь! - продолжал размышлять вслух Алан, - Только беда в том, что твой хозяин сам давно хочет увидеть людей!

   Однако, выйдя на дорогу, он тут же ускорил шаг. Отгоняя возникшее искушение, думал, что выбрал свою судьбу и должен смириться с тем, что до конца дней не увидит человеческого лица. Они уже собирались свернуть в сторону дома, когда за поворотом дороги послышался рев льва. Клык,поджав уши, сердито заворчал.

   - Не волнуйся, это же Радж. Наверное, тоже стал охотиться днем,- попытался успокоить собаку хозяин.

   Лев, названный в честь погибшего друга, был давнишним знакомым Алана. Несколько лет назад изгнанный вожаком прайда молодой самец по неосторожности занозил лапу. Охромевший зверь уже погибал от голода, когда судьба свела его с другим изгнанником. Когда хищник появился на поляне, Алан схватил копье, но вдруг понял, что перед ним существо, нуждающееся в помощи. Он удалил занозу и накормил зверя. С тех пор человек и лев мирно жили по соседству. Не посягая на питомцев Алана, Радж по ночам охотился в окрестностях его дома, но теперь происходило что-то странное.

   " Неужели Радж сцепился с лесным быком?" - думал Алан, прислушиваясь к доносящимся звукам. И вдруг сквозь львиное рычание прорвался человеческий крик.

   Первое, что увидел Алан за поворотом, была перевернутая повозка гончара. С сердитым рычанием Радж, катал по земле глиняные горшки. А рядом с дорогой на дереве повисли