Он шел так быстро, как только позволял рыхлый снег.

Человек шел не прямо. Он петлил по лесу, пробирался в чаще кустарников.

Рядом с человеком шла собака.

Человек вел ее на коротком ременном по­водке. Собака была большая и лохматая. Ее шерсть была черного цвета.

Человек прошел по занесенной снегом лу­жайке, и пограничник успел хорошо разглядеть этого человека.

Человек был огромного роста, слегка суту­лый, с длинными, как у обезьяны, руками. Заросшее бородой лицо его было сумрачно и уг­рюмо. Он оглянулся и секунду его маленькие медвежьи глазки пристально смотрели прямо в ту сторону, где лежал пограничник со своей собакой.

Пограничник низко пригнулся, маскируясь в снегу, и его собака тоже распласталась за снежным прикрытием.

Человек не заметил ничего и пошел дальше. Он пробирался в кустах, и ветки кустов тре­щали, и снег осыпался с них.

Тогда пограничник пополз за сугробами. Его собака ползла рядом с ним. Иногда пог­раничник оборачивался и тихо шептал в ухо собаке:

—    Ползти, Шарик!.. Ползти.

Шарик полз. Он полз очень старательно и казалось, что он подражает движениям че­ловека. Шарик, передвигая согнутыми лапами, не подымаясь с земли, извивался и быстро полз. Он не отставал от своего хозяина.

Шарик дрожал от нетерпения. Его зубы оскалились, и шерсть на спине встала дыбом. Он переступал передними лапами, в любую минуту готовый броситься вперед.

Пограничник молча погрозил Шарику паль­цем. Шарик не издал ни звука. Он посматри­вал то на хозяина, то вперед, туда, где между ветвями деревьев мелькала спина человека и черной собаки. Шарик понимал, что нужно ждать команду.

Пограничник снова пополз, и Шарик полз рядом. Снова, сокращая по прямой петлю, ко­торую делал по лесу человек с собакой, по­граничник и Шарик оказались совсем близко от врага.

Теперь настало время действовать.

Когда человек с собакой прошел мимо, по­граничник отцепил карабин на ошейнике Ша­рика и крикнул боевую команду собачьей атаки:

—    Фас!

Как тугая пружина, разогнулось тело Ша­рика, он стремительно пронесся и с размаху прыгнул на спину человека с черной собакой. Все смешалось в облаке снега. Последнее, что видел пограничник, была черная собака, огромными прыжками убегавшая в сторону густых зарослей кустарников.

Но Шарику помощь была не нужна. Когда Иванов добежал и рассеялся снег, взрытый упавшим человеком, стало видно, что Шарик сидел на спине врага и зубами держал его за шиворот. Человек лежал неподвижно, вытя­нув руки вперед.

Пограничник нагнулся, ловким движением сунул руку в карман тужурки задержанного и вытащил маузер.

—    Ого! — сказал пограничник, значительно взвешивая пистолет на руке.

—    Шарик, довольно! Ко мне, Шарик! Шарик!

Явно неохотно Шарик оставил человека и подошел к хозяину. Человек медленно встал. Все лицо его было в снегу. Он побелел от снега.

Пограничник направил на задержанного на­ган и маузер. Пограничник был гораздо ниже ростом, чем задержанный. Вся фигура погра­ничника казалась маленькой и хрупкой рядом с массивным великаном—задержанным.

—    Руки! Руки все-таки поднимите,— спокой­но сказал пограничник, дулом нагана показы­вая на руки задержанного.

Глядя исподлобья, задержанный медленно поднял руки. Так он казался еще больше. По­граничник смотрел на него снизу вверх.

—    Спиной! Спиной попрошу повернуться, — сказал пограничник. Он был спокоен и дело­вит. Он вёл себя так, будто не произошло ничего особенного.

Задержанный медленно повернулся спиной.

Шарик лаял и крутился, лапой теребя ноги пограничника.

Иванов прекрасно понимал, что волнует Шарика: от того места, где они стояли, к ку­стам вели следы. Следы исчезали в лесу. Чер­ная собака убежала в лес.

—          Шарик, вперед! — пограничник крикнул так громко и так неожиданно, что задержан­ный вздрогнул и слегка присел. Мимо него пулей пронесся Шарик.

Пограничник задумался. Он думал несколько секунд. Задержанный переминался с ноги на ногу.

—    Идите вперед,—сказал пограничник.

Задержанный двинулся с места.

Пограничник шел за ним.

Задержанный шел с поднятыми руками.

Некоторое время шли молча.

—    Послушайте, вы...— сказал задержанный.

Пограничник молчал.

—         Послушайте, гражданин, — голос задер­жанного дрожал. Задержанный извивался, за­искивая перед маленьким пограничником.

Пограничник молчал.

—          Дорогой товарищ! Я хочу предложить вам... 

Пограничник молчал.

—    Некоторая сумма денег...

Пограничник молчал.

—          Некоторая значительная сумма... — задер­жанный опустил руки и хотел повернуться к пограничнику.

—          Руки! — сказал пограничник. — Руки не опускать!

—          Нет, я ничего, гражданин начальник! Вы не беспокойтесь...— задержанный снова поднял руки. —Я очень хорошо понимаю... Но в твер­дой валюте, довольно значительная... сто или, там, полтораста рублей золотом.

Пограничник молчал.

—    Двести,— сказал задержанный.

Молчание.

—    Двести пятьдесят...

Молчание,

—    Триста... Четыреста...

Пограничник вздохнул и дулом маузера сдви­нул шлем на затылок.

—          Ну, как тут удержаться? — задумчиво сказал пограничник.— Как удержаться и такому гаду не двинуть по морде?..

Задержанный опустил руки и резко повер­нулся к маленькому пограничнику. Глаза за­держанного прищурились, лицо его сделалось свирепым, как у оскаленного волка.

Пограничник, спокойный, даже как будто немного задумчивый и медлительный, целился наганом в голову задержанного. При этом по­граничник делал вид, что рассматривает маузер и искоса поглядывал на задержанного.

—     Чёрт!..— глухо сказал задержанный, мед­ленно поднял руки и повернулся спиной.

—     Вот что,- негромко сказал пограничник, — идите вперед и молчите. Понятно? Совер­шенно, совершенно молча идите вперед...

Пограничник тронул спину задержанного дулом нагана. Задержанный пошел вперед. Пограничник шел за ним.

Огромный человек с поднятыми руками шел по лесу впереди маленького пограничника с двумя револьверами.

6

Приложив уши и вытянув хвост, Шарик несся по лесу.

Пригибаясь, он пробегал под нависшими ветвями елок. Самые низкие перепрыгивал короткими, не нарушающими ритма бега прыж­ками.

Из густых зарослей Шарик выскочил на открытое место. След круто поворачивал, и Шарик с разгона пролетел мимо.

Он присел на задние ноги и опустил хвост. Снег взвился из-под лап.

Вскочив, Шарик повернул и понесся даль­ше по следу.

Хвост его, прямой и