расторгни с ним всякие отношения, выгони вон Леору с Авелем, как предателей!

– Это не так-то просто сделать, – вздохнул Саул. – Ты забываешь, что Леора всё-таки моя жена, а Авель мой родной сын.

– А Изекиль? – Каин пристально поглядел на него. – Ты прекрасно знал, какие козни он проворачивает за нашими спинами, но всё равно терпел его, и даже поставил на высокую должность! Дать власть тому, кто применит её против тебя, зная об этом заранее?

– Это политика, сын, – неожиданно жёстко отрезал Саул. – Здесь каждый сам за себя. Никому нельзя верить. Клан – не только наш, а вообще любой клан – это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными.

– Хм, – Каин повёл плечами. – Я думал, что клан... ну, знаешь... это в первую очередь семья.

– Семья? – Саул взглянул на него. – С какой стати? Семья здесь – ты, я, Леора и Авель. Изекиль тоже был родственником. Отличная семья, ничего не скажешь. А остальные – посторонние люди. В клан вступают ради власти, силы, привилегий. Если для их получения нужно пройти по головам своих соклановцев – значит, люди так и делают.

Он встал и поглядел на сына сверху вниз; во взгляде сверкнула жёсткость.

– И я скажу тебе больше, Каин. Знаешь, какие кланы становятся самыми сильными? Те, в которых подобные люди пришли к власти. Сделав это, они доказали свою силу. Смогли справиться с интригами внутри клана – смогут и снаружи постоять за себя.

– Ладно, – вздохнул Каин. – Это дурацкий спор; не следовало его и начинать, честное слово. На этом и закончим.

Он поднял лицо.

– Когда приезжает Шеол?

– Сегодня вечером, – кратко кивнул отец, направившись к двери. – Будь готов; я рассчитываю, что ты не подведёшь меня.

– Буду... – рассеянно вздохнул Каин. Он машинально кивнул выходящему отцу и направился к платяному шкафу. Если ожидается официальный приём – нужно подобрать соответствующую случаю одежду.

Тем не менее, его мысли занимало совсем другое. Сказанные отцом слова всколыхнули в его душе давние подозрения, которые закрались у него с самого начала – но были заглушены потоком событий.

Каледы. Отчаявшийся клан, лишённый всего – положения, власти, обвинённый в преступлении. Вот они решаются на крайнюю меру, идут ва-банк в последней попытке вернуть себе утраченное... Стоп, нет. Что-то не сходится.

Да. Суд Пантеона лишил Каледов возможности оправдаться в убийстве Ниара Матора и в попытке подставить Каина, в покушении на него... Но это не те преступления, после которого клан действительно лишается всего. Не государственная измена или что-то ещё столь же чудовищное.

Само собой, Каледы лишились бы немалой толики своей власти. Даже провинциальные Маторы стали бы влиятельнее, чем они. Но они не были бы вне закона. Они остались бы силой – в конце концов, просто физической силой. Ведь их аура никуда бы не делась!

Им была настолько ненавистна мысль о падении на дно иерархической лестницы? Или они так хотели мести? Почему они променяли жизнь – пусть даже жизнь в опале – на смерть? Нужно быть идиотом, чтобы не сообразить: убьют они Амосов или нет, самих их в живых не оставят.

Захват, в котором никто не пострадал, кроме террористов. Месть, нехарактерная для мстителей. Кто им мешал добраться до Каина, используя свои привычные интриги, наёмников и так далее?

Хотели выставить его в негероическом свете? И даже этого можно было добиться вернее, чем таким дурацким способом.

– Это было планом, – тихо констатировал Каин. – Чьим-то планом, с самого начала.

Каледы не прибегли к интригам, потому что это и было интригой – только не их, а чьей-то ещё. Сам этот клан использовали, как разменную пешку. Что им пообещали? Восстановление статуса не могли, после захвата. Новые личности? Переправу за границу? Ещё что-нибудь?

Теперь уже не узнаешь, но ясно одно, и со словами Саула все подозрения оформились в чёткую мысль. Против него ведётся многослойная игра, в которой не знаешь, кто друг, а кто враг.

Разве что... благодаря глупости Крысы, одно имя ему известно. Гриз. Сеймур Гриз, наследник клана иллюзионистов, прекрасно знал о том, кто на самом деле убил Каледа. Возможно, он вообще стоял в сторонке, прикрывшись своими иллюзиями, и наблюдал за всем происходящим?

Ой-ой. Если так, то он мог увидеть слишком многое. Ручку. Обещания. Мало ему было Талла и загадочных предсказателей, а что будет, если все узнают о его способностях?

Тем не менее, Гриз отдал славу победителя Крысе и сказал, что если Каин попробует вернуть её себе, то долго не проживёт. Имя этого врага известно совершенно точно. Стоит ли с этого начать?

К кому пойти – к Таллу? Но можно ли доверять Таллу? Хм... помнится, его голос был в портале из будущего. Что это может значить?

А что, если весь портал из будущего, вся история с грядущей катастрофой – один хитрый план? Допустим, всё – обман. Талл ушёл от него, затем открыл портал, через который к нему обратился тот же Гриз, превратившийся в него при помощи иллюзии. Почему нет? Отвлечь его мысли от политической борьбы на глобальную катастрофу, которой не будет!

Но и скидывать временной разлом со счетов всё же нельзя. Что, если это правда? Вокруг столько интриг и обмана, что он себя накручивает.

Нужно узнать обо всём самому. Гризы, Таллы, будущие концы света... Как можно узнать побольше, не обращаясь к Высокородным? Ну не в Интернете же искать информацию, в самом деле...

В глазах у Каина мелькнул огонёк идеи. Кажется, способы узнать это всё же есть. Нужно получше обдумать вопросы и...

Он начал, насвистывая, вытаскивать из платяного шкафа одежду. Действие вернулось на привычное русло. Снова политика, но на сей раз он точно знает, что делать.

Глава 2 - Семейный ужин

Процессия Игнера Шеола состояла из пяти сфер, выкрашенных в ярко-красные клановые цвета. Задрав голову, Каин глядел, как сферы зависают над посадочной площадкой — и, одна за другой, медленно опускаются на землю.

Момент встречи с Шеолом был близок, и Каин был уверен — лёгким этот момент не станет.

Дверцы сфер с шипением отошли в сторону — практически синхронно, с погрешностью в полсекунды. Наружу вылезла куча народу, однако сразу было понятно: это свита. Охрана, советники, сподвижники, какая-то молодая девица, лишь немногим старше Каина... дочь? Или любовница?!

Наконец, вылез и сам Игнер Шеол. Последним, и его перепутать с кем-то было попросту невозможно. На фоне этого типа даже Саул Амос казался не таким уж старым. Этот был по-настоящему старым – но не дряхлым, а крепким, как столетний дуб. На морщинистом лице, украшенном усами и короткой бородой, читались непреклонная воля и суровый нрав.