поговорить без опаски?

– На всё воля Богини-Матери, – согласилась с ним девушка.

– Так ты рабыня с рождения?

– Всё. Я сижу взаперти больше месяца, но ничего не знаю о том, где нахожусь и кому принадлежу. Я ни разу даже не видел её… Разве что издали, из окна.

– Откуда ты родом? Ты так хорошо говоришь по-ассветски.

– Ну… Да.

– Я сам виноват, что стал вещью… Струсил и не стал драться до конца, когда пираты напали на мой корабль. Я надеялся… Ну, всё равно… Прошлого не вернуть, будущего не построить… Что будет, то будет.

– Да! – И тут же приглушил голос: – Да, конечно, приходи… Я с нетерпением буду ждать…

– Ну… Глай… Господин Глай, – поправилась Эльма, – подарил тебя госпоже Эльме вместе с несколькими сундуками с разными красивыми вещами…

– Значит, ты хорошо знаешь госпожу?

– Привет. Как дела?

– Что?

– Так говорят виолки. На всё воля богов, то есть.

– Да, на всё воля богов… Расскажи мне об этой Эльме… Какая она? У меня сложилось о ней плохое впечатление.

– Какое, если не секрет?

– Она кажется мне холодной, бездушной, жестокой и высокомерной женщиной. Слуги её боятся. Одно упоминание о ней приводит всех в трепет.

Эльма улыбнулась.

– Да, она такая.

– Ты улыбаешься, словно одобряешь.

– Ну… Все виолки такие.

– Ты тоже боишься её?

– Нет. Я… её люблю.

– За что? – удивился Рейнольд. – Я был свидетелем, когда одна рабыня предпочла быть наказанной госпожой Лайтой, лишь бы та не рассказывала о её проступке госпоже Эльме.

– Что это был за проступок? – прищурилась Эльма. – Когда это было?

– Неважно… Скажи лучше, за что ты любишь свою госпожу? Разве она тебя никогда не наказывала?

– Меня? – засмеялась Эльма. – Нет, никогда! Просто… Не думай, что она какой-то монстр… На самом деле, она добрая и спокойная девушка.

– Девушка? Значит, она молода? Я думал, что она уже зрелая женщина.

– Мы с нею одного возраста.

– Вот как?

– Да… Госпожа Эльма не терпит трусов, подлецов и предателей. Если ты смел, честен и держишь своё слово, то можешь легко завоевать её благосклонность, даже уважение и дружбу.

– Ты не знаешь, почему она не хочет меня видеть? Почему держит в одиночестве? Я скоро сойду с ума!..

Эльма ласково взяла мужчину за руку и легонько сжала.

– У неё было тяжёлое время. Её мужчина умер… Она тяжело переживает эту утрату… – Эльма тронула тяжёлый шелковистый локон. – У тебя такие красивые волосы… Почему они такие длинные? В вашей стране все мужчины носят длинные волосы?

– Только члены королевской семьи, чтобы отличаться от простолюдинов. Дворянам разрешены причёски до плеч, а простолюдины должны коротко стричься. Таков закон.

– Тогда, по логике, рабы у вас лысые? – засмеялась девушка.

– Почти, – улыбнулся в ответ мужчина.

– Расскажи мне о своей родине. Там красиво? Есть ли у вас горы, большие реки, густые леса? Какие люди там живут, какие обычаи?

– Конечно, у нас есть и горы, и реки, и леса. Звезда Юга очень большой остров…

Рейнольд начал рассказ о родине, и постепенно так увлёкся, погрузившись в воспоминания, что почти забыл о сидящей рядом девушке. Он с увлечением описывал красоты природы, рассказывал о населяющих остров животных, вспоминал знакомых людей; подробно рассказал о законах и обычаях. Эльма слушала его внимательно, с интересом внимая рассказу, искренне удивляясь и восхищаясь.

Незаметно пролетели несколько часов. Эльма спохватилась лишь, когда ударил сторожевой колокол, возвещая о смене стражи.

– Святые Небеса, уже четвёртая смена! – воскликнула она, вскакивая. – Скоро ужин, а ты не съел обед!

– Я не хочу есть… Время с тобой мчится, как птица.

Эльма схватила пустой поднос, оставшийся от завтрака, и поспешила к двери.

– Ты ещё придёшь? – воскликнул Рейнольд.

– Конечно! – улыбнулась девушка и скрылась за дверью.

Несколько дней Эльма носила пленному еду и часами разговаривала с ним в послеобеденные часы. Парень не на шутку увлёкся девушкой, и однажды попытался её поцеловать. Эльма уклонилась, сказав, что им не следует переходить границы, так как потом расставание будет особенно тяжёлым.

– Но я не хочу с тобой расставаться! – с горечью воскликнул Рейнольд. – Я люблю тебя, Кайна! Ты самая прекрасная девушка из всех, что я знал!

– Это говорит в тебе одиночество… К тому же, ты принадлежишь госпоже.

– Ну и что? Ты тоже её рабыня!

– Вдруг, она сделает тебя своим любимцем?

– Ты тоже любимица.

– Ты не понимаешь… Она захочет, чтобы ты стал её наложником!

Рейнольд гордо вскинул голову.

– Я никогда не соглашусь на эту роль… Я принц крови!

– Ты раб… И госпожа умеет заставить… Ты слышал о клетке?

– Да, мне говорили о ней… Но насильно мил не будешь. Вряд ли после клетки я смогу полюбить госпожу сильнее, чем теперь… Но, надеюсь, у нас до этого не дойдёт. Если бы она хотела сделать меня любимцем – сделала бы это раньше… Помню, ты говорила, что госпожа добрая и любит тебя. Возможно, она разрешит нам пожениться, если ты её об этом попросишь?

– Не знаю… Это так неожиданно… Мы ведь знакомы всего несколько дней.

– Иногда для любви достаточно одного взгляда, а иногда не хватит и жизни, чтобы полюбить немилого тебе человека.

Прошло ещё два дня, и Эльма дала "уговорить" себя остаться у Рейнольда на ночь. Эта ночь была сумбурной и странной, самой необычной любовной связью девушки. Изголодавшийся по женской ласке мужчина был нетерпелив, но старался доставить возлюбленной удовольствие, как мог. Видно было, что он обладал большим опытом и знал много занимательных любовных штучек. Принц оказался сильным, выносливым и любвеобильным мужчиной, с умелыми руками и нежными губами. Поэтому на следующую ночь Эльму уже не надо было уговаривать. Она сама пришла, лишь только в замке всё стихло, и скользнула в объятия возлюбленного.

После долгого и страстного акта любви, они уснули в объятиях друг друга, далеко за полночь.

Разбудил Эльму набат сторожевого колокола. Сквозь сон она услышала тревожные крики часовых, топот бегущих ног и звон оружия. В коридоре тоже послышались торопливые шаги, дверь резко распахнулась и на пороге возникла тёмная фигура, освещённая тусклым светом масляных светильников.

– Госпожа, тревога! – услышала Эльма голос Лайты, говорившей по-виольски. – На Замковый напали пираты!

Эльма резко вскочила, схватила в охапку одежду и голой выскочила из комнаты. Ошеломлённый, ничего не понимающий спросонья Рейнольд, лишь растеряно хлопал глазами.