Это Семен, это Валериан. Это я, Иван. Нас надо защищать. А это Умник. Он такой, как и ты. Вы немножко изменились. Семен, дай курицу Умнику. Это первый этап мутации. В таком состоянии они совсем глупые и еще слабые, хотя уже сильнее обыкновенного человека.

-А почему у них так странно мутация прошла? – поинтересовался Валериан.

На этот вопрос ответил Семен:

-У Николая была опухоль мозга, и ему делали операцию. Вадим на производстве получил травму головы. Скорее всего поэтому мутация пошла не так.

-Как бы то ни было нам повезло, что у нас есть такая стража. Коля теперь Страж. Ты охраняешь нас. Мы тебе помогаем, мы тебя кормим. Семен, Валериан и я – твои друзья. Умник твой напарник. Ему помогать. Умник, Страж твой напарник, ему помогать.

После того как курочки были съедены вместе с костями, Иван продолжал командовать:

-Семен и Валера, готовьте сумки и мешки, будем затариваться. Семен, бери вилы, Валериан, возьми топор. Я тут кирку нашел. Более серьезного оружия нет, но хоть что-то.

Вдруг у соседей кто-то страшно закричал. Потом крик перешел в жуткий визг. И вдруг всё стало тихо.

-Вот и первые проблемы. Но их надо решать, пока они не стали неподъемными. Сейчас пойдем соседский двор чистить.

-Это как чистить? – спросил Валериан.

-Пока зараженный не отожрался, нам с ним надо расправиться.

-То есть убить?

-Придётся.

-А если мы ошибемся и нормального человека завалим?

-Не завалим. Очень уж они отличаются от простого человека. Да и справиться с ними нелегко. Идём все.

-А нам за это ничего не будет? – поинтересовался Валериан. – Вдруг это не твой Стикс.

-Стикс, положим, не мой. Но это точно Стикс. Ты посмотри на их морды.

К соседу шли через огород. Хорошо была протоптана тропинка, поэтому во двор вошли неслышно. Слегка раздавшаяся фигура стояла над поросенком и отрывала от него куски мяса. Лицо у зараженного уже раздуло. Кровь текла по рукам и из пасти.

Братья онемели от изумления. Иван сам не был готов к увиденному. Одно дело знать на уровне фантастики. Другое дело видеть это в жизни. Мутант услышал шорох и поднял голову. Неестественный черный цвет глаз не был похож на человеческий. Братья поняли, что никакого уголовного преследования не будет. Тем не менее, никто не мог решиться поднять против человека свое оружие. Пусть бывшего, но человека. Мутант сам решил свою участь. С веселым урчанием он бросился к людям. Семен выставил вилы. Зараженный их как бы не заметил. Железные зубцы все больше и больше погружались в его тело, а тот лишь весело урчал и тянул свои когтистые лапы человеку. Семен пока удерживал дистанцию, поэтому мутант не мог его достать и все размахивал перед его лицом своими лапами.

-Чего же я стою? – подумал Иван. –А если держак сломается? Или Семен не сдюжит?

Иван шагнул вперёд и чуть в сторону. Он взмахнул киркой и попал зараженному прямо в висок. Тот начал заваливаться назад, но Иван толкнул его ногой, отчего мутант упал на бок, а потом перевернулся лицом вниз.

-Не останавливаемся, проверяем полностью дом и двор.

Во дворе никого не было. Возле собачьей будки была небольшая лужа крови да куски шерсти.

-Сука, сожрал собачку. Хороший был кобелек. Жалко, - заметил Семен.

Осторожно вошли в дом. Семен вновь был на острие атаки. Держа перед собой вилы, он аккуратно открыл дверь. В нос ударил запах крови. Труп женщины они увидели в спальне. Его даже трудно было назвать трупом. Скорее это были какие-то кровавые объедки. Валериана стошнило, и он не успел даже добежать до двери.

Семен покачал головой:

-Хоть и сволочь была, но такой участи я бы ей не пожелал.

-Ладно, не заморачивайся особо, - перебил Иван. – Ещё не то увидишь. Посмотри: у него охотничьего ружья нет? Я поищу пока хороший нож или топор.

-Нет, он не местный. Не будет у него ружья.

Иван прошёл на кухню выбрал несколько хороших ножей. Семен подобрал острый топорик.

-А теперь пойдем к нашему знакомому мутанту.

-Не, я пас, - сказал Валериан. – Я ещё после дома не отошёл.

-Ладно, потом ещё раз тебе покажу.

-Смотри, Семён, это споровый мешок, - при этих словах Иван показал на костяной нарост на затылке у зараженного. - Его надо раскрыть и забрать споран. Здесь должен быть. Видишь уже как разожрался.

-Разожрался. Не знаю, как удержал. Руки до сих пор дрожат.

Иван тем временем поковырялся в затылке у зараженного и достал зеленую виноградину.

-Вот и первый наш боевой трофей. Только Валериану не говори, что взял. А то он у нас парень брезгливый, откажется лекарство пить и подохнет от спорового голодания. Пошли набадяжим.

Иван показал Семену, как нужно разводить живец. Он взял бутылку коньяка, которую привёз на встречу, налил почти полный стакан, бросил туда споран, тщательно размешал его. Затем взял марлю, сложил ее в несколько слоев и через нее процедил в бутылку. Марлю, на которой остались черные хлопья, выбросил в мусорное ведро со словами:

-Эти частицы ядовитые, поэтому всегда надо процеживать раствор.

В бутылку он долил воды из ведра. Закрутил и тщательно взболтал.

После всех этих процедур он взял бутылку и сказал:

-Из бутылки легче пить. Запаха нет.

Перекрестился, поднёс бутылку к губам и сделал три глотка.

-Настой из носков легче пить. Хорошо, хоть голова переболела, тело трястись перестало. Пей тоже.

Семен со спокойным видом взял живец из рук брата и сказал:

-Я столько этой гадости перепил, что меня ничем не испугаешь.

-Теперь пошли нашего старшенького полечим.

-На, пей,- сказал Семен, - протягивая Валериану бутылку.

-Ты же знаешь, что я не пью.

-И я не пью. Это лекарство.

-Какая гадость, - оценил вкус живца Валериан.

-А ты как хотел, настоящее лекарство вкусным не бывает.

-Теперь давайте свою округу почистим. У Вадика жена уехала к дочери. Он один. Надо проверить здание администрации поселения и правление сельхозтоварищества. Они рядом с нашим домом и представляют большую опасность.

Вначале вошли в здание администрации. Там пустыш ломился в дверь. Увидев людей, он повернулся к ним и радостно заурчал, приветствуя свою новую еду.

-Что ж ты, Федя, человеческий облик потерял, - с этими словами Семен стукнул пустыша ломиком по голове.

Череп его треснул, и пустыш медленно осел на пол. Иван сделал контрольный выстрел киркой в споровый мешок. Зараженный подергал ногами и успокоился.

Иван постучал в дверь:

-Есть там кто живой? Открывайте, все страшное уже позади.

Дверь открылась. Из комнаты вышла женщина бальзаковского возраста, т.е. ей было около тридцати лет.

-Мария Петровна?