Марек.

- Я думаю, что до ночи им не дожить.

Важек на минуту остался без дела. Но не успел он пожалеть об этом, как с лестницы, ведущей на сеновал, словно дикая кошка, на него бросился еще один. Сбив парня с ног, воин инквизиции попытался всадить в него длинный и острый нож. Маленький гвардеец сумел увернуться, и кинжал по рукоятку вошел в земляной пол. Важек в отчаянии вцепился в запястье противника мертвой хваткой,не давая тому вытащить оружие. Они перевернулись и, сплетясь в клубок, покатились по соломе, покрывавшей пол. Солдат епископа сумел освободить руки, и сомкнул их на горле алданца. Почти задыхаясь, Важек вдруг нащупал правой рукой лежавший неподалеку кинжал и ударил Пса в шею. Из раны брызнула кровь, заливая лицо парня, тиски, сдавившие его шею разжались. Важек поспешил подняться на ноги.

-Так что там с моей одеждой?

- Она тебе очень к лицу, и вообще... ты красивая! - вдруг выпалил он и покраснел.

Темноволосый крепыш с кудрявой бородой и лохматыми бровями мрачно посмотрел на них:

- Ты, рыжая дьяволица, и думать забудь о моем брате. А ты, Франц, видно совсем дурак, если принял вампиршу за обычную девку.

Покрасневший от гнева Важек рванулся к темноволосому, но Лана преградила ему путь. Довольная этой вспышкой, она обняла его и что-то зашептала на ухо. Не отводя от ее лица восторженных глаз, Важек тихо засмеялся, тут же позабыв про грубые слова.

Хлопнула дверь, и из дома вышел старик. Он обратился к незнакомцам:

- Быстро вы вернулись, ребятки. Или что не заладилось?

Старший не слишком охотно ответил:

-Да видишь, папаша, купец хитрым оказался, охрану нанял. После войны кругом полно бездельников, умеющих махать мечом, так что мы еле ноги унесли!А ты без нас видно не скучал, гостей принимал. - он с любопытством взглянул на Элину, которая стояла рядом с мужем, державшим на руках маленького вампира. - Нечасто сюда заходят такие красотки.

Он перевел оценивающий взгляд на Клодию и Лизу и самодовольно усмехнулся.

- Грех отказывать в ночлеге усталым путникам да еще с женщинами и малым ребенком. -спокойно ответил старик. - А уж куда они путь держат и что за счеты у них с Альбрехтом, не мое дело. И вы, парни, сюда нос не суйте, пусть идут своей дорогой.

Темноволосый крепыш хитро прищурился :

- В Лангдорфе только и разговоров, как несколько алданских выродков обчистили хранилище в поместье епископа. И унесли оттуда что-то, чему и цену трудно подобрать. Может поделитесь , мы вам помогли как никак.

- Ланс, и ты Якоб, не будьте дураками !- повысил голос старик. - Посмотрите на них повнимательнее. Эти ребята не из тех, кто торгуется.

Яромир накрыл ладонью еще горячую после схватки рукоять меча. Другой рукой он обнимал Клодию. Он посмотрел старшему из братьев прямо в глаза :

- Отпустите нас и останетесь живы. Это все, что я могу предложить.

Его отряд с готовностью последовал примеру капитана. Все взялись за оружие. Ланс оценивающе посмотрел на сыновей кузнеца, доставших тяжелые мечи. Марек ехидно обернулся к приятелю :

- Неужели тебе охота таскать эту железную дубину ?

Лесной охотник, чье лицо, одежда и длинные волосы были заляпаны чужой кровью, невозмутимо взвесил в руке моргенштерн :

- Хорошая штука, валит с первого удара.

Рюдигер с улыбкой обратился к старшему из братьев :

-Ну, мы сошлись в цене или еще поторгуемся ?

Светловолосый опустил глаза:

- Черт с вами, проваливайте.

Кудрявый Ланс возмутился :

-Но как же, Якоб, их всего семеро. Женщины не в счет. Даже рыжая. Неужели не справимся?

Но Якоб упрямо стоял на своем :

- Пусть уходят. Разве не видишь, кто они? Или ты хочешь лежать рядом с этим беднягой? - он потрогал ногой уже закоченевший труп с пробитой головой и сердито плюнул на землю.

Яромир обратился к слепому:

- Мы благодарны за помощь тебе и твоим смелым, но не очень умным сыновьям. Я думаю , этого хватит, чтобы вы не считали нас неблагодарными.

Он опустил в ладонь старика тяжелый мешочек из замши.

- Пора твоим ребятам найти другое занятие, поспокойнее. Не все же промышлять на большой дороге, так можно и голову потерять.

Хозяин лесного хутора взвесил монеты в руке и довольно улыбнулся:

- Я думаю, Альбрехт и его люди получили по заслугам. Подниметесь на пригорок и увидете дорогу на Фрейбург. К вечеру будете в городе. А нам и в самом деле надо подыскать другое местечко, а то парни скоро на медведиц начнут заглядываться.

Эпилог

Королю становилось все хуже, придворные лекари опустили руки. Во дворце уже вслух говорили о том, что пора выгнать шарлатанов и призвать священника. Бремя королевской власти уже готовилось рухнуть тяжелой плитой на хрупкие плечи принцессы Шарлотты. Молодая женщина не боялась этого тяжкого груза, более того, по мнению ближайшего окружения, она была более пригодна к роли правительницы, чем ее муж, принц Станислав.

Шарлотта всегда знала, что однажды корона перейдет в ее руки, и сознательно готовила себя к этому. Только к одному она не была готова - к тому, что ее отец соберется так рано уйти из жизни и оставить ее одну...Почувствовав, что еще немного, и от жалости к себе она не сможет сдержать слез, принцесса глубоко вздохнула и продолжила обсуждение последствий войны для Алдании, кивнув одному из своих советников. Пожилой царедворец поднялся со своего места за длинным столом, поправил расшитый золотом камзол и начал рассказывать об разорении приграничных провинций, время от времени сверяясь с лежащим перед ним листком бумаги.

Неожиданно тяжелые двери распахнулись, и не взирая на протесты охраны, в зал ворвались одиннадцать вооруженных человек в запыленной дорожной одежде. Изумленная Шарлотта подумала, что это видимо мятеж, попытка государственного переворота, но вдруг узнала в одной из одетых по-мужски женщин свою лучшую подругу. Принцесса просияла от радости и, забыв про этикет, вскочила со своего кресла и кинулась обнимать Элину.

Рядом с ней стоял нарядный черноволосый мальчик. Добравшись до ближайшего города, Элина с подругами словно ураган, пронеслась по лавкам с готовой одеждой, и сейчас ее приемный сын напоминал маленького принца, . Она наклонилась к малышу, тихонько шепнув:

-Милый, как я тебя учила?

Мальчик встрепенулся и, показав маленькие, но острые зубки, звонко выпалил:

-Добрый день, Ваше Высочество!

Принцесса рассмеялась и поцеловала его в щеку, затем вопросительно посмотрела на подругу. Элина улыбнулась:

-Это наш сын, но об этом я расскажу потом, а сейчас мы должны немедленно увидеть