даже если у парня ничего не получится. Слишком много ошибок, слишком много… У императора не будет шанса.

– А вы не боитесь, что парень… предаст?

– Этот идеалист? – насмешливо фыркнула женщина. – Не тот тип. Скорее, сдохнет.

– Ладно. Что дальше?

– Надо связаться с «Черным солнцем». Они помогут с информацией. Контрабандисты также не откажутся, это очевидно. Хан уже дал знать.

– Кого поставим во главе?

– На первое время – Лею.

– Эту фанатичную дуру?

– О-о-о… это плюс. Никаких сделок, никаких компромиссов. То, что надо на первых порах.

– А потом?

– Какое – потом?

– Ясно.

– Хорошо. Итак, прежде, чем мы перейдем к обсуждению главного – что со Скайуокером?

– Если вернется… уничтожить.

– Поддерживаю.

– Согласен.

– Согласен. Он слишком опасен. Нам второй Вейдер не нужен.

– Ладно, в сторону. Итак, господа, что вы думаете об этом предложении?

– Ну-ка, ну-ка…

* * *

Люк, застыв, слепо глядя в никуда. Сила тонкими усиками шарила по комнате, считывая их мысли, намерения, мечты. Мотма с легкостью отдаст приказ о его ликвидации. Он опасен. Он – угроза. Он подлежит ликвидации… ведь его невозможно будет контролировать. Джедаи не нужны галактике. Они слишком опасны… именно поэтому все смолчали, когда Храм был уничтожен, а клоны исполняли приказ 66.

Он всего лишь средство для достижения цели – расшатать трон императора. Получится – хорошо. Умрет? Тем проще для них. Никому не нужен еще один Вейдер под боком. Никому.

Меч под его взглядом взлетел в воздух, открывая камеру. Кристалл вылетел наружу и застыл на месте, вращаясь вокруг своей оси. Люк вздохнул, закрывая глаза. Камень треснул и потемнел, делая меч куском металлолома, не выдержав измения Силы своего владельца.

Он медленно поднялся, и неторопливо пошел куда-то вперед, полностью скрытый Силой, направляясь к виднеющемуся неподалеку лагерю.

* * *

Вейдер открыл глаза, напряженно вглядываясь в силу.

Что-то произошло.

Что-то странное… и страшное.

Вселенная накренилась и покатилась под откос, набирая с каждым оборотом все большую скорость.

Сила бурлила, начиная закручиваться вокруг планеты кошмарным смерчем. Сырая энергия все сильнее и сильнее бурлила вокруг странного кокона, оставшегося неподвижным.

Адмирал Пиетт только вытянулся в струнку, когда мимо него промчался лорд Вейдер. Тяжелые шаги прогрохотали набатом, Лорд остановился на мостике у гигантского окна, застыв, словно статуя и не обращая на окружающих никакого внимания. Мужчина в доспехах наклонил голову, словно вслушиваясь во что-то, бывшее слышимым только ему.

И Пиетт был готов поклясться, что Лорд действительно что-то слышит.

* * *

Это было невероятно, жутко и… прекрасно. Белая сверхновая, вспыхнувшая в темноте, плакала и корчилась от боли, выбрасывая плазменные сгустки ослепительно белого цвета. Этот вопль отчаяния и дикого, нечеловеческого разочарования заставлял дрожать космос. Ослепительно белоснежная поверхность, выпускающая хаотично двигающиеся протуберанцы, задрожала, прорастая странными темными молниями, опутывающими ядро.

Свет сопротивлялся, но тьма была неумолима. Она пятнами расползалась по поверхности, проникая глубоко вглубь, прорастая и все сильнее распространяясь.

«Люк? Сын?»

Попытка связаться с сыном не привела ни к какому успеху. Да, он был жив… но ему было чудовищно больно.

Что происходит?

* * *

Люк взлетел, сам не зная, как. Р2Д2 что-то пищал, но он ничего не слышал. Прочь! Прочь из этого места! Прочь с этой планеты!

Туда, где никто не помешает ему оплакать разбитые мечты.

Прогулка по лагерю оказалась познавательной. Даже слишком. Мимоходом коснувшись Леи, он был удивлен бурлящей в ней ненависти. Империя и имперцы подлежали уничтожению в ее мечтах. Никаких компромиссов. Никакой пощады. Если она узнает о его тайне… она первая бросит полено в костер, который сложат у его ног.

Хан мечтал о деньгах. Сделки, прибыль, контакты. Любить принцессу – это дорогого стоит. В самом прямом смысле.

Многие мечтали хорошенько повеселиться за счет имперцев. Некоторые просто и незатейливо мстили. Попадались одержимые фанатики и равнодушные ко всему, кроме денег, наемники. Жизнь кипела вокруг него, пока он неслышной тенью скользил к своей смутной цели.

Истребителю.

* * *

Казалось это так просто – отпустить штурвал и тихим листком с осыпающегося осенью дерева упасть вниз, кружась в своем последнем танце.

Так просто.

Так… легко.

Слишком.

Ему нет места среди них.

Но… может, у него есть шанс в другом месте?

* * *

Свет вспыхнул в последний раз, уступая побеждающей тьме. Побеждающей, но не победившей. Черные протуберанцы выстреливали в пространство, сканируя, ища, и находя свою цель, подпитываемые раскаленной добела плазмой, застывшей под темным покровом.

«Отец?»

Тихое послание коснулось разума, наполняя странным чувством: надеждой.

«Сын?»

Рокочущие обертоны голоса заставляли Силу дрожать.

«Отец.»

Ледяное ощущение, словно застывший, овеществленный холод.

«Твое предложение все еще в силе?»

Вспышка удивления, осколок понимания, река удовлетворения текли сквозь него.

«Да.»

«Тогда жди меня.»

«Я всегда жду тебя, сын мой.»

«Я иду, отец.»

* * *

– Адмирал.

– Лорд Вейдер?

– Сейчас к нам приближается истребитель. Взять на борт, пилота сопроводить сюда. Вежливо.

– Слушаюсь, милорд!

Пиетт отдал честь бронированной спине, поспешив отдать распоряжения, и напряженно уставился на двери. Минуты текли одна за другой, но Пиетт только смотрел и смотрел, не зная, кого ожидать.

Вейдер развернулся, сделал пару шагов, и снова застыл черной статуей.

Неожиданно двери распахнулись, в помещение вошел молодой человек. Среднего роста, мускулистый, одетый в черные рубашку и брюки с военными ботинками. На поясе висел световой меч.

Пиетт застыл, не зная, как реагировать, бросил быстрый взгляд на совершенно спокойного Вейдера и замер. Не знаешь, что делать – не делай ничего.

Юноша быстро, целеустремленно шагал по направлению к Лорду, не глядя по сторонам. От него распространялись волны холода… смертельного спокойствия. Остановившись в нескольких шагах от Вейдера, юноша замер. Пиетт вздрогнул,