– И как же она решилась отпустить с тобой Тонино? – поддразнила она Кристофера.
Тот состроил оскорбленное выражение лица:
– Что за намеки? – а потом уже серьезнее ответил: – На самом деле, Элизабет больше расстраивалась из-за того, что не может поехать с сыном. Она тоже по тебе скучает.
Милли грустно улыбнулась.
– Чувствую, нам надо в ближайшее время выбраться в Италию, – будто между прочим заметил Кристофер.
– О, правда? Ты мог бы? – с надеждой спросила Милли.
– Приложу все усилия, – пообещал Кристофер. – И возьмем с собой детей – им тоже небольшое путешествие не помешает.
– Кристофер, ты лучший! – воскликнула Милли, резким взмахом руки чуть не опрокинув чернильницу.
Или даже опрокинула – просто Кристофер моментально среагировал, вернув всё в исходное положение.
– Я знаю, – с невероятно самодовольным видом заявил он.
Милли фыркнула и покачала головой, поймав веселый взгляд темных глаз.
========== О прощаниях ==========
Милли зашла в кабинет Кристофера узнать, чем он занят и не может ли она помочь. Хотя она была почти уверена, что занимается он вовсе не работой. И действительно – он сидел в кресле у стола, но повернувшись к нему спиной и задумчиво глядя в темноту за окном. Видимо, он слышал, как она вошла, поскольку, не оборачиваясь, тихо произнес:
– Забавно. Кто бы мне сказал, когда я впервые попал в Замок, что я буду грустить из-за смерти Габриэля, я бы счел его сумасшедшим.
Милли обошла стол, чтобы присесть на подоконник перед Кристофером.
– А я всегда знала, что в глубине души ты его любишь.
Он слабо улыбнулся и потянулся, чтобы взять ее за руку и переплести их пальцы.
– Я даже после смерти отца не испытывал такого ощущения потерянности и пустоты.
– Ох, милый… – Милли сочувственно сжала его ладонь. – Мне тоже будет его не хватать. Конечно, Габриэль был стар и это было ожидаемо, но всё равно как-то странно.
Кристофер невесело усмехнулся:
– Да. Казалось, будто он вечен.
Милли тихонько фыркнула и согласно кивнула – у нее тоже было такое ощущение. Однако она подозревала, что смерть Габриэля – не единственное, из-за чего расстроен Кристофер. И, немного помолчав, она осторожно спросила:
– Мордехай отказался остаться?
Кристофер мрачно кивнул:
– Сказал, что хочет, наконец, побыть свободным.
– Его можно понять, правда?
– Можно. Более того – я понимаю его, как никто, – Кристофер поцеловал ее ладонь, а потом потянул на себя, так что Милли в итоге оказалась у него на коленях. – Но прощаться от этого не легче.
– Уверена, когда-нибудь он вернется, – Милли улыбнулась. – Насладится своей свободой и вернется. Не зря ведь Розали согласилась занять свою прежнюю должность.
Кристофер посмотрел на нее с легким удивлением, словно раньше ему эта мысль в голову не приходила, а потом улыбнулся. Не вымучено, как до сих пор, а своей настоящей – теплой задорной улыбкой.
– А ведь действительно. Ты права.
– Я всегда права, – Милли горделиво приосанилась, игриво улыбнувшись в ответ.
Кристофер засмеялся, и Милли ласково взъерошила ему кудри, радуясь, что смогла отвлечь от мрачных мыслей.
========== О переменах ==========
После ужина дети вернулись к бассейну, где в настоящий момент весело плескались. Казалось, они готовы сутки напролет проводить в воде. Милли улыбнулась, наблюдая за ними с террасы, где они с Кристофером устроились в шезлонгах. От бассейна доносился смех и радостный визг.
– Я рада, что Кот с Тонино все-таки сумели подружиться, – задумчиво заметила Милли.
Оба мальчика в данный момент под руководством остальных пытались научиться плавать. Не слишком успешно, зато весело.
– Да уж, совместное приключение их сблизило, – немного помолчав, Кристофер добавил: – И пошло Коту на пользу: он учится принимать решения и отвечать за них. И думать не только о себе.
– Куда быстрее, чем ты в свое время, – Милли просто не могла не поддразнить его.
К ее удивлению, Кристофер согласился:
– Да, его способность быстро учиться порой поражает, – он усмехнулся и покачал головой. – Кот не перестает меня удивлять – будто шкатулка с множеством потайных ящичков, которые постепенно открываются. Ему бы еще немного побольше уверенности в себе…
– Придет со временем, – улыбнулась Милли. – Уже сейчас он гораздо увереннее, чем был вначале. Просто ему надо привыкнуть к тому, что его действительно ценят, – слегка нахмурившись, она тихо добавила: – Порой я задаюсь вопросом, как к нему относились родители, чтобы взрастить у него такие комплексы.
Кристофер пожал плечами:
– Скорее всего, никак особенно – просто почти не замечали, сосредоточившись на Гвендолен.
Милли подумала над этим и кивнула – вероятно, он прав.
Раздался очередной взрыв смеха и отчаянный визг, когда совместными усилиями Дженет столкнули с небольшого трамплина, и она шлепнулась в воду, подняв вокруг себя фонтан брызг.
– А еще я рада, что Дженет окончательно прижилась у нас, – улыбнулась Милли, наблюдая, как Дженет выныривает, отплевывается и пытается утопить прыгнувшую следом за ней Джулию.
Кристофер с улыбкой кивнул. Милли взяла его ладонь и сжала ее, переплетя их пальцы.
– Спасибо, что устроил эту поездку. Нам всем необходимо было развеяться.
У Кота все-таки получилось поплыть, и теперь он под подбадривающие крики остальных изо всех сил молотил по воде руками и ногами. Тонино ненамного отстал от него.
– Ну, мы заслужили немного отдыха, правда? – Кристофер поднес ее ладонь к губам, поцеловав пальцы.
Милли нежно улыбнулась ему. Определенно, заслужили.
========== О взрослении детей ==========
Это был первый официальный прием, на котором присутствовали дети. Кот страшно нервничал и, похоже, боялся, что высокие гости немедленно начнут его оценивать и сравнивать с Кристофером. Однако ему удавалось держать страх в узде и поддерживать беседу – в данный момент с министром иностранных дел, которому Кристофер только что его представил.
Роджеру с Джо, кажется было
