– Считаешь, в игру вступил кто-то из остальных наместников? Но в них нет ни капли королевской крови!

– И что? Кто помешает, в случае чрезвычайных обстоятельств, этому типу стать новым королем? Ведь именно так родилась наша династия!

– Согласен.

– Лайсин… – Герден тревожно посмотрел другу в глаза. – Ты – наместник принадлежащей мне провинции.

– Да.

– Когда этот некто узнает, что в игре еще один кандидат…

– Ты считаешь, наш край в опасности? Но, кроме тебя, у твоего отца есть еще один сын. Причем, старший. У него тоже есть свои земли. А у дяди – замужние дочери!

– Волден частенько проводит свое время вне столицы. Чем занимается, непонятно. Но каким он был в те времена, когда ты жил здесь, таким и остался. Сам знаешь, что принадлежащий ему край управляется из столицы, а его снимки изредка появляются в прессе другого континента в окружении развеселых родственников и приятелей. Лайс, тот, кто затеял крупную игру, умеет думать.

– Скажи, у вас с дедом есть мысли, кто им может быть?

– Двенадцать разных по величине, населению, уровню доходности территорий… Нашему правящему дому принадлежат только четыре. Остальные управляются потомками тех владык, которые когда-то, после очередной кровопролитной войны, на всеобщем совете решили объединиться и выбрали моего предка своим Королем. Лайсин, они практически независимы. У каждого – своя армия, полиция, административная власть и судейский корпус. Пусть все основные решения по-прежнему принимает Совет, и Король может отклонить или принять какой-то законопроект, касающийся общественной жизни или государственных налогов. Но о том, что творится там, на местах, мы можем даже и не догадываться, пока недовольный несправедливостью подданный не направит в канцелярию письмо!

– Н-да… Сплошные "не". Получается, мы знаем не так уж и много?

– Да, Лайс. Мы знаем непозволительно мало. О нас информации гораздо больше.

– Герден… Как считаешь, тогда… тебя хотели… убить?

– Не думаю. Если бы хотели – убили. Думаю, перед терактом мне дали проехать по округу и посмотреть, как живут люди.

– Значит, хотели свалить на аборигенов? Не подумали, что с комиссией приедешь ты и сделаешь скан?

– Лайсин… В нашем мире не так много тех, кто умеет работать с магическими потоками. Еще меньше таких, чью работу я не почувствую. Но во всех случаях, кроме абсурдности происходящего, я не увидел ничего. Мой друг… – Герден взял ладони друга детства в свои. – Если мы не найдем того, кто это затеял, боюсь, будет война.

– Может, не согласишься с мнением деда и уедешь вместе со мной? Спокойно, вдали от столицы, заживешь в своей провинции! У тебя отличная маневренная армия и поддерживающее тебя население. Откажись от власти! Твоя жизнь дороже королевства, управляемого кучкой амбициозных аристократов!

– Лайс… Как ты можешь такое говорить? – Герден ласково улыбнулся другу. – Это все равно, что попросить тебя отказаться от служения мне! Пойми, это – моя земля. Мой мир. Мои предки отвечали за него. Теперь буду отвечать я. Как только меня коронуют… Ты станешь моим первым советником. Ведь кроме долга перед своим Домом, я делаю это ради нас… Или ты не согласен?

– Как ты мог так подумать! – Побледнел Лайсин. – Где будешь ты, там буду и я. Что бы ни случилось. До конца жизни.

– Конечно. – Улыбка принца погасла. – Но, чтобы мы жили долго и счастливо, нам нужен мир. А еще – тот самый идейный вдохновитель. Конечно, я не стал бы тебе об этом говорить, если бы мог привлечь к работе государственные спецслужбы. Но я абсолютно уверен, что вокруг двора крутятся те, кто с радостью продает секретную информацию, набивая собственные карманы. Поэтому, мой друг, вся надежда – только на твой пытливый ум и теплое ко мне отношение…

– Я тебя понял… – Лайсин провел ладонью по своему лицу, пряча мелькнувшую в глазах безнадежность. – Мне кажется, я знаю, что делать. Только мне нужны командировочные удостоверения сотрудников какого-нибудь сельскохозяйственного или природопользовательского департамента с государственными печатями и разрешением проводить проверки правильности выращивания, скажем, проса на территории всех провинций.

Герден тихо засмеялся.

– Хорошая идея. Надеюсь, сам не примешь в ней участие? Не хотелось бы раскрывать карты раньше времени и подставлять в эту жестокую борьбу твою голову.

– Боги, конечно же, нет! У меня есть специальное подразделение… Ничего особенного. Просто оперативная работа и сбор информации на всех уровнях.

– Значит, я перед тобой распинаюсь, а ты уже все знаешь? – Улыбнулся принц.

– Не все. – Ответно улыбнулся Лайсин. – Кое-что. Сотрудников маловато.

– Маги есть?

– Конечно. Герден… Я прилагаю все усилия, чтобы быть тебе нужным.

– Вот и хорошо. – Принц, наконец, откинул с лица длинные волосы. В его глазах плавала бесконечная усталость, но внутри ее темноты блеснул отраженным лунным светом упрямый и яростный огонь. – Рад, что довелось вот так, без официальных церемоний, с тобой встретиться. Надеюсь, через полгода все изменится!

– Да, Ваше Высочество! – Поклонился, отступив на шаг, Лайсин. – Безмерно счастлив служить Вашим великим замыслам!

– Не мне. Нашей земле, Лайс!

– Это Вы, господин, служите своей стране. А я служу Вам!

– Лайс… – Герден снова взял пальцы друга в свои ладони. – Я не хочу, чтобы ты погиб в бессмысленной войне. Если тебя не будет… Я не умру. Но мир станет серым.

Лайсин встал на одно колено и приложился щекой к руке принца.

– Я сделаю все, чтобы Ваш мир сиял для Вас самыми яркими красками!

– Хорошие слова, мой друг. Встань.

Когда Лайсин встал, принц вытащил из кармана записывающий кристалл и протянул его наместнику.

– Тут – все образцы гербовых бумаг и документов, выдаваемых сотрудникам департаментов. Распечатаешь любые, какие сочтешь нужными. А еще… – Теперь он сунул руку во внутренний карман. – Возьми.

В раскрытой ладони Лайсина оказалась гербовая печать Его Величества.

– Ого! – Приподнял брови будущий советник. – Не боишься доверить настолько ценную вещь?

– Мой дед, когда принял власть, сделал магический дубликат и создал к себе привязку. Этот перстень был у твоего отца, Лайс. Теперь, в твоих руках, он будет служить нашей стране.

Лайсин крепко сжал пальцы. Когда он снова открыл ладонь, то в ней ничего не было.

– Снова магические фокусы? До сих пор не могу понять, как ты это делаешь!

– И не надо. Комбинации, над которыми ты размышляешь, не идут ни в какое сравнение с моими дешевыми трюками!

– Ты прав. Луны падают к горизонту, и мне пора возвращаться.