Он трясет пальцами, как будто пытается избавиться от боли, вызванной парой ударов по толстому черепу Роджера.

— Со мной все будет в порядке. Что насчет тебя? Не могу поверить, что у тебя хватило духу атаковать такого парня. Я с третьего класса не видел, чтобы ты нападала на кого-то, да и тогда это было из-за Барби.

Я пожимаю плечами.

— Я не могла позволить ему причинить тебе боль.

Ноэль изучаем мое лицо, и тяжело сглатывает, когда делает шаг ко мне, почти ударяясь грудью о мою.

— Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.

— Т-т-ты понимаешь? — Откуда вся эта нервная энергия? Мы с Ноэлем много раз оказывались в более тесной близости. Почему сейчас происходящее кажется другим, как будто весь воздух вокруг нас заряжен?

— Я сказал идти в офис, — мистер Джонс повышает голос, заставляя меня подпрыгнуть, и Ноэль обнимает меня. — Вам двоим нужно добраться до офиса, пока я помогу Роджеру подняться. Не заставляйте меня повторять это снова.

Ноэль отдает честь учителю, и я хихикаю над его вновь обретенной позицией бунтарщика. Затем отстраняюсь от Ноэля и поворачиваюсь в сторону офиса. Его шаги вторят моим, и он протягивает руку, переплетая наши пальцы.

Ноэль и раньше держал меня за руку, но так — никогда. Этот момент кажется началом чего-то прекрасного.

Глава 2

Неделю спустя…

ЛЭЙН

Воздух прохладный для сентябрьской ночи в Техасе, но все мое тело разгоряченное и бодрое от возбуждения. Конечно, я уже много раз тайком выбиралась из дома, чтобы встретиться с Ноэлем на этом причале и поплавать допоздна, но сейчас все по-другому. Безусловно за последнюю неделю многое изменилось.

Каким-то образом за лето мы превратились из лучших друзей в нечто большее. Мы никогда по-настоящему не обсуждали эту новую территорию рукопожатий и объятий, в которую пробрались, и что именно это значит для нас. Может быть, эта тема всплывет сегодня вечером.

Люди в школе, наверное, не удивляются. Все знают, что мы с Ноэлем близки, так что наши новые приступы публичного проявления чувств не вызывают слишком много удивленных взглядов.

Это не значит, что мы готовы дать нашим родителям понять, что наша давняя дружба переросла в нечто большее. Они никогда больше не позволят нам снова быть вместе.

Я на цыпочках спускаюсь с холма к причалу позади моего дома и позволяю глазам привыкнуть к лунному свету. В конце причала Ноэль прислоняется к деревянным перилам, скрестив руки на груди, и ждет меня. Я не знаю точно, что ждет нас сегодня вечером, просто знаю, что не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдет.

Как только наши глаза встречаются, на его лице появляется широкая улыбка. Черты его лица четко очерчены, как и новое тело, которое он приобрел за лето. Его голубые глаза блестят от возбуждения в тот момент, когда мои ноги касаются дерева на причале, и у меня перехватывает дыхание. Теперь каждый раз, когда я вижу его, мое сердце словно замирает.

Я прикусываю губу и убираю волосы за ухо, когда Ноэль протягивает мне руку. Без колебаний касаюсь его руки, и мой желудок сжимается.

Он притягивает меня к себе.

— Я не был уверен, что ты придешь.

Я наклоняю голову.

— Ну конечно же, это не так. Разве я когда-нибудь раньше бросала тебя на этом причале?

Он тяжело сглатывает и касается пряди моих длинных каштановых волос, прежде чем накрутить ее на палец.

— Нет, но сейчас все немного изменилось, не так ли?

Я киваю и замечаю, что мое дыхание немного участилось.

— Насчет этого... что мы делаем?

Рука Ноэля слегка дрожит, когда он отпускает мои волосы и касается моей щеки кончиками пальцев.

— По-моему, все предельно ясно.

Я точно знаю, к чему он клонит, но хочу услышать, как он это скажет.

— Ты так думаешь?

Он становится немного прямее и обхватывает мое лицо руками, пристально глядя мне в глаза.

— Мы влюбляемся и наконец отдаемся тому, что уготовила нам судьба.

Мое сердце глухо стучит о ребра.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Улыбка на его лице озаряет весь мой мир.

— Ты же знаешь, что люблю. Мне кажется, я люблю тебя с тех пор, как нам было по пять лет. Я просто идиот, который не понимал, как сильно был влюблен, пока этим летом не обнаружил, что начинаю ревновать к любому парню, которого ловлю глядящим на тебя. Чувство, что ты должна быть моей, не покидает меня, и я не знаю, что с этим делать и не в курсе, чувствуешь ли ты то же самое.

— Так вот почему ты пропадал все лето? — спрашиваю я.

— Да. Я надеялся, что это пройдет и мы сможем остаться друзьями, но все пошло прахом в тот первый день в школе, когда я увидел тебя и тебе понадобилась моя помощь. Тогда я понял, что никогда не смогу быть просто твоим другом. Я всегда буду хотеть большего с тобой. Я чувствую, что ты моя навсегда или что-то в этом роде.

Эмоции внутри меня берут верх, и на моих глазах появляются слезы.

— Возможно, мне потребовалось немного больше времени, чтобы прийти к такому же выводу, но я чувствую себя точно так же.

Большие пальцы Ноэля скользят по моим щекам.

— Я люблю тебя, Лэйн.

Я улыбаюсь, когда из моих глаз вырывается слеза.

— Я тоже тебя люблю.

Он наклоняется и прижимается губами к моим. Мои глаза закрываются, и я растворяюсь в его поцелуе, растворяюсь в нем. Это все, чего я всегда хотела, но не знала этого. Ноэль раздвигает губы, мои двигаются синхронно, пока он наконец не просовывает язык мне в рот. Это не первый мой поцелуй, но впервые я что-то чувствую к целующему меня мальчику. Это все равно что попробовать на вкус мое будущее, и я могу представить себе всю свою жизнь — жизнь с Ноэлем.

С большим мастерством, чем я думала, мы оба обладаем, мы соскальзываем на пол причала, не прерывая наш поцелуй. Я хватаюсь руками за его рубашку, и он дразнит кожу на моей спине прямо под краем блузки. Все это происходит слишком быстро, но я никак не могу найти в своем мозгу логической причины, чтобы остановить это безумие. Быть так близко к Ноэлю кажется невероятным, и я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Ноэль ложится на спину, притягивая меня к себе, позволяя мне почувствовать выпуклость в его джинсах