совместительству был твоим младшим братом, то Империи Эренвар могло бы уже и не быть.

- Да, твой дед был мужественным и весьма мудрым человеком. Тебе тоже предстоит стать таким же и даже лучше, поэтому обдумай мои дальнейшие слова, выслушай доклады разведки, и поговори с гражданами, потом проанализируй полученную информацию и прими окончательное решение, СВОЁ решение, - старик закашлялся. - Я не всегда буду рядом, и когда-нибудь все проблемы придется решать тебе самому. Советники и разведка, конечно, помогут, но все будут ждать ТВОЕГО решения, поэтому думай, размышляй, анализируй и только потом действуй.

- Крин, так что ты предлагаешь? Как быть с гильдией Ядерная голова, они ведь очень сильны. Мы хоть и победим их, но потери будут ужасны. В живых останутся только самые сильные воины и маги, все остальные умрут. Они не пощадят ни женщин, ни детей, ни стариков.

- Нам не нужна пощада, - ухмыльнулся старик. - Мы уже успели пожить, да и энергия внутри бурлит как в жерле вулкана и ждёт часа, когда ей можно будет выплеснуться на врагов. Вот эта энергия и защитит остальных, но мы продержимся не больше пяти волн нападения, а потом они сомнут и самых сильных. Всё же большинство из нас не может воскреснуть также как и странники, да и память терять никто не хочет.

- Среди странников есть слухи, что у этой гильдии есть какое-то особое очень мощное оружие и именно из-за этого с этой гильдией никто не хочет воевать.

- Опять неправильно говоришь, - Крин погладил седой ус и продолжил. - Гильдий много, так что можно поискать тех, кто не против выступить на нашей стороне за определённую плату.

- А это весьма интересная идея, - задумался император. - Но что делать с их оружием.

- Хм... тут мне надо поговорить со своим старым другом, думаю, его гильдия нам поможет в этом нелёгком деле. Если я правильно помню, то у них не очень хорошие отношения с Ядерной головой. А пока я буду в отъезде, займись лично этой проблемой, назначь награды за головы странников, посмевших обратить в рабство наших граждан. Предложи задания на поиск и уничтожение подобных монстров другим странникам. На какое-то время это решит проблему. Одновременно с этим займись подготовкой империи к войне с этой гильдией. Ещё нужно будет поговорить с нашими союзниками и спросить, как обстоят дела у них. Я очень сомневаюсь, что люди пропадают только в нашей империи. В общем, приступай, а я, пожалуй, пойду. Нужно побыстрее встретиться с Архимедом.

Шагая по тайному ходу, соединяющему дворец, и одинокую хижину на отшибе небольшой деревушки, Крин обдумывал и анализировал множество информации. Зачем, этой гильдии потребовалось столько рабов, ведь источники сообщают, что пропадают не только люди, но и орки, гномы, эльфы и представители других рас? Чем занимается эта гильдия с таким странным названием? Что замышляет? Да и не понятно для чего им потребовались дети. Если предположить, что они вырыли какую-нибудь шахту или ведут раскопки древних руин, то от них пользы никакой, только если в качестве жертв для демонов. А те уже в свою очередь занимаются раскопками. Да, это можно взять за основу гипотезы о причине похищений, но так ли это на самом деле?

Спустя час старик выбрался из хижины и услышал неподалёку шорох, потом одна из досок, к которой он аккуратно прикрепил магическую ловушку, с треском шлёпнулась на землю и подняла в воздух облако пыли.

- Вот неряха, даром что высокоуровневый, - раздался чей-то сердитый голос.

- Да иди ты, - с обидой ответил ему второй.

- Я-то схожу, но вот прихвачу тебя с собой и далеко не факт, что ты вернёшься оттуда целым и невредимым. Так что помалкивай.

Из-за угла дома появились две фигуры. Высокий воин в темных доспехах, вокруг которых то и дело вспыхивали синие искорки, и среднего роста мужчина с пронзительным и очень тяжелым взглядом. На нём была белая мантия, чем-то напоминающая профессорский халат.

Фон Барон, Рыцарь Смерти, Начальник Гвардии гильдии "Ядерная Голова", 390 уровень

Воин был выше старика раза в полтора, и каждый шаг этого гиганта отдавался тяжелым стуком. Грозные легендарные доспехи могли напугать любого убийцу и даже многих монстров, но для Крина он был несерьёзным соперником.

Гейгер, ???, академик гильдии "Ядерная Голова", ??? уровень

А вот мужчина был совсем не прост, и вызывал некоторые опасения. Странно, что их всего лишь двое. Крин напряг свои чувства, но обнаружить кого-нибудь ещё так и не удалось. Удивительно, насколько легкомысленными бывают эти странники.

Крин, тайный советник императора, 598 уровень

- Неужели вы думаете, что сможете меня одолеть всего лишь вдвоём? - старик погладил бородку. - Мне даже интересно, как вы нашли эту хижину, и зачем вам понадобился дряхлый старик?

- Ты стал для нашей гильдии камнем преткновения, костью в горле, песком в глазах, занозой в задни...

- Прекрати Фон, - прервал Гейгер своего напарника. - У нас тут серьёзный разговор намечается.

- Однако вас всё же маловато и силёнок не хватит, чтобы вытащить эту кость, - прищурился Крин. - Да и какой из меня раб, я ведь слишком стар для работ в шахте.

- Откуда ты узнал о строительстве шахты? - удивлению на лице Фона не было предела.

- Я предупреждал Цезия, что не стоит посылать со мной этого болтуна, - вздохнул Гейгер. - Прошу извинить моего спутника за его безудержную болтливость, я думаю это у него генетический недуг вследствие повышенного... хе-хе... радиационного фона.

- Ваши шпионы далеко пробрались в нашу разведку, - спокойно произнёс старик. - Мне стало больно после мыслей о том, кто это может быть и до обидного мало кандидатур и все, как я думал раньше, достойные люди. Ну что ж, придётся мне немного размять старые кости и выбить из вас души, чтобы больше в этом мире вас ничто не задерживало.

Тайный советник выпрямился, разгибая спину, и несколько увеличился в росте. Видимая дряхлость постепенно начала испаряться, заставляя оппонентов засомневаться в своих силах. В руках старика, который тяжелым взглядом смотрел на врагов своей страны, врагов своего народа, вспыхнули ослепительно яркие световые сгустки.

- Вы мне за всех ответите, - усмехнулся тайный советник. - И то, что прячет твой уровень, тебе не поможет. Думаю, стоит отправить вас на прогулку по Садам Смерти. Так что, вперёд!

Глава 2

Усиленная прокачка. Небольшой отряд. Навыки командира.

Уже несколько часов я колошматил монстров на пути к дому Нарилны,