футболиста, который должен был, по его мнению, пойти в спорте много дальше, чем он сам. Ирина же видела, что футбол отнимает у нее Сергея еще на долгие годы. В таких случаях многие другие поступали разумно и находили выход из положения. У них не получилось. Этому помешало и то, что ее брат враждовал с Сергеем и месяцами не здоровался с ним, и то, что юный Свят казался Ирине резким, вспыльчивым, эгоистичным.

Они виделись Все реже, пока не стали встречаться случайно, а в последние два года - с тех пор как она поступила в московскую аспирантуру - их встречи почти прекратились.

Матча с чемпионами Ирина не видела, но знала, что брату была необходима победа. Если бы это зависело от нее, она пожертвовала бы всем, чтобы победа пришла. Но опять было поражение.

Встретившись с братом и едва успев обменяться с ним обычными приветствиями, Ирина сказала:

- В московском «Старте» плохо пишут о твоей команде.

- Еще хуже напишут,- отозвался Савельев.- Не хотят понять, что смена поколений нигде не проходит без потерь.

- Смена поколений? - Ирина улыбнулась. Брату явно приходилось идти на попятную, а случалось это крайне редко. До сих пор, может быть, вообще не случалось, такой уж был у него характер.- Один Катков - это целое поколение? С каких пор ты придаешь ему такое значение?

- С сегодняшнего дня. Дело в том, что мне нужен его брат.

- Святослав? Ты с ума сошел!

- Наверно. Но у меня нет другого выхода. И никто мне ничего лучшего не предложит.

- Ты не знаешь этого мальчишки. Он полон яда.

- Узнаю,- самоуверенно возразил Савельев.- И переделаю. Ты из-за него потеряла Сергея. Поверь, я уважаю твои чувства. Но я дам ему славу.

- Если Свят будет играть в твоей команде, он тебя погубит.

- Он причинил тебе много зла, но это вовсе не означает, что и со мной он будет вести себя так же.

- Как ты не понимаешь, речь идет не о судьбе твоей команды, а о твоей собственной судьбе.

- Успокойся, сестричка, все будет хорошо.- Савельев уже жалел, что затеял этот разговор.

- Катков снова в «Звезде»,- продолжала горячиться Ирина.Пойми: ты станешь незаметен. Опять Катков. Не один, так другой.

- Теперь это не имеет никакого значения. В тебе не рассудок говорит, а чувство. Я понимаю тебя, но…

- При чем тут я? Речь идет не обо мне, а о тебе. Об одном тебе!

Сергей Катков начинал свой футбол с этого пыльного двора, втиснутого между старыми, обветшавшими бараками. В последний раз он был здесь прошлой осенью - после того как впервые открыто противопоставил себя Савельеву. Началось все, как обычно, с пустяка. В одном из рядовых матчей Сергей дал отличный пас Минину. Тот небрежно распорядился мячом, удар не получился, но мяч от ноги защитника все-таки влетел в ворота. Ликующий Минин подбежал к неудачнику и расцеловал его. Видя это, Сергей не сдержался и бросил Минину несколько гневных слов. Они были столь же оскорбительны, сколь оскорбителен был и бросок Минина к несчастному защитнику.

После матча, в раздевалке, Савельев встал на сторону Минина и резко говорил с Сергеем. С этого все и началось.

Сейчас мальчишки гоняли по двору новенький пятнистый мяч, не обращая внимания на Сергея. Он ведь уже не играл в их любимой «Звезде», и у них были новые кумиры. Забив гол, ребятишки обнимались так же, как мастера, не понимая, как и они, сколько чужого горя бывает в этом минутном ликовании.

Пересекая двор, к Сергею шел Свят. При виде его Сергей подумал: как быстро и далеко Свят ушел от мальчишек, хотя все-таки он еще ближе к ним, чем к взрослым.

- Я знал, что ты здесь,- сказал Свят, усаживаясь рядом с братом.- Сгорела «Звезда». А ведь хорошая была команда.

- Тебе ее жаль? Может быть, хочешь предложить ей себя?

- Ей нужен не я, а ты. Почему ты не хочешь помочь ребятам?

Я бы на твоем месте…

- Ах, Свят,- мягко перебил его Сергей,- если бы я был на твоем месте…

- Ты им нужен, Сережа. Ты. Они примут тебя. Им некуда деться:

«Звезда» никогда так не горела.

- Разве я не виноват перед ней?

- Да, винят не только Савельева, но и тебя. И не меньше, чем его.

Только все это уже не имеет никакого значения. Ты должен вернуться.

- Но я же с осени не играю.

- Это тоже ничего не значит,- немедленно возразил младший,за время твоего отсутствия ничего нового не придумали. Да и ты… ты же всегда в форме.

- Ну, раз ты так считаешь, то завтра… я покажу тебя Савельеву.

Он о тебе, конечно, наслышан. Наверняка ездил смотреть, как ты за юношей играл.

- Ты серьезно? - Не поверив услышанному, Свят вскочил с места.

- Я не хотел отдавать тебя им,- спокойно сказал Сергей.- Есть тренеры более достойные. Но ты же сам сказал: обидно за «Звезду».

Где же тебе еще играть?

- А если я провалюсь?

- Тогда вместе с тобой провалюсь и я. На этот раз окончательно,- ответил Сергей, тяжело поднялся и обнял брата.

Они вышли на тесноватую улочку, где их дожидалась «Волга».

Решение, принятое Сергеем, противоречило тому, что он делал прошлой осенью. Мысль об этом унижала его в собственных глазах, но забота о судьбе брата заслоняла все остальное. Конечно, Сергей предпочел бы, чтобы Свят пустился в путь под эгидой Андрея Сосноры. Но это оказалось невозможным. Решая отдать Свята в «Звезду», Сергей отлично сознавал, насколько рискован этот шаг. Однако тянуть было нельзя - настала пора провожать Свята в большой футбол.

2

Внизу, за огромными окнами директорского кабинета, шумно, дымно, громкоголосо, безостановочно работал известный всей стране Новоднепровский металлургический завод «Южсталь».

Оказываясь в этом кабинете, Савельев вел себя непривычно скромно и тихо. Он давно понял, что в лице сурового и не располагавшего к откровенности Бурцева футбольный тренер никогда не найдет союзника,- этот человек просто не знает футбола. Вместе с тем, вызов к нему мог означать некий поворот в отношениях директора с командой возглавляемого им завода. Именно на это Савельев рассчитывал сегодня.

- К сожалению,- говорил он,- мы не успели все сделать за весну. Любая перестройка, особенно в тактике, требует времени. А на юге не было хорошего поля. К тому же шли дожди.

Савельев видел, что на Бурцева все это не производит никакого впечатления. Тренер говорил уже, наверное, полчаса, а директор, казалось бы, слушая его, думал о чем-то другом.

- Всё? - наконец спросил Бурцев.

- Если я что-нибудь упустил…

- Почему вы отчислили Каткова?

Савельев не сомневался, что этот вопрос непременно будет ему задан.

- Он потребовал выбора между ним и Мининым. Как тренер, я обязан был выбрать Минина.

- Было ли правомерным его требование?- спросил Бурцев. Он привык к точности во всем.

- Оно было неизбежным,- ответил Савельев, окончательно понимая, что никогда ни в чем не убедит директора - ни