посерьезнее.

- Ядерное оружие? – помимо воли я произнес это шепотом.

- Химическое. Это страшнее.

- Да ну?

- Пять океанов… - напомнил Мишель и я заткнулся, внимая ему, как дельфийскому оракулу.

- Назначен день «Ч». Уже назначен. Сведения вполне точны, к сожалению. Источник заслуживает доверия.

- Зачем кому-то превращать в свинарник планету? – не поверил я, - ведь, по большому-то счету, им тоже здесь жить.

- Не обязательно, - Мишель пожал плечами, и я во второй раз проглотил язык. Будущее рисовалось довольно мрачным.

- И что я могу сделать? Обмотаться галитропалионом и взорвать их к чертям собачьим?

- О нет! Зачем же… Нужно их всего лишь найти. Остальное мы сделаем сами. Поверь, мы не испытываем недостатка в людях, готовых на все, ради безопасного будущего.

Мне стало слегка стыдно. Совсем слегка, так что я вскинул голову и «наехал» на Мишеля:

- Как я могу их найти, если не получилось у вас? Со всеми вашими возможностями?

- Вы их уже нашли, - просто сказал Мишель. – Вернее, это они нашли вас. Не знаю, зачем вы им понадобились, Рет, но несколько недель назад с вами вышел на контакт их человек.

- Леди?!

Он, буквально, впился глазами в мое лицо, зрачки превратились в два сверла для бормашины… Врешь, не возьмешь. Даже если сверлышки у тебя победитовые. Давно уже не берут. И не такими сверлили… У меня мгновенно сработал рефлекс профессионального игрока в покер, лицо превратилось в маску – ноль информации на выходе. Быстро соображать!

- Тогда почему Леди и ее люди сыграли на моей стороне на вилле Манфреда? – очень ровно спросил я, - Она пыталась предотвратить взрыв.

- Пыталась ли? – мягко спросил Мишель, - Рет, вспомни хорошенько, кто приказал тебе бросить электроды на пол и пустить воду? Да, да. Они устроили взрыв твоими руками. Одна из демонстрационных акций, чтобы им поверили. Когда настанет день «Ч». И Марию Менкель велели подключить они. После смерти Манфреда она – единственная, кто смог бы подтвердить реальность их угроз. Химик божией милостью, совершенно точно знающий, что галитропалион-2 не может быть произведен сейчас.

- Но Леди спасла мне жизнь, - возразил я, уже почти по инерции.

- Да… Да, - покивал Мишель, - Зачем-то ты им нужен. Знать бы – зачем, все было бы на порядок проще.

- Может быть, Леди испытывает ко мне личные чувства, - хмыкнул я, слишком потрясенный, чтобы оставаться джентльменом.

Мишель Фер, кем бы он ни был, в покер явно не играл. Его брови дернулись.

- А… я понял. Шутка, – он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, - у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?

- Нет, - сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… - Нет.

- Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…

- Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.

- Ах, вот в чем дело, - Мишель улыбнулся виновато и облегченно, - Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?

- Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.

- Вы правы. Увы.

- И времени уже нет.

- Почти нет, - поправил Мишель, - не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.

- Миллиард, - произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.

- Сколько?!!

- Неужели спасение человечества стоит дешевле?

***

…Ну, здравствуй, свобода!

Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска – ни облачка, а на воде – лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.

- Не передумаешь? – еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, - Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…

- С преступными наклонностями?

- Нет! Нет, - он протестующее вскинул руки, тоже раз в пятый. Я уже начал уставать от этого жеста, - просто с авантюрной жилкой. Нашим руководителям иногда не хватает… - Мишель замялся и в поисках подходящего слова постучал костяшками пальцев по деревянному поручню.

- Креатива, - подсказал я.

Лазоревое небо качалось над лазоревым морем, сливаясь с ним у горизонта. Я перепрыгнул в кабину яхты, ставшей мне почти родной.

- Наши техники ее починили и заправили, - заверил Мишель, - никаких проблем возникнуть не должно.

- Спасибо, - кивнул я, стараясь не смотреть в его доброжелательные глаза. Иногда такой взгляд равносилен выстрелу в висок. В собственный.

- Связь – как договорились.

- Я помню.

- Удачи, Рет.

- Спасибо, не откажусь, - кивнул я и повернул ключ, запуская мотор.

Темная круглая спинка рукотворного кита удалялась на приличной скорости. Вернее, удалялся я. Какое направление? Вперед, а там увидим. Уж как-нибудь в море не заблужусь.

Петля наушников притягивала мой взгляд, и только что не руки с самого начала, лишь я увидел «Sottovento». Но, черт же чего знает: можно, нельзя? Зеленый огонек доброжелательно мигнул.

- Леди?

- Крыса, я…

- Подожди! Один вопрос…

- Нет времени.

- Это важно! Я тебя люблю. А ты?

- Да, - ответила она. Мгновенно, твердо, без секунды колебаний. Даже не удивилась.

…Ну, вот и все. Можно расслабиться и наслаждаться жизнью. Мишель, кем бы он ни был на самом деле, врал как сивый мерин. Не все он знал, далеко не все. А верить врагам – дураков нет.

- Крыса, выбирайся оттуда! Немедленно!!! – зазвенел в наушниках ее прекрасный голос.

Вилла «Глория».

Швейцарские Альпы.

-  Мишель, ты «прощупал» его?

- Да. Обычный охотник за удачей. Везучий, черт. Но вы были правы, шеф, он ничего не знает.

- На связь он вышел?

- С ним вышли. Да, почти сразу. Видно, наших оппонентов подводит терпение.

- Хорошо. Значит, свою задачу он выполнил.

- Да, «пакет» ушел по назначению.

- Отличная новость, Мишель. Подчищай хвосты и возвращайся. День «Ч» совсем скоро.

- Слушаюсь, шеф.

Лазоревая рябь моря полыхнула красным. Спустя долю секунды пришел звук. Такой большой, солидный «БА-БАХ!» Отчетливо запахло горелым, в небо взметнулся столб серого дыма, но почти тут же умер, яхту, видимо, разворотило так, что она мгновенно пошла ко дну. Еще бы – взрывчатка нового поколения. Вряд ли стоило надеяться, что короткую вспышку, и еще более короткую дымовуху заметят из космоса. Примерно через полминуты до меня добралась горячая волна. Она успела слегка остыть по дороге, но то, что ткнулось мне в спину… я невольно порадовался, что сейчас не там. Хотя, если разобраться, чему радоваться-то?

Если верить JPS, который сейчас медленно и