внутренняя несправедливость. Понимаешь, Майк?

Спросил мужчина, но ответа успеть не получил. Входная дверь внезапно громыхнула и разлетелась на много мелких деталей. Элиза вскрикнула, в то время как Майк жестом указал Страннику на иную дверь. Мужчина был благодарен другу за понимание, но, покинув комнату, он только прикрыл дверь, чтобы слышать разговор. Сам же он оказался на заднем дворе, где кроме развешанного мокрого белья ничего и не было.

В комнате появилось три стражника. Они осмотрели беглым взглядом помещение, а затем один из них спросил:

— Где он?

— Кто? — в замешательстве спросил хозяин дома.

— Преступник, которому ты открыл двери!

— Не знаю я преступника и не посмел бы отворить ему двери, — жалобным голосом заверял Майк, в то время как его жена пряталась за его спиной.

— Не ври, изменник. Заклинание привело нас именно сюда, — говорил все тот же стражник, пока остальные переворачивали дом вверх дном, будучи убежденными, что преступник был именно здесь.

— Позвольте узнать, кого же вы так рьяно ищете? — не унимался Майк.

— Убийцу короля, — кратко ответил стражник, перед этим хорошо задумавшись, стоило ли это говорить простолюдине.

— Король мёртв? — не веря своим ушам, переспросил Майк. Внезапно в его голове все стало на свои места, он ясно уяснил происходящее. — Каюсь, господа. Пустил его к себе, но он покинул этот дом, выйдя на восточную дорогу.

Дыхание Странника участилось. Он не имел времени, чтобы сетовать на то, как поступил Майк. Ему нужно было уходить, поэтому он вышел в проулки между домами, больше не желая знать, что происходило в том здании. Теперь ему нужен был конь и возможность сбить стражников со следа.

2

Восточный сосновый лес был по своему обыкновению спокойным. В этот раз Арлеина меньше тратила времени на исследование территории, а по искажением пространства попыталась отыскать вход в обитель Эдуарда. Это оказалось проще, чем она ожидала, поскольку сам ее переход уже был направлен на тот вход. Арлеина без сомнений сделала шаг, и ее тут же затянуло заклинание.

В зале никого не было. Женщина осмотрелась и заприметила движение с левой стороны от неё. Одна из многочисленных дверей отворилась, за которой появился мужчина в черном плаще. Капюшон был скинут, поэтому Арлеина мгновенно смогла узнать пришедшего. Он глядел без удивления, он ожидал ее.

— Это было ошибкой, — заговорила Арлеина. В ее осанке отсутствовал страх, а глаза были наполнены уверенностью.

— Согласен. Твое решение повредить сделки было опрометчиво.

Женщина сдержала свое желание в сию же секунду наслать на него заклинание. Она сделала глубокий вздох и заговорила:

— Ты навредил моим людям, угрожал моим ученикам, убил невинных и, — Арлеина замолчала, рассуждая, как вернее сказать, — покусился на мое.

— Наследник тебе не принадлежит…

— Но он под моей защитой, — возразила женщина.

— Неужели? Я могу припомнить тебе кое-что, но это слишком скучно. Мне же интересней услышать, по какой причине ты здесь, — мужчина, будто утомившись от разговора, сел в свое кресло.

— Мне поперек горло все это стало, — Арлеина сделал шаг вперед. Она устала бежать, настало время давать отпор. — Тобой движет одержимость, — шаг вперед, — детская потребность, — еще один, — так будь уверен, что я стану той, кто даст тебе эту игрушку, — последний шаг. Женщина приблизилась к нему в плотную. Впервые за долгое время она смогла рассмотреть его лицо. Почему-то она его не узнавала. Что-то навсегда покинуло его.

Договорить Арлеине не дал внезапный треск древесины. Дверь разлетелась на мелкие кусочки, но никто не обернулся. Два вечных врага продолжали буравить друг друга взглядами. Тогда нежданный гость прокричал заклинание, заставив землю сотрястись. Арлеина, которую переполнял гнев, медленно отстранилась, Эдуард же скучающе перевел свое внимание на вошедшего.

— Ты…, - Ларио душила ненависть. Только вернувшись, он поспешил к жене, но вполне очевидно не успел. Его дыхание было прерывистым, движения резкими и необдуманными. Арлеина была права: Эдуард совершил ошибку. — Ты посмел…

Ларио двумя шагами пересек залу, пытаясь как можно быстрее сократить дистанцию с человеком, которого день назад был готов защитить. Мужчина стал на равне с матерью.

— Ты посмел тронуть мою семью. Мой сын, жена! — его голос дрожал, но внушал силу, с которой Ларио не был в состоянии совладать. — Ты перешел законы, которые сам же создал, Тод.

Эти слова должны были как-то затронуть Эдуарда, но он смотрел на воссоединение семьи, скрывая любые признаки проявление эмоций. Арлеина стояла, ощущая знакомую силу слева. Ее охватило внезапное облегчение, крупицы счастья окружили ее, подобно колдовской пыли. Ларио не чувствовал землю под ногами. Для него все исчезло, померкло. Все его убеждения, мысли, планы были разрушены за один день. Мужчина боялся себе представить, как он сможет начать мыслить иначе. Но сильнее всего этого была злость и тоска. Печаль от утраты текла по венам, нанося тем самым саднящую боль. Ларио хотел избавиться от нее.

— У тебя были союзники, Тод. Рекомендую тебе найти новых в скроем времени.

— Это объявление войны? — с презрением уточнил Эдуард.

— Верно, — Арлеина вцепилась в руку сына, так чувствуя поддержку. — Но это не будет война за справедливость, честь, любовь или же добро. Оставим прелюдии. Это война будет пропитана местью. Настало время каждому из нас определится. Мы пятьдесят лет лгали самим себе, Эдуард. Время открыть глаза.

Арлеина закончила говорить, будучи убежденной, что сейчас она победила. Она смогла отстоять внутренние убеждения, не навредив никому. Пока.

— Тогда встретимся на другой стороне, — шуточно сказал Тод. — Но будешь ли ты, Ларио Магик, готов бороться против меня чужим оружием. Тебе придется поднять меч против самого себя. Так хватит ли тебе сил?!

Мужчина встал со своего кресла, облокотившись на ручки. В нем проснулся азарт, который так взбудоражил его кровь, что тот никак не хотел лишаться этого чувства. Он желал продолжения.

Ларио напряг без того нервное тело. Сила протекала в крови, так насмехаясь над ним. Он помнил, откуда ее получил.

— Будь уверен, — заговорил мужчина. — Хватит.

Его зубы скрипели, гнев достиг своего пика. Эмоции скопились в нем и требовали выхода. Что ж время действительно пришло. Пора платить.

3

Горизонт был чист и просторен. Было ранее утро, когда равнинную местность потревожили шаги. Они повторялись, как эхо, гуляющее по замку. Звук