мягким и сочным, в то же время хорошо прожариваясь.

-Тишина, покой, что еще нужно, чтобы встретить старость, - начал Валериан, - все думал, что молодой, что успею, а кинулся, все – жизнь подошла к концу.

-Все мы уже в таком же примерно возрасте, так что не ной, - возразил Семен.

-Не скажи, что в детстве, что в старости год имеет значение. И чем старше становлюсь, тем лучше это понимаю.

-Чего жалеть о том, что не в силах изменить, - вступил в разговор Иван Иванович. – Было время разбрасывать камни, теперь пришло время собирать их. Давайте задумаемся: прожили мы уже долгую жизнь. Уже прожили, и еще проживем. Все жили более или менее хорошо. И не надо плакаться. В жизни каждый делал то, что хотел. И плохое, и хорошее мы творили сами. Никто нас заставить не мог. Повлиять на нас было можно, но очень сложно. Зла мы после себя не оставили. Никого не убили, никого не ограбили. Даже, по большому счету никого не обманули. Сами обманывались. Но это уже наша беда. За свои ошибки расплатились сами. Думать надо было больше. Не разбогатели, но и это, наверное, к лучшему.

Братья молча согласились и принялись за шашлык, который как раз подоспел. Так за неспешными разговорами и бурными воспоминаниями наступил вечер. Шашлык был съеден, две бутылки пива были выпиты Иваном Ивановичем. Бутылка коньяка стояла в холодильнике и охлаждалась. Она была припасена на завтрашний день. Ничто не предполагало никаких изменений. Завтра собрались ехать на «пруд». В начале села была когда-то перегорожена речка, и теперь там образовался громадный искусственный водоем. Но это все это должно было случиться завтра, а сегодня надо было идти на покой.

Вечер закончился неприятностью. Поднялся туман с каким-то резким запахом. В воздухе пахло то ли кислятиной, то ли какими-то химикатами. Братья долго не могли уснуть.

- Вроде не время опрыскивать поля? Летчики напортачили. Как бы пчел не потравили? - беспокоился Семен.

Все вошли в дом, закрыли окна, чтобы запах не раздражал, и расположились на ночь.

Ночь прошла беспокойно. За окном все время появлялись какие-то отсветы. Что-то полыхало. Где-то гремело. Неприятный запах проник в дом и от него не было спасения. Тяжелая выдалась ночь.

В новом мире

Утром, может из-за этого, может из-за чего-то другого, но все чувствовали себя неважно: было как-то не по себе, тело ломило, голова была какая-то тяжелая.

Валериан признался:

-Что-то я себя чувствую так, как будто пьянствовал, не переставая, целую неделю. Одно хорошо – сердце не болит.

Семен тоже пожаловался:

-Да и мне нездоровится. В голове неразбериха, ночью вышел в огород на пчелок посмотреть, глянул на небо, а оно не такое, как обычно. И небо ниже, и звезды ярче. А одна большая, как вишня, темно-алого цвета. Подумал, что надышался кислой гадости, вот галюники и накрыли.

-Нехорошее у меня предчувствие, - начал осторожно Иван Иванович, - напоминает мне все эти симптомы начало фантастических романов о Стиксе. Там подобным образом герои копируются. Вы только не удивляйтесь и не считайте меня сумасшедшим. Все признаки того, что находимся не совсем на нашей планете. А если говорить прямо, то на планете Стикс.

-Хватит уже хренотень городить, - перебил Валериан, - пытаешься разыграть нас.

-Погоди, не прерывай, - не соглашался Семен, - пусть говорит, что-то не верю я, что он выделывается перед нами. Звезды я сам видел. Не похожи они на наши.

-Не выделываюсь. Этот мир очень жесток. Здесь все друг с другом воюют. Даже не так. Здесь все друг друга жрут.

-На земле тоже друг друга жрут, - философски заметил Валериан.

-Ну земле жрут как-то фигурально, по-интеллигентному, что ли. А на Стиксе жрут в прямом смысле этого слова, - продолжил Иван.

-О как интересно, - протянул легкомысленно Валериан.

-Вот это мы попали, - задумался Семен.

-Попали. Может быть. Мы копии тех, кто остался на земле. И не стоит так расстраиваться. Нам уже повезло. Скорее всего, мы иммунные, то есть мы не превратимся в мутантов. Мало того, если мы продержимся, то все наши болячки исчезнут. Мы потихоньку молодеть начнем. Это такой бонус для нас. У на с вами целая вечность в запасе. Только до нее дожить надо. Укусов можно не бояться. Нам нужно спораны добыть, превратить их в живец. Но это потом. Зараженные превращаются в громадных мутантов. Но и об этом потом. Сейчас надо хоть как-то вооружиться.

На этой фразе во двор вошел сосед. Он был на себя не похож.

-Вадик, что это с тобой? – спросил Семен.

Вадик мычал, как будто хотел что-то сказать. Нижняя челюсть была раздута, движения его были какие-то дерганные. Одни глаза остались прежними, только наполненными мольбой, они словно просили о помощи.

-Зомбак, - не выдержал Валериан, беря на всякий случай топор в руки.

-Погоди, - вмешался Иван. – У него поведение нетипичное. Он на нас не бросается, а должен был. У нас холодильник с ночи не работает, потек. Там и куры разморозились. Семен, принеси одну. А ты, Валериан не мешай. Лучше подстрахуй. Попробуем приручить. Большая нам помощь будет.

Иван, подходя к Вадику, начал приговаривать:

-Вадик хороший, Вадик умный. Он будет меня слушаться.

Вадик, казалось, не обращал внимание на слова Ивана, но с места не трогался.

-Вадик послушный, он будет вкусную курочку.

Вадик начал кивать головой, он понял, что ему говорят. Семен принес бройлера и вопросительно взглянул на Ивана.

Тот взял курицу и понес ее Вадику:

-Возьми, Вадик. Он теперь будет не Вадик, а Умник. Он понимает все, что ему говорят. Умник он.

Вадик-Умник взял курицу, отвернулся от всех и начал есть ее, урча при этом довольно громко. У Валериана и Семена при этом зрелище лица вытянулись. Неужели они и правда на Стиксе?

Вдруг в калитку кто-то начал ломиться. За это время Умник уже умял курочку и вопросительно смотрел на Ивана.

-Сюда, Умник. Сейчас откроем дверь. Ты нам поможешь, когда я попрошу.

Умник подошел к двери и стал, раскачиваясь с пятки на носок. Семен открыл дверь. Пришел Николай, тоже пасечник. Он часто просил помощи у Семена. И сейчас пришел к нему за ней.

-Что со мной? – с трудом промычал он. – Посмотрите на мои руки. Когти! И я сырого мяса хочу. Я хочу наброситься на человека и съесть его. Голод. Меня терзает голод. Мне страшно. Помогите мне.

Иван показал знак, чтобы все молчали.

-Коля голоден, Коля курочку будет. Она хоть и сырая, а вкусную. На людей Коля бросаться не может.

Иван повернулся к Семену:

-Семен, неси еще две.

Семен молча повернулся и пошел за птичьими тушками.

-На, Коля, курочку, курочка вкусная. Это твои друзья. Они тебе помогут. Ты нас знаешь.