затараторила:

   - Выслушайте меня, только вы можете мне помочь. А я расскажу новости об Эдвантиле. Не очень хорошие, правда.

   Еще несколько минут мы пререкались. Девица требовала немедленно выложить скверные новости, а я хотела прежде всего поведать свои печали. В конце концов мы уселись под раскидистым деревом, и она все же выслушала мою грустную повесть, отчасти подтвержденную

  "вирусным" фото из моего родного мира. Эльфийка слегка ошарашенно взглянула на меня:

   - Но ведь вы не человек...

   - А кто же? - мой голос задрожал от возмущения.

   Она, молча, покопалась в сумочке, сунула мне под нос карманное зеркальце в серебристой оправе. И я обмерла, увидев в нем ушастую физиономию, лишь отдаленно напоминающую привычное отражение. В горле пересохло, беседовать расхотелось. Но моя собеседница и тощий эльф заставили выдать информацию об аресте нашего общего знакомца. Судя по реакции, она сразила их наповал.

   - Но, как же так...- растерянно сказала девушка. - Не верю, что он мог... Ты просто не знаком с Эдом, не знаешь его...

   - Ошибаешься, знаком и, представь себе, немного знаю его, - фыркнул остроухий рокер. Он задумался на несколько мгновений, а затем хлопнул себя ладонью по лбу, - Позволь, позволь, а не отозвалась ли одна нашумевшая в свое время заварушка?

   - Очень знакомое имя, не о нем ли трубила вся пресса тридцать лет тому назад?.. - протянул зеленоглазый. - Да, да он был главным действующем лицом второй части Похищения Века!..

   - Но все ведь в детстве я слышала, что тогда виновных не нашли... - эльфийка выглядела совершенно ошарашенной, однако пыталась трепыхаться.

   - Одного нашли, но выявились смягчающие обстоятельства, - пояснил тощий рокер. - Он спасся от казни, а в конце концов и тюрьму ему заменили ссылкой. Теперь понятно почему, как ты однажды обмолвилась, твой приятель, имя которого ты нам тогда не назвала, - избегал делать иллюзорные отпечатки внешности, не желал появляться в социальных сетях, ненавидел "Книгу личин". А наша собеседница, - он осуждающе мотнул головой в мою сторону, - без его ведома создала такой отпечаток и разместила его в земной "Книге личин", которую, как ты знаешь, тоже усиленно процеживают информаторы Рэма. Они разузнали о твоей связи с опальным субъектом, и этого оказалось достаточным, чтобы начать охоту за новым компроматом на него, а тем самым, через тебя, и на Данданиэля.

   В общем, выяснилось, что я, сама того не желая, подставила бойфренда главы штаба одного из претендентов на эльфийский престол. Сражение за трон шло нешуточное, потому что подобные выборы проходили не чаще одного раза в тысячелетие. А нынешняя кампания была особенно горячей. По какой-то там причине трон пустовал уже почти сто лет. Прежняя династия сгинула, за право стать владыкой очень долго боролись два самых влиятельных семейства здешнего мира. В этой непростой предвыборной гонке в дело шли самые грязные приемчики. Сейчас, когда борьба вышла на финишную прямую, страсти достигли высшей точки кипения.

   Даже намек на нечистоплотность главы штаба Данданиэля (а именно таковой являлась миленькая эльфиечка) значительно снижал рейтинг претендента. Но, если ее ближайшему другу инкриминировалось Преступление Века, то это уж и вовсе было на грани провала. Ибо очень заманчиво и просто навести вполне логичный мысленный "мостик" между неким "близким к телу", запустившим руку в национальное достояние, и тем, кто находится в полушаге от Высокого Трона и заветной кормушки. К тому же украденные артефакты должны были неимоверно усилить кандидата в короли. Как выяснилось, проблема коррумпированной власти перед эльфами стояла так же остро, как и перед людьми.

   С одним из претендентов на эльфийский трон я сподобилась общаться лично в тот же день. Небольшой деревянный домик штаба внутри оказался весьма просторным. Большую часть его занимал кабинет Данданиэля. Стройный, как тополь, белокурый красавец, которого здесь именовали попросту Дан, выглядевший не только прекрасным, но и удивительно юным, расспрашивал меня мягко и доверительно, а вот его зеленоглазый помощник с острым и въедливым, как сверло, взглядом, был суров, подобно тощему соратнику эльфиечки Стеллеэль. Подозреваю, что оба имели прямое отношение к силовым структурам. Кстати, когда речь снова зашла о земном фэйсбуке, в котором копались шпионы противника, претендент на корону выразительно посмотрел на "силовиков", и они виновато потупили глазки. Явно переоценили "закрытость" земли и прохлопали ушами такую возможность разжиться информацией.

   Данданиэль вежливо попросил разрешения просканировать мой мозг на предмет картины задержания Эдвантиля. Меня это не обрадовало. Неохота впускать посторонних в мои личные мысли и воспоминания. Но кандидат заверил, что посмотрит лишь конкретный отрывок. И еще его заинтересовала история с похищением шкатулки. Пришлось согласиться. Выяснилось, что воспоминания транслировались фильмиками, и я вместе с остальными посмотрела эту жуть снова.

   Повисло молчание, потом зеленоглазый прокашлялся:

   - Все еще более скверно, чем мы думали. А то, что его схватили на территории "темных", где полиция сегодня почти полностью под их контролем, делает нас еще более уязвимыми.

   - Отчего же? - вклинилась Стэлла. - По-моему, ясно видно, что, когда нас с Эдом уже не было в мире Земли, некто иной похитил ...

   - Не будем уточнять что, - прервал ее Дан, выразительно поглядев на меня. - И ты не права, Стэллеэль. Как раз то, что этот субъект вывалился из портала в тот день, когда в столице внезапно после длительного отсутствия объявился твой приятель, добавляет подозрений насчет Эдвантиля. Поверь, и ваш с ним тайный вояж в этот мир выглядит довольно странно. Твои отговорки о якобы позвавшем вас туда послании мало кого впечатлят. Тем более, что этого письма у тебя в руках нет. Поэтому данный кусочек воспоминаний с убитой Королевой Мэб ни в коем случае не должен попасть в руки наших противников. А вот момент ареста очень важен. Если продажные полицейские, которых "подкармливает" Рэм, изобразят неведение, мы их этим прижмем. Необходимо добиться встречи с Эдвантилем, а затем послать ему опытного адвоката. Похитителем