первым делом отправился в церковь. После долгой исповеди, которая растрогала старого священника до слез, и горячей молитвы, он дал обет построить в Куличках часовню. Его отец, узнав об этом, непривычно серьезным тоном пообещал любую помощь и попросил разрешения принять участие в стройке. Иоганн Кранц с облегчением увидел своего крестника живым и здоровым, когда же он узнал о возвращении в Алданию священной реликвии, его радости и удивлению не было предела.

Деревенские парни, побывавшие на войне вместе со своим господином, быстро вернулись к привычным делам и заботам, как будто и не было в их жизни почти года кровавого кошмара. Марек долго пытался выспросить у священника, большой ли грех оскорбить лицо духовного звания, но так как он наотрез отказался поведать, как именно оскорбил он неизвестного священнослужителя, то отец Григорий посоветовал ему прочитать сорок раз «Отче наш» и не приставать к нему с глупыми вопросами.

Сыновья кузнеца и Терн тоже присоединились к обещанию своего друга и господина, и значит будущим летом на берегу Млавы вырастет небольшой храм.

Дверь в комнату тихо приоткрылась и в узком проеме возникла настороженная полосатая мордочка кота. Серебристый с темными полосками маленький хищник встревоженно понюхал воздух и осмотрелся. Не обнаружив ни Ульрики, ни Александра, он не торопясь, подошел к лежащей на полу медвежьей шкуре и растянулся перед камином. Его громкое мурчание разбудило Лизу. Она изумленно взглянула на мужа, но он прижал палец к губам, показывая на дверь.

Послышалось шлепание босых ножек и в комнату осторожно заглянули две хитрые рожицы. Несколько секунд брат с сестрой оценивали обстановку, затем быстро и слаженно сцапали неуспевшего даже мяукнуть котяру. Ульрикаловко завернула его в некое подобие пеленки. Кот рассерженно бил хвостом, но не сопротивлялся, понимая, что вырваться из цепких маленьких пальчиков невозможно.

Лиза, стараясь не рассмеяться, строго спросила:

- Вы почему еще не спите, на дворе уже полночь!

Александр смущенно потупился, но Ульрика смело заявила:

- Это Серая Лапка не хочет спать, кусается и убегает!

Рюдигер осторожно освободил глухо ворчащего кота от пеленки:

- Серая Лапка ловит ночью ночью мышей и сторожит ваш сладкий сон, прогоняя кошмары. Давайте не будем ему мешать!

Он подхватил малышей на руки и подмигнув Лизе, направился в детскую. С некоторых пор Рюдигер стал находить удовольствие в самых простых вещах, ценить каждую минуту, проведенную с родными и друзьями. Лиза последовала за ним. Последнее время ее просто переполняло ощущение счастья и покоя, но где-то на самом дне души таился страх, что мирная жизнь продлится недолго. Она гнала прочь нелепые страхи и надеялась, что для них у судьбы больше не припасено никаких испытаний...