вами не пойду.

Рванув с места, я бросилась к сигнализации, встроенной в стену на случай пожара или нападения. Раздался вой. Мужчины громко выругались, а третий вытащил из кармана такую же диковинную вещь, какая была у первого. Обе вещицы напоминали школьную указку, но только были более тонкими и заостренными, и почему-то имели черный цвет.

"Волшебные палочки, наверно", — успела восхититься я, пока эти самые палочки не выстрелили в меня. К счастью, мне удалось увернуться, ловко отпрыгнув в сторону. Схватив со столика кувшин с розами, я нещадно запустила им в убийцу Ника, намеренно целясь в голову. К моему изумлению и разочарованию, кувшин разлетелся на крупные осколки под действием одного лишь щелчка пальцев мага.

Я попятилась назад и уже собиралась запустить в него довольно увесистой статуэткой, подаренной в честь победы на одном из музыкальных конкурсов, как мое тело неожиданно обмякло, и я безвольно рухнула на пол, ударившись при этом затылком. Слезы боли и обиды хлынули из глаз, но я даже не могла утереть их — руки, как и все мое тело, совершенно не двигались, будто меня парализовало.

Боже, как страшно… Что же со мной произошло? Неужели, инсульт? Или же дело рук душегубов? Наверно, все же последнее, судя по их удовлетворенным ухмылкам. Кивнув трем своим товарищам, убийца Никиты подошел ко мне и поднял на руки.

"Легко же я досталась этим тварям", — горько подумала я.

Но не успела я впасть в отчаяние, как в комнате раздался второй хлопок, только более громкий, заставивший меня крепко зажмуриться, а затем что-то снова хлопнуло, взорвалось и меня отбросило в сторону.

"Мама", — мысленно простонала я, чувствуя, как на затылке растет шишка.

Прежде, чем потерять сознание, я увидела встревоженное лицо немолодого седовласого мужчины, склонившегося надо мной. Он протянул руку, и приятные теплые пальцы коснулись моего холодного вспотевшего лба. Он что-то пробормотал, после чего я погрузилась в глубокий сон.

Пробуждение было приятным, легким, как после здорового, крепкого сна. Еще не успев открыть глаза, и как следует проснуться, я машинально потянулась и с наслаждением зевнула.

— Хорошо, что ты проснулась. Долгий сон мог бы обернуться головной болью, — услышала я справа от себя незнакомый мужской голос. Сон как рукой сняло. Открыв глаза, я обнаружила себя в чужой, незнакомой комнате, да еще и в компании постороннего мужчины.

Вот только его лицо было мне знакомо.

Я попыталась вспомнить, где же мы могли встречаться. Воспоминания, которые необъяснимым образом стерлись из моей памяти, разом захлестнули меня, с головой погружая в горе.

Ник… Ник мертв. Его убили какие-то странные люди.

Я испуганно посмотрела на мужчину, в чьей спальной комнате сейчас находилась. А ведь он такой же, как и те, что убили Никиту. Он странный, и наверняка наделен сверхъестественными способностями, как и те четверо. Но почему же он спас меня?

Или же правильнее спросить — для чего?

— Кто вы? Почему спасли и зачем похитили? — дрожащим от волнения и страха голосом спросила я. Если меня собираются убить или использовать в каких-то целях, то я хочу знать об этом.

— Похитил? — озадачено переспросил тот, а затем тихо засмеялся и покачал головой. — Нет-нет, не бойся. Ты сможешь уйти сразу же, как только почувствуешь себя лучше.

Я украдкой оглядела комнату. Она была просторной, с минимум мебели, но казалась неуютной из-за беспорядка и обилия книг, наваленных везде, где только можно: на журнальном столе и даже стуле, на полу в дальнем углу комнаты, и все это не смотря на то, что в комнате имелись стеллажи, до отказа набитые книгами.

— Вы не сказали мне, кто вы, — напомнила я.

Мужчина встал с кресла, и медленно, хромая, подошел к стене, на которой висели различные картины. Достав из кармана халата золотисто-белого цвета палочку, он провел ею по одной из картин, и вместо абстрактного изображения на ней появился портрет, на котором мой спаситель выглядел серьезным и важным, будто только что защитил докторскую диссертацию.

— Меня зовут Фабиан Вайз. Я являюсь ректором Академии Врачевания, — он мягко, понимающе улыбнулся, глядя, как мои глаза округляются в изумлении, и добавил:

— Уверен, что ты о таком никогда не слышала.

Я отрицательно помотала головой, давая тем самым понять, что мой собеседник не ошибается.

— Тем не менее, — продолжил он, — я рискну предположить, что ты уже догадалась о существовании другого — скрытого от людских глаз, мира. Это мир волшебников и представителей различных рас, а так же удивительных существ, о которых рассказывают мифы и легенды. Кстати, невсегда правду.

Затаив дыхание, я наблюдала, как одна за другой меняются картины, то изображая красивых, величественных дам и галантно одетых мужчин, то демонстрируя великолепные шедевры архитектуры.

Фабиан Вайз… Странное же у него имечко. И как же мне обращаться к нему? Профессор? Мистер? Слова этого человека казались мне невероятной выдумкой, плодом богатейшего воображения, и мой разум отказывался воспринимать данную информацию, а уж тем более верить в нее. Но ведь глаза не могут лгать мне. Смерть Ника нельзя отнести к несчастному случаю, а выкрутасы таинственных незнакомцев нельзя списать на разыгравшееся воображение.

— Те люди… Они… Они тоже…, - я запнулась, подбирая подходящее обозначение. Кто же они, в самом деле? Люди? Или может быть, демоны?

— Они маги, — не дал мне закончить свои размышления профессор Вайз. — Так же, как и я. Только Темные.

Прекрасно… Мало того, что я узнаю о существовании параллельного — магического мира, так еще выясняется, что он делится на две стороны — Светлую и Темную.

— Профессор, за что они убили Никиту? — задала я мучивший меня вопрос, и на глазах тут же, против моей воли, выступили слезы. Воспоминания о Нике отзывались болью в груди. Все-таки хорошо, что я не успела сказать ему о нашем расставании. По крайней мере, он ушел счастливым.

Профессор молчал, размышляя. А может быть, ему нелегко говорить правду. Наконец, он заговорил монотонно, будто беседовал сам с собой.

— Не думаю, что их целью было убийство этого бедного мальчика, — поведал он скорее ковру, нежели мне. — Просто он оказался…лишним.

— Значит, им нужна была я? — мой голос был тоненьким, слабым и походил на мышиный писк.

Час от часу не легче! Интересно, зачем это я понадобилась темным магам? Что во мне такого, что может пригодиться им?

Профессор кивнул, давая ответ на мой вопрос.

— Но для чего? — настаивала я на подробностях.

Фабиан Вайз не спешил с ответом. Он подошел к высокому, почти под потолок стеллажу, откуда извлек толстенькую,