тебя вообще мозги есть в голове? Там было два человека, а в Гимназии...

Каин покачал головой. Он знал, что его сводный брат – тупица, но всё-таки должны же быть и какие-то пределы.

– Авель, – с лёгкой, еле заметной, угрозой произнёс он. – Нам нужно поговорить. Ты как предпочтёшь – чтобы я говорил прямо сейчас, при твоих... подружках? Или всё-таки побеседуем наедине?

Такой тон отрезвил. Крыса чуть побледнел с лица и отступил на шаг.

– Сейчас, – пробормотал он, и скрылся за дверью. Саул со вздохом подобрал с пола одежду и единым комом кинул её внутрь, после чего они вместе с Каином скрылись за другой дверью.

Снаружи послышались шаги, после чего дверь комнаты распахнулась, и внутрь влетел наскоро одетый Крыса.

– Послушай, ты! – злобно уставился он на Каина. – Кто дал тебе право врываться и портить...

– А ну заткнись, – не повышая тона, поглядел на него Каин. Во взгляде читался холод. – Сейчас говорю я.

– Чего?! – взъярился Крыса.

– Или, может, ты хочешь, чтобы журналисты узнали, кто на самом деле вырезал клан Каледов? – Каин поднял бровь.

– Только попробуй! – зашипел Крыса. – Гриз сказал, что если ты попытаешься заявить об этом – то долго после этого не проживёшь!

Каин переглянулся с отцом. Да, Крыса совсем идиот. Выдать Высокородного...

– Сондер Калед тоже заявлял, что я долго не проживу, – заметил он.

– Ну и что?! – Крыса взмахнул руками. – Все думают, что это я его прикончил! И будут думать! И это справедливо, потому что я только вернул себе то, что ты забрал у меня, и...

– ...но ты-то знаешь, кто на самом деле это сделал, верно? – Каин сжал его плечо.

– Чего? – осёкся Крыса. Во взгляде мелькнула паника – но, кажется, сути он так и не понял. Он боялся за свою славу, за свой новый статус... а вовсе не за свою жизнь.

– Мне плевать, что сказал Гриз, – прорычал Крыса. – Если хочешь получать почёт за то, чего не делал – пожалуйста, твоё право унижаться. Но не смей забывать, что произошло на самом деле. И не вздумай спорить со мной.

Он сжал плечо ещё сильнее.

– Помни о том, что я – человек, убивший Сондера Каледа и весь его клан. Осмелишься ли ты возражать тому, кто это сделал? Подумай о том, сколько ты проживёшь после такого, если перейдёшь черту.

– Каин, достаточно! – вмешался Саул. – Что бы там ни было, он всё-таки твой брат, и угрожать ему смертью...

– С-смертью? – икнул Крыса. Кажется, до него только начало доходить.

– Я лишь предупредил, – бросил Каин, разжимая плечо. – Делай на публике что хочешь, но не вздумай забыть о том, что было на самом деле. Между нами ничего не изменилось.

Ненавидящий взгляд Крысы, брошенный ему в спину, красноречиво подтверждал: да, так оно и есть.

Глава 1 - Конец Света близко?

Родовое гнездо Амосов гудело, но в этом потрясающем гуле сложно было расслышать какое-то конкретное мнение. Кто верил в то, что Крыса действительно совершил подвиги, которые ему приписала молва; кто не верил, но молчал; кто открыто оспаривал — всё слилось в единый шум.

Каина не очень интересовала эта суета. Большая политика меркла перед ещё более большой бедой. Он вновь и вновь глядел на оставшийся у него клочок газеты из будущего. Эх, хотя бы дату на нём!.. Тогда можно было бы узнать, когда это случится...

Он сам связался с собой... и дал невероятно туманные инструкции. Имя нельзя называть. Что бы это значило? Почему имя нельзя было называть — а главное, почему он сам был так уверен, что он из прошлого сообразит, когда настанет нужный момент? И... так ли это на самом деле?

Разумеется, обо всём этом Каину приходилось размышлять в своё свободное время — а такого у него теперь было ещё меньше. Даже те, кто считал «главным героем» Крысу, всё равно не могли отрицать очевидного.

Каин был там. Каин сражался. После Суда Пантеона было совершенно очевидно, что сражался он отлично... Так что его тоже дёргали расспросами, заверениями, выражениями благодарности...

Что ж; он старался заниматься рассказами о боях в Высшей Гимназии как можно меньше. Говорить правду он не мог – а лгать на эту тему, подтверждая мнимый героизм своего сводного брата, было неприятно.

Поэтому он всякий раз старался как можно скорее уйти в свою комнату или заняться какими-нибудь клановыми делами. Именно в своей комнате он и находился, когда Саул заглянул к нему — через четыре дня после их приезда обратно в резиденцию.

— У нас будут высокие гости, — заметил он. – Думаю, тебе нужно присутствовать, как наследнику клана. Даже не думаю, а точно нужно будет; нарядись получше.

– Гости? – Каин поглядел на него. — К тому же высокие... насколько? Надеюсь, не Император лично с авгестейшей семьёй решил поприветствовать великого героя Авеля?

– Если бы Император хотел — он бы сделал это ещё в столице, — без капли юмора ответил Саул. – Но он прислал официальную благодарность. Нет; к нам едет Игнер Шеол.

– Глава Шеолов? – Каин поднял бровь. О клане Шеолов он слышал достаточно, но сталкивался пока только с теми из них, которые были частью его собственного клана.

— А кто же ещё, – пожал плечами Саул. -- Что за дурацкий вопрос. Он же приезжает к нам не впервые.

Так, тревога... опасная тема. Каин понял, что прошлый носитель этого тела слишком много должен знать об Игнере Шеоле, чтобы задавать дурацкие и неуместные вопросы. Лучше бы заткнуться!

– Впрочем, – продолжил Саул со вздохом, – кажется, раньше вы с ним не виделись. Он не хотел, чтобы к нему приводили бастарда... а когда тебя объявили наследником – не сейчас, а в детстве – вообще почти перестал приезжать.

Отлично! Значит, не нужно будет вспоминать былых встреч и изображать, что имеешь какое-то понятие о событиях, которые упомянет этот старик.

– Думаю, он и сейчас будет мне не очень рад, – согласился Каин. – Ты уверен, что мне нужно быть там? Я бы предпочёл не выходить...

– Нужно, – подтвердил Саул, глядя ему прямо в глаза. – Именно поэтому. Раньше никто не оспаривал твоего титула наследника, потому что было очевидно, насколько ты сильнее Авеля. Теперь у наших противников есть весомый повод оспорить моё решение – его «подвиги».

– Что за бред, – Каин покачал головой. – Все же понимают, что он не совершал этого и не мог совершить!

– А это и не требуется, – отец сел в кресло. – Требуется только повод. Дальше его ставят на роль наследника, тебя оттесняют на задние роли, а сами правят вместо нас. Шеол давно приглядывался к клану Амос – и, если признаться честно, то не только он. Мы лакомый кусок, многие пытаются нас заполучить.

– И ты так легко об этом говоришь? – возмутился Каин. – Любой, кто посягает на целостность клана – враг. Если ты точно знаешь о намерениях Шеола...