брикеты водорослей, ребята, по настоянию Ричарда, принесли нехитрый набор инструментов, включающий в себя пару крупных молотков, ножницы по металлу, плоскогубцы, отвёртки и прочее. Часть этого являлась наследством, доставшимся Ричарду от отца-ремонтника, часть он приобрёл сам, а часть, например, те же молотки, применялись Минем и Ваней в качестве последнего средства на особенно жёстких разборках. Также Ричард, никому не сказав, притащил в их новый лесной схрон самую ценную вещь, которая у него имелась — универсальный ремонтный комплект. Незаменимая вещь для любого ремонтника — здесь тебе и сканер, и анализатор и портативный принтер способный напечатать пластиковую нашлёпку любой угодной формы. Продай он его тому же дедушке Леви хотя бы за половину цены и полученных кредитов хватило бы на несколько месяцев. Вот только продать легко, а купить новый сложно. В положении Ричарда практически невозможно.

По мнению Ричарда, доставшийся ему в наследство УРК являлся основным его шансом когда-нибудь хоть немного подняться над затягивающем болотом и стать кем-то большем, чем ещё одним наёмным рабочим всю жизнь перерабатывающим водоросли, чтобы и самому, после смерти, оказаться переработанным на низкосортную биомассу за пару десятков кредов выплаченных его наследникам. Одна из многочисленных проблем, стоявших на его пути, состояла в том, что по закону он не мог самостоятельно пользоваться доставшимся от отца УРК-ом потому, что не покупал для этого лицензии у корпорации «Новатэк», производителя ремонтного комплекта. На счастье Ричарда, его отец действительно являлся его биологическим отцом и их генного родства хватало, чтобы дышавшая на ладан система активации и проверки действительности лицензии ремонтного комплекта через два раза на третий соглашалась считать Ричарда его отцом и предоставляла доступ к функционалу устройства. По крайней мере к той части его функционала, которую отец Ричарда оплатил при покупке лицензии.

Между нами говоря, Ричард вполне мог бы озвучить ещё одну причину радоваться нахождению старого схрона в лесной чаще. Он планировал развернуть здесь, подальше от дядюшки Игоря и прикармливаемой им бандой рыжего Айка ремонтную мастерскую по починке разных технических штук, ходивших по рукам в квартале серебристых, да и в остальном городе тоже. Один раз Ричард уже попробовал составить честную конкуренцию дядюшке Игорю в соответствии с великими экономическими законами спроса и предложения о которых с таким воодушевлением рассказывали приходящие экономические проповедники. В итоге он оказался жёстко бит. Причём досталось и Ване с Минем и даже Николь. А наглый Айк передал ему слова дядюшки Игоря о том, что двум одинаковым рыбам не ужиться в одном пруду. Сейчас Ричард понимал, что дядюшка Игорь поступил с молодым потенциальным конкурентом более чем снисходительно. Похоже он и правда был хорошим человеком, как о нём и говорили. Но с тех пор не проходило и недели, чтобы Ричард не возвращался к мысли как бы половчее потеснить доброго дядюшку Игоря и суметь урвать свой куш с такого прибыльного дела как ремонт всякого технического ширпотреба. Самое главное, что требовалось это укромное место где бы он мог спокойно работать. Может ли быть так, что как раз сейчас он нашёл такое место? В ближайшие дни будет видно.

Ваня нарубил и натаскал веток сделав из них временные лежанки. Всё лучше, чем на холодном бетонном полу. Минь занялся костром, вырыв ямку, обложив камнями и прикрыв сверху так, чтобы огонь не был бы виден издалека, а дым бы рассеивался, не поднимаясь плотным столбом способным выдать их присутствие. Николь разбиралась с запасами продуктов что-то откладывая и перетасовывая. Ричард расчистил часть наклонной стены от зарослей вьюна и мха. Здесь он планировал завтра развернуть электроткань, чтобы немного восполнить заряд фонарей и инструментов за счёт бесплатной солнечной энергии. Электроткань была не новой и её коэффициент полезного преобразования оставался удручающе низок, но выдайся завтра яркий солнечный день, и она позволит исследователям подземного города лишний раз перезарядить фонари или запитать на пару часов универсальный ремонтный комплекс.

Пока устраивались, наступил вечер. Здесь, в лесу, его приход ощущался особенно резко. Десять минут назад вроде бы ещё было светло, а сейчас вокруг темнота и кривые стволы деревьев измождённых в борьбе за место под солнцем как будто придвинулись вдвое ближе.

Рассевшись вокруг разожжённого Минем костра, они разобрали по стакану с кислым и пахнущем тиной водорослевым пивом. Стаканы сделаны из дешёвого пластика, как и прочая посуда. Ребята пользовались ими много раз, пока пластик не начинал крошиться, а после Ричард складывал измельчённые обломки в приёмный лоток принтера из универсального ремонтного комплекса и печатал заново. Часть пластика при перепечатывании терялась, да и закрепителя тратилось некоторое количество, но это всё равно оставалось выгодно и удобно. Выгодно и удобно, но только если у тебя под рукой имеется пусть старый как говно Ломоносова, однако всё ещё действующий УПК.

Николь разложила пищевые брикеты по тарелкам, но вкусовые добавки добавлять не стала. Их себе каждый сам выбирает. Да и стоят вкусовые добавки как бы не дороже самого брикета. А что поделаешь, если не хочешь жевать что-то напоминающее по вкусу мокрый картон — плати за вкус отдельно. Вот и получается: картон со вкусом жаренного мяса или картон со вкусом картофельного пюре или крабов, или устричного соуса. Причём самих крабов и соуса, а порой и жаренного мяса, человек мог вообще никогда в жизни не пробовать, запоминая их вкус исключительно по вкусовым добавкам.

— Нужно будет поискать поблизости реку или ручей, — предложила Николь. Ричард и сам думал об этом. Без близкорасположенного источника бесплатной воды найденное место станет в разы менее комфортным. Найти чистую питьевую воду он не надеялся, это было бы слишком невероятно. Но отыскать большие объёмы хотя бы пригодной для технического использования жидкости надежда оставалась. А при крайней необходимости её можно будет обеззаразить и мыться ею. Ну или пить, если уж совсем прижмёт.

— Завтра поищем, — сказал он.

— Интересно, что раньше стояло на этом месте?

Расправившийся со своим брикетом Минь отрешённо смотрел на играющее между камней пламя держа в руках недобитый стакан с водорослевым пивом.

Ричард хотел ответить, но обычно немногословный Ваня опередил его: — Город. Здесь был город, где жили родители моих родителей моих родителей и так далее. Ещё до того, как сюда начали массово переселять сотни миллионов