прочертила длинную дорожку. Не знал он, как надо красить. Стал давить на кисть. Краска поползла по трубе, а он не знал, что ему делать. Надавил еще сильнее. Снова обмакнул кисть, но труба оставалась грязной.

Федор подошел к Саварке. Положил свою большую руку на его и принялся водить вверх и вниз.

— Краску надо растирать.

— Тарем, тарем!

— Ты старайся. Боцман у нас строгий. Не понравится работа — заставит второй раз делать! Не успеем тогда на охоту!

Не скоро далась Саварке трудная наука. Вымазался белой краской. Руки в краске. Лицо в краске. Обрызгал малицу и тобоки.

В интернате Саварка не стал умываться. Ходил важный, довольный собой, растопырив пальцы, испачканные белой краской. Встретил Тёпку, протянул ему руку. Но Тёпка не спросил: «Ты руки мыл? Ты зубы чистил?»

Саварка остановил Нябинэ. Она шла с Катей Хороля.

— Я красил белый пароход. — Саварка показал девочке ладони.

— Ври больше! — сказала Нябинэ.

— Я никогда не врал. Еще не научился, — обиделся Саварка. Он схватил Нябинэ за малицу и потащил к берегу.

Девочка увидела стоящий недалеко от берега «Амур».

— Я красил трубу! — сказал Саварка.

— Не вижу.

— Ты смотри. Глаза разуй!

— Труба грязная!

Саварка удивился. Разве Нябинэ не видела, что маленькая широкая труба блестит от новой краски?

— Я чуть-чуть красил.

— Чуть-чуть не считается! — сказала жестоко Нябинэ и посмотрела на подругу, чтобы та поддержала ее.

— Я выкрашу весь пароход! — упрямо сказал мальчик. — Буду учиться в интернате! — Он не привык бросать слова даром и вздохнул. Придется ему учиться!

Нябинэ с Катей Хороля отбежали и стали дразнить Саварку.

— Врать ты здоров! — крикнула Катя Хороля. — Когда научился?

— Ты тупой, Саварка! — засмеялась Нябинэ. — Учительница боялась тебе парты доверить. Тёпка их красил.

Саварка побежал за девочками. Остановился и погрозил кулаком.

— Я не тупой! Буду учиться! Выкрашу весь пароход. А потом запрягу его. Беда какой большой аргиш будет. Пятьсот олешек!

ДЕСЯТЬ РАЗ ПО ДЕСЯТЬ

Первого сентября выпал глубокий снег. Утром Саварка выбежал во двор и засмеялся. Легкий морозец пощипывал щеки.

Нябинэ с Тёпкой играли в снежки и громко смеялись. А Катя Хороля носилась за мальчишками и визжала от счастья и удовольствия.

С трудом Саварка узнал под наметенными сугробами маленькие бревенчатые домики, побелевшую тундру и высокий берег Оби.

Наступило лучшее время для охоты. По глубокой пороше легко разбираться в путаных петлях и скидках зайцев, в следах лисиц и песцов. Можно отыскать и росомаху!

Мальчик вспомнил об этом с радостью. Заторопился в интернат за своей одностволкой и патронами.

На крыльце стояла учительница Лариса Ивановна. Размахивала большим медным звонком:

— Заниматься, ребята! Нябинэ! В школу, Тепка! Явтысов, в школу! Забыли, что сегодня первое сентября? Славный день календаря!

Саварка знал стихотворение наизусть. Выучил его с учительницей. Невольно стал повторять про себя:

— Взяли сумки, взяли книжки… и помчались в первый раз… в класс!

В коридоре он хотел улизнуть в спальню. Но Лариса Ивановна остановила его:

— Явтысов, становись в строй! Мы тебя ждем!

Саварка увидел перед собой стриженые затылки первоклассников и черные косички с бантиками девочек. Тяжело вздохнул. С сожалением посмотрел через замерзшее окно в сторону тундры.

Учительница ввела учеников в класс. Принялась рассаживать по партам. Саварку она посадила перед собой, за вторую парту.

Мальчик сразу узнал парту. Ее красил Тёпка. Он решил пересесть на другое место, на Лариса Ивановна строго сказала:

— Явтысов, не вертись! Будем учиться здороваться. Когда я войду в класс, вы должны встать и поздороваться. Давайте попробуем!

Учительница вышла из класса. Закрыла дверь.

Саварка уставился в окно. Жалко, что он сидел далеко от него.

Лариса Ивановна медленно входила, направляясь к доске.

— Здравствуйте! — вразнобой закричали ребята.

— Ан-дорова-те! — буркнул недовольный Саварка. Громко ударил крышкой парты, чтобы выразить свое недовольство. Нельзя держать охотника в хорошую погоду! За один день по пороше можно убить больше, чем другой раз настреляешь за целую неделю! Ничего не понимает Лариса Ивановна, а еще учительница!

…Прошел месяц. Ночи стали черные, длинные. Замерзла широкая Обь. Пурга замела снегом высокий берег, ручьи и болота.

Саварка знал уже несколько букв. Однажды на уроке Ларисы Ивановны произошло важное событие. Мальчик научился считать до десяти. Он не сразу понял, как это произошло. А когда понял, радостно улыбнулся и собрал рассыпанные по крышке парты свои палочки для счета. Крепко перетянул их сыромятным ремешком. Нетерпеливо стал разглядывать класс. Слева — большие окна. Он быстро пересчитал их — одно, два, три. Три окна. Справа книжные шкафы. Один, два.

С этого момента мир для мальчика открылся в удивительном свете. Все, что раньше он не замечал, теперь, оказывается, имело свой счет. Саварка засунул палочки в парту. Они ему больше не нужны.

В коридоре раздался звонок. Тетя Маша шла мимо класса. Звонок нарастал и гремел во всю силу.

Саварка в радостном возбуждении выбежал из класса. Прошелся по коридору. Сосчитал все окна и двери. Но этого ему показалось мало. Ему надо было точно знать, сколько в поселке рубленых домов, сколько антенн для приемников, сколько собак, сколько пар лыж в интернате.

Мальчик вышел с куском хлеба на крыльцо. Стая лохматых собак лежала перед дверью кухни. Принюхивалась к вкусным запахам.

Саварка громко свистнул. Собаки бросились к нему. Нетерпеливо стали лаять, выпрашивая подачку.

Саварка высоко держал руку с хлебом. Медленно считал собак.

— Одна, две, три… пять, шесть… девять, десять!

Ему надо было выбрать для упряжки десять ездовых собак. Самых крепких и сильных! Давно он присматривался к рыжему псу с широкой грудью. Его он поставит вожаком.

— Рыжий, Рыжий! — закричал Тёпка, выходя из столовой сияющий и довольный.

Саварка увидел, что рыжий пес охотно отозвался на кличку. Подбежал к Тёпке, помахивая хвостом.

— Рыжий, Рыжий! — поманил собаку Саварка. Показал кусок хлеба.

Собака огромными прыжками понеслась к нему.

— Ты смотри, моего Рыжего не переманивай! — угрожающе крикнул Тёпка Саварке и показал кулак. — А то я тебя