– О, – немного смущенно произнесла она. – Ты знал?
В последнее время седина у Кристофера начала появляться не из-за ужасов, увиденных на некоторых вызовах, а просто от возраста. Прекрасно зная, как важно ему чувствовать себя молодым и сильным, Милли убирала и ее. И никак не ожидала, что Кристофер знал об этом.
– Догадался не так давно, – он послал ей еще одну улыбку. – Спасибо, дорогая. Но не беспокойся: я сумел смириться с мыслью, что не отличаюсь от прочих смертных.
Это было сказано настолько трагичным и одновременно самодовольным тоном, что Милли фыркнула, а потом, не выдержав, засмеялась.
– А если серьезно: действительно спасибо. Мне это было нужно – ты всё правильно поняла. Как и всегда, – теперь в улыбке Кристофера появилась нежность.
И Милли все-таки наклонилась, чтобы поцеловать его.
Да, время проходило неуклонно, унося их молодость. Но они по-прежнему были вместе – и это главное.
========== Об отставке ==========
Новый особняк хотя и был довольно-таки роскошным, всё же до Замка Крестоманси ему было далеко. Однако Милли беспокоило не это. Она слишком привыкла к Замку за столько лет, он стал для нее настоящим домом – родным и знакомым до мелочей. Покидать его было грустно. Но Милли была согласна с Кристофером – когда новый Крестоманси вступил в должность, прежнему не стоит оставаться в Замке. Даже если Кот как раз-таки вовсе не возражал.
Милли прошлась по дому, знакомясь с ним, а заодно и с прислугой. Кристофер, который дом выбирал и уже успел его изучить, в ее походе не участвовал. Милли нашла его позже в гостиной. Он стоял возле окна, глядя в сад – небольшой скромный сад, не чета громадным угодьям Замка. Милли приблизилась, обняв его сзади.
– Тебе понравилось? – спросил Кристофер, развернувшись в ее руках, чтобы в свою очередь обнять ее.
Милли искренне улыбнулась:
– Да, здесь чудесно, – и после короткой паузы добавила: – Хотя я буду скучать по Замку.
Кристофер кивнул:
– Никогда бы не поверил, что скажу такое, но, кажется, я буду скучать по должности.
Милли тихо засмеялась:
– Я подозревала, что такое может случиться.
Кристофер вопросительно приподнял бровь, и она продолжила:
– Признай, в отличие от Габриэля, ты никогда не относился к работе Крестоманси лишь как к тяжелой повинности.
– Пожалуй, – согласился Кристофер. – А кроме того, у меня вдруг появилось огромное количество свободного времени. Я отвык от этого и, честно говоря, не знаю, как им распорядиться.
Милли задорно улыбнулась:
– Ну, для начала мы могли бы отправиться в путешествие. Мне всегда было интересно побывать в тех мирах, в которых ты бродил ребенком.
Кристофер улыбнулся в ответ и притянул ее ближе, поцеловав в лоб:
– Отличная мысль.
Некоторое время они стояли молча. Однако Милли знала, что на самом деле беспокоит его больше всего и о чем он не хочет говорить. Поэтому в конце концов тихо заметила:
– И дети прекрасно справятся и без нашего ежедневного надзора. Они достаточно взрослые.
– Я знаю, – Кристофер вздохнул. – Но…
Но дети всегда останутся для них детьми, сколько бы им ни было лет. И им обоим тревожно было оставлять Джулию, Роджера, Дженет, а особенно Кота, на которого отныне легло бремя Крестоманси, идти своим путем.
– Помнишь те игрушки, которые сделали как-то Роджер с Джо – планеры? – спросила Милли. – Весь Замок по ним с ума сходил.
Кристофер усмехнулся и кивнул – еще бы не помнить это всеобщее помешательство на запускании планеров.
– Помнишь, чтобы планер взлетел, необходимо два условия: сначала разогнать его, а потом отпустить? – после короткой паузы Милли многозначительно добавила: – Научиться вовремя отпускать было самым трудным.
Вопреки всем страхам, Кристофер уверенно улыбнулся:
– Думаю, наши планеры будут летать высоко и далеко.