– Я, между прочим, только по выходным, – обиделся я.
– Ну да, – недоверчиво протянул Дон. – Вся жизнь как сплошной выходной… Ты долго рассиживаться будешь?
– Нет, – я с радостью обнаружил, что мои руки и ноги обрели долгожданную свободу. Я для верности подёргал ими, а потом сильно и больно ущипнул себя за щёку.
– Ай!
– Ну что за дурак, – вздохнул Дон. – Одно мне в тебе всегда нравилось. Ты чертовски везуч, а в нашем деле это важное достоинство.
И Дон поведал свою версию событий.
Мой приятель работал в контрразведке, его очередным заданием было – найти того, кто снабжал энергоячейками антиправительственную преступную группировку. Следы вели к псевдоастробиологу Матильде. Но больше зацепок не было. Оставалась старая добрая ловля на живца. Пришлось вжиться в роль. Распроститься со здоровым тренированным телом и правильным питанием и научиться изображать из себя лузера-нищеброда.
– Ты имеешь в виду меня? – вспыхнул я.
Дон невозмутимо продолжил:
– Я выяснил, что Матильда собирает команду для отправки на какую-то малоизученную планету. Для маскировки я прибыл туда не один.
– А если бы и меня убили?! Остальных же сожрали?!
– Тогда нам пришлось бы искать другой шанс.
Я открыл было рот, чтобы высказать этому бездушному мерзавцу всё, что я о нём думаю…
– Сначала мы переправим этого красавца на базу для допроса, – продолжил Дон как ни в чём не бывало. – Рыжая отправится по другому маршруту. А мы с тобой, везунчик, займёмся экипажем. Вдруг выудим что-то ещё…
Мой рот как-то сам собой захлопнулся. Ну совсем было неуместно ругаться при таком исходе…
– Вау!!! Я работаю на контрразведку? Всегда хотел заняться чем-то эдаким!
– Не так быстро, мой юный друг. Тебе придётся кардинально изменить свою жизнь, забыть про старые привычки, привести себя в форму. Но скучно не будет. Я тебе обещаю. А теперь мне нужно забрать у тебя свой девайс. Скажи: "Аааа".
Я вытаращил глаза.
– В смысле?
– В прямом. У тебя в пломбе стоит передатчик.
Я завращал глазами не хуже Бурнуса.
– Когда ты успел?!
– Мы вместе ходили в клинику, забыл?
Это я, конечно же, помнил. Полгода назад у меня разболелся зуб. Дон потащил меня в убогую больничку, пообещал, что там всё сделают качественно и дёшево, мол, ему там делали, и он остался доволен.
Врач с непроницаемо-серьезным лицом и осанкой офицера, не выслушивая моих объяснений, где и что именно болит, вколол изрядную дозу обезболивающего. Я, не успев пикнуть, отрубился. Очевидно, в свободное от работы время этот доктор играл на барабанах. Я проснулся оттого, что меня размеренно и достаточно сильно били по щекам. Правая половина лица ничего не чувствовала, зуб вроде как был запломбирован. Вот ведь, упырь, ещё и деньги с меня взял!
– Это больно? – смирился с обстоятельствами я.
– Не хуже, чем в животе у Бурнуса, – утешил Дон. – Открой рот.
Дон прикрепил к пломбе нечто похожее на жвачку.
– Сожми челюсть.
Я выполнил команду, закрыв глаза. Если разнесёт голову, так мне дураку и надо. Мир ничего не потеряет, одним идиотиком меньше… Раздался микровзрыв, череп мой не пострадал за исключением щеки, та надулась, словно в неё вкачали баллон воздуха. Я достал изо рта то, что я считал своей пломбой.
– Теперь Матильда уже не отвертится, – удовлетворённо хмыкнул Дон . – На астероиде – тюрьме для неё приготовят VIP палату. А нам пора. Время не ждёт.
***
При виде меня рыжая бестия вцепилась зубами в стальные прутья клетки, большие навыкате глаза полыхнули зелёным пламенем ненависти.
Я сложил губы трубочкой, пытаясь изобразить умиление.
– Ну и зачем тебе эта тварь? – напарник возник как всегда неслышно и будто ниоткуда. Те, кто видел его раньше, ни за что бы не признали в этом спортивном худощавом агенте рыхлого обрюзгшего Дона.
Я и сам изменился. Хотя ничего общего с жизнью Джеймса Бонда моя работа не имела, но если бы меня попросили в двух словах описать свои чувства по поводу нынешней деятельности, я бы сказал : "Не скучно".
– Вырвется, прогрызет обшивку корабля....
– Нет, – уверил я. – Матильда – хорошая девочка.
Хорошая девочка недобро зыркнула на меня и завыла так, что все внутренности завибрировали.
Хравкарушмерки обитали на чудной планете, которую мы между собой называли Няшка. Днём там было горячо, как на сковородке, ночью адский холод. Если ветра, то такие, что сбивает с ног. Если дождь – по библейский потоп. Идеальное место для тех, кто хочет забиться в норку поглубже.
Хравкарушмерки являли собой помесь саблезубой белки и больной бешенством крысы. Жёсткая рыжая щетина защищала от негостеприимного климата Няшки, а большие, чрезвычайно острые когти помогали хватать, рвать и насыщаться в мире, который не радовал многообразием форм жизни.
Я протянул полубелке-полукрысе кусочек плода, предварительно нанизав его на стальной штырь.
Зверушка мёртвой хваткой вцепилась в мякоть. Сок залил разьяренную морду , глаза бешенно вращались.
– С чего ты взял, что это она? – поинтересовался Дон. – Может это не Матильда? А какой-нибудь… Мартин?
– Ма-тиль-да, – сказал я уверенно. – У неё это прямо на сладкой мордашке написано… Слушай, Дон, хорошая работа требует вознаграждения. У тебя наверняка припрятана какая-нибудь травка… Пару затяжек бы…
– Может тебя высадить на ближайшей планетке? – задумчиво проговорил Дон. – Будешь фермером. Всё как у всех.
– Нет уж! – взревел я. – Давай свой молекулярный коктейль. Звёзды ждут!!!
– В оформлении обложки использована фотография:
автор KELLEPICS https://pixabay.com/ru/users/kellepics-4893063/
• – адрес оригинала фотографии https://pixabay.com/illustrations/fantasy-portal-goal-light-girl-5348948/
• – по лицензии Simplified Pixabay License
• https://pixabay.com/service/license/
• – может использоваться бесплатно для коммерческого и некоммерческого использования в печатной и цифровой форме
•