думать. Пора в город, и хорошо бы найти там работу. На ночлег и ужин денег хватит, а вот потом придётся затянуть корсет потуже...

   Постоялый двор я выбрала не самый затрапезный, а как раз на грани недорого и неплохо. Собственно, и выбирать было не из чего: второе заведение для путников отличалось редкой дешевизной, только вот у иных крестьян в хлеву чище.

   Договорившись о комнате на втором этаже, я осталась в общем зале поужинать. Обычно это привлекало покупателей, как местных, так и постояльцев, но сегодня в зале, кроме меня, никого не было. Мальчик-слуга, пойманный мной за рукав, рассказал, что у них сегодня остановился торговец с семьёй и страшным охранником, но гости соизволили отужинать у себя. Хмельного же по вечерам хозяин не подает, вот и другого народа нету.

   За скромным ужином я смотрела в темнеющее окно и обдумывала положение дел. Пока они были не очень радостными.

   Городок с названием Кокервиль, оказался, по сути, большой деревней, добралась я сюда только к закату, не один раз от души помянув загадочного незнакомца с его "недалеко", и успела немного оглядеться. Судя по чистеньким улочкам, вымощенным булыжниками, прилизанным домикам под красными двускатными крышами и опрятно одетым жителям, Кокервиль не процветал, но и не бедствовал. Была я здесь впервые, но с покупателями пока совсем не везло. Может, завтра днём будет получше...

   Рассчитавшись с хозяином, я поднялась в комнату. Она оказалась просторной, в такой легко могли поместиться несколько человек. Даже кроватей стояло две. В ногах каждой красовался массивный сундук без замка. Я посетовала про себя, что ушлый хозяин с меня содрал денег за двоих, пользуясь тем, что две другие комнаты заняты. Ничего, я с ним утром поговорю. Пригрожу проклятьем и потребую уменьшить плату.

   Или бесплатный завтрак.

   Будет знать, как на ведьме нажиться пытаться.

   На улице сгустились сумерки, и пора ложиться: летние ночи коротки, а сплю я чутко. При свете свечи я разобрала ведьмовские запасы: многие составы и зелья не переносили дневной свет, заметно теряя в силе. Что ж, кое-что нужно срочно продавать местным красоткам, а там и замужние матроны подтянутся.

   Закончив с делами и погасив свечу, я начала готовиться ко сну, когда за окном послышалось подозрительное шуршание и тихие голоса.

   - Это точно здесь?

   - Точно-точно. Лезь давай! Только тихо, не разбуди...

   Я не поверила ушам. Это что, ко мне?! Забытые боги, за что?! Я же ничего не дела...

   В следующее мгновение окно и дверь с грохотом распахнулись, и в комнату ввалилось сразу несколько вооружённых человек с явно недобрыми намерениями. В руках мечи, ножи и пара арбалетов. Я и пискнуть не успела, испуганно вцепившись во вздёрнутое к груди одеяло, а в дверях что-то произошло, и по полу, почти мне под ноги, проехал труп с арбалетом в руках и знакомым мечом в спине. В неровном свете коридорных светильников серый клинок как будто весело мне подмигнул, разбойнички возле окна растерянно переглянулись, а у двери раздался шум от падающих тел. В следующее мгновение неприветливый хозяин клинка возник возле моей кровати, выхватил меч из трупа, и оказался возле оставшихся разбойников. Фламберг незнакомца взлетел и обрушился на грабителей, разрубая оружие, доспехи и людей с одинаковой легкостью, а серый меч пригвоздил к стене второго арбалетчика.

   Я моргнуть не успела, как всё было кончено. Только я, он и шесть мёртвых разбойников в залитой кровью комнате.

   В коридоре послышались встревоженные голоса и топот бегущих людей.

   Мой спаситель коротко оглянулся через плечо.

   - Опять ты. - Он выдернул меч из тела арбалетчика и вытер оба клинка об одежду убитых, заставляя снова почувствовать себя если и не пустым местом, то чем-то ненужным и лишним точно. Но высказать обиду я не успела.

   В дверях снова возникла толпа. Только на этот раз из бледного и охающего трактирщика, держащего в руках фонарь, парочки слуг и того самого торговца, за спиной которого мелькало его любопытное семейство. Мой спаситель невозмутимо убрал фламберг обратно за спину, но серый меч по-прежнему держал в левой руке.

   - Последние добежали... - бормотнул он себе под нос и обернулся к стоявшим в дверях людям.

   Значит, там, на поляне, это он всех положил. Но как?

   - Что случилось, Джастер? - Торговец с ужасом оглядывал место побоища.

   - Ничего страшного. - Воин в чёрном равнодушно пожал плечами. - Обычные разбойники. Идите спать, волноваться не о чем.

   Торговец послушно кивнул и исчез вместе со своим семейством. Хозяину трактира так легко отделаться не удалось.

   - Удивительно, но именно в этой комнате вы настойчиво предлагали нам заночевать, нахваливая её удобство. - Джастер внушительно шагнул к двери, и трактирщик побледнел, как простыня, буквально оцепенев под тяжёлым, немигающим взглядом светловолосого воина. Перепуганные слуги дружно спрятались за широкой спиной своего хозяина.

   - Значит, так. - Кончик меча упёрся в горло владельца гостеприимного заведения. - Я сделаю вид, что ничего не понял и не заметил. Но. Если до утра хоть одна сволочь попробует снова провернуть такой фокус, я разделаю тебя и всех твоих подельников, как свиней на бойне. И мне плевать, сколько их будет. Хоть весь этот городишко. Это понятно?

   Острие меча прошлось по судорожно дрожащему горлу вниз, оставляя тонкую кровавую черту. Вопрошаемый осторожно кивнул, подтверждая, что всё предельно ясно.

   - Вот и отлично. - Нелюбезный Джастер опустил меч. - А теперь чтобы я вас до утра не видел и не слышал. Услышу - убью. Со своими приятелями разбирайся, как хочешь.

   Трактирщик со слугами испарились быстрее ветра. Но не успела я подумать, что про меня опять все забыли, как Джастер возник рядом. Как ему удавалось бесшумно и быстро передвигаться - я просто не понимала.

   - Собирайся, у меня переночуешь. - Мужчина смотрел хмуро и недовольно. - Там тебя никто