они-то и бросились ему на выручку. В итоге, почти бездыханного капитана они успели передать мне, тогда, как сами почти сразу после этого пали под ударами вражеских алебард. Почти сразу же пал Серджио, он отвёл вражеские пики в стороны, вырвался вперёд и поразил сильнейшим ударом одного из врагов, но его достали пикой из заднего ряда, прямо в незакрытое горло, даже будь я рядом, ничего бы не успел сделать.

Ситуацию пока спасало то, что, из-за хаотичной застройки портового района, враги не могли образовать правильный строй, к тому же у них не хватало пик и алебард, большинство прибыло на берег с одним только коротким мечом. А потому схватка было очень тесной, враги и друзья стояли близко друг к другу, так, что можно было достать ножом.

А после случилось то, что едва не стоило жизни нам всем. В задних рядах противника появился некто, кого я, поначалу, не узнал. Одет он был, как и любой солдат, даже доспехи носил. Выделялся он только своим высоким ростом. Тогда я вспомнил, кто это. Зовут… звали его Демиан, он был магом, выпустился из Академии на два года позже меня, аккурат, в то время, когда я зарабатывал на жизнь шулерством в тавернах. Это был способный маг, но со мной сравниться не мог. Будь я в силах, то размазал бы его по земле одним только взмахом рук. Но я, как уже говорилось, был полностью выжат. Это касалось не только магической энергии, но и простой телесной силы, ибо бой шёл уже давно, враги наши постоянно менялись, умирая, а мы были всё теми же. Даже выпить зелье, которое я припас специально для такого случая, было невозможно, поскольку я двумя руками держал протазан, взятый из рук Радко, когда последнего жестоко ранили в живот.

А Демиан был силён, энергия наполняла его под завязку, он нарочно дождался момента, кода одним ударом можно было покончить с нами всеми. Как знать, возможно, потом даже у принца Фредерика не получилось бы отбить город. Вражеские солдаты резко расступились, открывая ему доступ к нашим рядам. Судьба наша была решена. Маг воздел в руки, я видел, что он собирается делать, но никак не мог этому помешать. Огненное море пройдёт через наши ряды, не оставляя на своём пути ничего живого, а после этого, вражеские солдаты легко пройдут дальше по нашим обгорелым трупам.

Я успел попрощаться с жизнью, а другие не успели этого сделать только потому, что не понимали угрозы. Но тут случилось невозможное. Берт. Наш дорогой Берт, которого я всегда считал пустоголовым здоровяком, способным только пинками гнать на работы матросов. Он прыгнул выше головы. Просто метнул алебарду. Вы когда-нибудь метали алебарду? Нет? Вот и я нет. Это просто невозможно, не та у неё форма, чтобы по воздуху летать. И, тем не менее, он это сделал. Вращаясь в полёте, его алебарда сломалась пополам о магический щит, который был установлен фронтально, а не полукругом, как учат на уроках боевой магии (вот что значит спать на занятиях). Половина алебарды, обогнув этот неправильный щит, попала в него, крюк на обухе воткнулся ему прямо в ухо. Глубоко, до самого мозга. Даже маги после такого не живут.

А защитники города, воспользовавшись временным отступлением противника, с победными воплями перешли в контратаку. Очень скоро, правда, им пришлось раздаться в стороны, чтобы не быть затоптанными. Люди принца Фредерика, наконец, то добрались до порта, где и сбросили остатки вражеского десанта в море. Вот, собственно, и вся история, а на следующий день появились вы и могли своими глазами осмотреть поле битвы, — Асмус в очередной раз раскурил погасшую трубку, — что-то ещё вас интересует?

— Ты записал? — спросил король у хрониста, который, высунув язык, сидел рядом со свитком бумаги, длиной чуть ли не в милю, и старательно записывал рассказ, пытаясь угнаться за языком мага.

— Ваше Величество, — жалобно проблеял он, — я стараюсь.

— Старайся лучше, — нравоучительно произнёс король, и тут же, повернувшись к магу, спросил, — а что случилось с вами, в рассказе ничего не сказано о том, почему вы в таком жалком виде?

Асмус тяжело вздохнул, выглядел он, и вправду, жалко. Можно было бы применить к нему эпитет «полуголый», но слово это обычно означает человека без рубашки, но в штанах, ну, или, наоборот, в рубашке, но без штанов. У мага всё было иначе. Левая половина его тела была прикрыта одеждой вполне пристойного вида, а справа его кое-как прикрывали какие-то обгорелые лохмотья, которые удерживались на теле только широким кожаным ремнём. Под ними была покрасневшая от ожога кожа с белыми волдырями. Обгорели и волосы справа.

— Ваше Величество, не хотел об этом рассказывать, но, когда подоспела подмога от принца Фредерика, я, увидев, как один отряд противника занял оборону, упираясь спиной в каменную стену и выставив пики. Они могли выдержать натиск конницы, которой просто негде было разогнаться. Поэтому я, хлебнув волшебного зелья, решил всем помочь. Сделать я собирался то, что не успел сделать Демиан.

— Кто-то метнул алебарду? — всегда серьёзное лицо короля вдруг расплылось в улыбке.

— Нет, Ваше Величество, к счастью для меня, на той стороне не нашлось своего Берта. Всё куда прозаичнее, я вообще не стал включать щит, ради экономии сил и времени. Люди для огненного потока — не препятствие, а вот от каменной стены он неизбежно отразится. Вот и получил отдачу от своего же заклинания, успев только повернуться одним боком. Хорошо, хоть с меня быстро сбили пламя, да и отражённый огонь уже не так опасен.

— Что же, я вами доволен, — похвалил король, — всей вашей командой. Сколько вас ещё осталось?

Асмус начал загибать пальцы:

— Сарим, он весь изрублен, но жить будет, за пару месяцев я его на ноги поставлю. Юрген, тоже ранен, но легко. Берт, на нём ни царапины. Ригг, он весь бой пролежал где-то в уголке, оглушили сильным ударом и посчитали мёртвым, отлежится и встанет на ноги. Джума, тоже сильно пострадал, но он молод и силён, выживет. Радко, я промыл ему кишки, зашил живот, теперь всё в его руках, если сильно захочет жить, то выживет. Ключник, ну, с ним всё в порядке, а то, что рожа теперь кривая, так это не страшно, ему девок соблазнять не по возрасту. У Лойко сломана рука, я вправил, но ещё долго в лубке ходить будет, да и воровать теперь станет сложнее. Склир отделался царапинами. Тиль лежит без сознания, ударили по голове, скальп содрали, но череп цел, так что, думаю, поправится.

Пальцы закончились, дальше маг начал считать в уме.

— Крыс, как всегда, отделался порчей лица, теперь у него там вообще одни шрамы. Но портовые шлюхи его и таким любят. Лео и Гарт в этом бою не участвовали. Тринадцать человек.

— А Аскольд и Гил? — спросил Лео, так и не услышав ничего о судьбе обоих стрелков, — с ними что?

—