будет моим!

— Какая речь, браво! — Кузнец захлопал в ладоши, — У вас такой выразительный голос.

— Благодарю, — Кощей расплылся в улыбке, — Я, знаете ли, тренировался, по молодости. Ну, чтение с орехами за щеками, скороговорки.

— Видно, что вы очень старались, — продолжал хвалить Кузнец, — Враги, должно быть, заслышав ваш голос, бегут в страхе?

— Разумеется, — соврал Кощей, — Так что там с Мечом? Готов?

Кузнец побледнел, потом покраснел и закивал головой.

— Конечно! Разве ж я был бы лучшим, если бы не успевал в срок?

— Могу взглянуть?

— Само собой, — ответил Кузнец, — Только не сейчас.

— Почему? — удивился Кощей.

— Такое дело. Работал я над ним день и ночь, глаз не смыкая ни на секунду…

— Полгода?

— Фигура речи такая, — пояснил Кузнец, — Так вот… О чём я?

— О моём Великом Мече, — напомнил Кощей.

— Ах да! Великий Меч! Ох и славный же он получился, скажу я вам! Видели бы это это лезвие! Шириной с ладонь, не меньше! А рукоять?

— А что рукоять?

— Он ещё и спрашивает! — фыркнул Кузнец, — Рукоять чистого золота! Каменьями драгоценными выложена! И по всей ей замысловатый узор серебром!

— Ух ты! — восхитился Кощей, — А в навершии камень есть, как я просил?

— Разумеется! — высокомерно бросил Кузнец, — Алмаз — да такой чёрный, что по сравнению с ним тьма светлой кажется!

Кощей счастливо улыбнулся и захлопал в ладоши. Кузнец скромно отвёл глаза и поклонился.

— А Меч острый? — спросил Кощей, — Вот ежели я десять Богатырей в ряд поставлю, да замахнусь? Не подведёт?

— Никогда! — заверил его Кузнец, — Пройдёт насквозь, даже понять ничего не успеют!

— Настолько остр?

— Это ещё мягко сказано! Поверите ли: воздух режет!

— Это как? — удивился Кощей.

— Ну, — Кузнец на секунду замялся, — Вот взмахнёте вы мечом, и увидите, словно кусок пелены прозрачный в воздухе кружится — это Меч кусок от него отсёк.

— Ну ты чудотворец! — похвалил его Кощей, — Воистину — славный Меч ты мне сделал. Ну, неси.

— Не могу.

— Что значит не могу?!

— Понимаете, — вкрадчиво заговорил Кузнец, — Поручил я своему подмастерью отполировать Меч как следует. И что вы думаете?

— Что? — испуганно спросил Кощей.

— Украл! — Кузнец выдавил слезу, — И сбежал с ним. Я уж сколько искал — а он как сквозь землю провалился!

Кощей медленно опустился на пол и тяжело задышал.

— Вы не переживайте так, — успокаивал его Кузнец, — Я могу другой сделать, ещё лучше! Только…

— Что? — перебил Кощей.

— Деньги нужны, на материалы. Они ведь недёшевы. И времени полгода.

— Опять, — грустно сказал Кощей и вздохнул, поднимаясь, — Деньги я тебе завтра пришлю. Как закончишь — полируй сам, никому не доверяй!

Он вышел и с шумом захлопнул за собой дверь. Кузнец подскочил к окну и, убедившись, что Кощей отбыл, пнул по кровати.

— Вылазь, уехал он.

Из-под кровати вылез Подмастерье и принялся отряхиваться.

— Про то, что воздух режет, это вы зря, — с укоризной сказал он, — Как же мы такое сделаем?

— Сам не знаю, — вздохнул Кузнец, — У него глаза как загорелись, вижу — верит. Меня и понесло.

— Только в этот раз деньги не прогуляйте, — продолжал ворчать Подмастерье.

— Ни в коем случае! — Кузнец перекрестился, — Вот те крест!

Подмастерье усмехнулся и отправился разжигать горн. А Кузнец сел в кресло и мечтательно закрыл глаза, представляя, как он завтра вальяжно заявится к Барину и сразу десять золотых поставит! Или даже двадцать! А Кощей… Кощей всё-равно только через полгода заявится — там что-нибудь и придумает.

Предложение

— Ищете что-то особенное? — Продавец неожиданно появился рядом.

— Очень особенное, — подтвердил Кощей.

— Прекрасно! — расплылся в улыбке Продавец, — Вы пришли точно по адресу.

Он нырнул под прилавок и вынул с витрины несколько коробок.

— Вот, взгляните, — Продавец открыл их одну за другой, — Как вам?

— Великолепно, — Кощей вздохнул, — Жаль, мелковаты. Есть размеры покрупнее?

— Конечно! Один момент!

Продавец убежал в подсобное помещение и вернулся с несколькими коробками.

— Извольте, — он победно взглянул на Кощея.

— Тоже не то, — проворчал тот.

Продавец собрал товар и убрал под прилавок.

— Если позволите, — обратился он, — Мне нужно узнать, вы выбираете для себя? Может в подарок? Скажите мне о вашей цели, и я подберу именно то, что вы ищете.

— Я собираюсь сделать предложение, — ответил Кощей.

— Предложение? — Продавец удивлённо поднял бровь, — Неожиданно. Думаю, я могу вам кое-что подыскать.

Он вынул коробку и открыл её.

— Уже недурно, — восхитился Кощей, — Какой блеск!

— Работа иноземного мастера, — хвастливо заметил Продавец, — Во всём мире таких не более пяти.

— Да что вы?

— Уверяю вас.

Кощей посмотрел ещё раз, вздохнул и закрыл коробку.

— Неужели не понравилось? — всплеснул руками Продавец.

— Очень понравилось, — успокоил его Кощей, — Но, опять же, размер не тот. Нужно… как бы сказать…

— Чтобы все ахнули, — понимающе кивнул Продавец.

— Да, точно! — радостно закивал Кощей.

— У меня есть кое-что такое, — Продавец вновь заулыбался, — Сию секунду принесу.

Он притащил коробку, раскрыл её и гордо задрал голову вверх.

— Извольте.

— Ещё больше, — Кощей едва взглянул внутрь.

Глаза Продавца на секунду блеснули огнём, но в следующий миг он вновь расплылся в улыбке.

— Не угодно ли пройти со мной? — предложил он, — Внизу, в старом помещении, есть один вариант. Думаю, это именно то, что вам нужно.

Кощей кивнул, и они спустились по лестнице вниз. Продавец зажёг свет и проводил его к дальнему углу комнаты.

— Да! — радостно закричал Кощей, — Это именно то, что мне нужно!

— Всегда рад вам угодить, — Продавец слегка поклонился, — Расплачиваться будете золотом или каменьями?

— Золотом, — ответил Кощей, — Нельзя ли завернуть в коробку? Не хочу, чтобы её увидели раньше времени. Это должно быть неожиданно.

— Всё, что пожелаете, — ответил Продавец и ослепительно улыбнулся.

Наконец, всё было завёрнуто и оплачено, и Кощей отправился домой.

— Что это у тебя? — спросил Горыныч.

Кощей молча выгружал коробку с телеги на землю.

— Это подарок? — обрадовался Горыныч, — Неужели мне?

Кощей молча развязывал ленточки.

— А что там? — продолжал допытываться Горыныч, — А по какому поводу?

Кощей раскрыл коробку и развернул пушку в сторону