если в Гильдии заинтересуются успехами в обучении подмастерьев, сдаст Моранд. Кердена это устраивало, лишнее внимание было ему ни к чему. А то, что став любимчиком, Моранд попытался было приставать к девушке и опробовать на недруге новые знания, только позабавило. Архимастер с помощью кулаков наглядно продемонстрировал нахалу простое правило, которое ему самому преподали ещё в первые месяцы службы в армии: любой боевой маг в первую очередь — воин, а потом уже чародей. Так что и дальше Моранд стал не только вежливо не замечать своего соперника, но и Мию обходить стороной.

Впервые оказавшись в библиотеке без присмотра, Керден был потрясён. Юзен не стал возиться с оформлением списка залов, куда будет допущен ученик, а просто не глядя написал общий пропуск. И архимастер неожиданно получил возможность прикоснуться к святая святых — трактатам, которые не одно поколение собирали придворные маги Майменского королевства. Даже он, без похвальбы самый знающий мастер Великого Круга, и то нашёл здесь много того, что оказалось для него внове: если силы Света, Сумерек и Ночи в этой реальности магам были совсем незнакомы, то в шести стихиях мироздания открыли немало интересного. А ещё, разбирая книги из библиотеки, Керден не переставал дивиться лени и глупости нынешнего придворного чаровника. Имея доступ к таким обширным знаниям, можно достичь любых высот: ведь главное в магическом искусстве это мастерство, а не грубая сила. Но Юзен даже не попытался!

Керден так увлёкся библиотекой, что на несколько недель потерял чувство времени. Выбирался за порог пахнущих пылью и бумагой комнат, только чтобы наскоро поесть и свалиться спать. Он даже окончание лета заметил, лишь увидев в библиотеке Мию: девушка сидела в уголке одной из зал и пыталась разобрать в тусклом свете свечи и осенних сумерек какой-то документ, время от времени сверяясь с книгой, заложенной в нужных местах пожелтевшими листьями. Это было… неправильно. Точнее, странным было уже то, что Мия оказалась здесь, где даже пыль вытирают сами библиотекари и куда вход обычной прислуге запрещён под страхом сурового наказания. Но посмотрев на листы перед подругой, Керден удивился ещё больше, она пыталась сделать перевод с яглики — малоизвестного на севере языка торговых трактов юга. Да и список предметов, которые изучала девушка: кроме языков, там был этикет, основы политэкономии, география. Странный набор не то что для служанки, но и для обычной благородной леди.

Загадка требовала ответа, и Керден принялся за аккуратные поиски. Сильно затруднённые той скрытностью, которая окутывала посещение Мией библиотеки: если бы не случайная встреча, об этом не узнал даже он, её лучший друг. Что уж говорить про остальных… Лишь через несколько недель Керден нашёл и разговорил одного старичка, начавшего службу ещё при деде нынешнего монарха.

— Да… батюшка величества нашего ещё как до бабца охоч был, — почему-то дедок начал рассказ именно с этого. — Почитай, десятка два бастардов бегали по двору, пока королева покойная всех не потравила. Всё за своего боялась, что муж Завещание Наследника сменит, да в пользу кого из остальных детишек. Такое бывало в давнишние времена.

— А Мия-то тут причём? — удивился парень.

— Как причём? — прошамкал старик. — Король как жену на плаху спровадил, так душу-то и отвёл. Только здоровье не то уж было, всего одну дочку прачке какой-то и успел заделать. Эх, красивая девка была, — закатил он от воспоминаний глаза. — Жаль только, прирезал кто-то потом. Как-никак по закону в королевскую семью вхожа была…

Остальное, зная теперь, где искать, Керден выяснил уже сам. Получив венец, старший сын короля Олькан Второй про родню даже не вспомнил. Разве что загнал наследовавшего ему двоюродного брата командовать дальними гарнизонами. Слишком уж неправильно смотрелся кузен рядом с монархом, навевая мысли о том, кому больше подходит корона. Не думал его величество и о государстве, перевалив заботы на королевского сенешаля. Который и стал настоящим хранителем престола при меняющихся с завидной регулярностью канцлерах. Сенешаль был человеком старой закалки и считал, что любой член королевской фамилии должен быть образован и знать азы, необходимые для правления. Поэтому приказал, чтобы с определённого возраста девочку сделали камеристкой и фрейлиной при одной из престарелых дам, а заодно учили, как подобает её положению. Хотя, помня о судьбе матери, «выводить в свет» принцессу сенешаль всё же не стал.

Всё это было важно и интересно, но, закончив свое «расследование», архимастер вдруг задумался — зачем? Что ему дали новые знания, на которые было потрачено столько сил и времени? Разве изменится его отношение к Мие, если она не служанка, а принцесса? Для него она всё равно останется лучшим другом, самым близким человеком. И даже… На этом Керден вдруг неожиданно для себя смутился и решил дальше не рассуждать. А вместо этого аккуратно выяснил расписание занятий и всегда оказывался в эти часы в библиотеке. Тем более что пришла зима, и старая графиня отправилась на курорт лечить суставы. Мию она с собой в соседнюю страну взять не могла, и девушка всё чаще стала проводить время за книгами. А Керден вдруг подумал, что хочет уехать отсюда не один. Как только получит бумажку, которая позволит ему путешествовать магом без лишних вопросов, тут же уедет, обязательно взяв Мию с собой! Только бы она согласилась…

В тот зимний вечер Керден наконец-то разобрался в одном очень заковыристом заклинании и потащил подругу хвалиться. Открытая верхняя площадка центральной башни всегда пустовала с конца осени и до середины весны: слишком уж сильный там гулял ветер и царил холод от морозов. Но хитрое чародейство архимастера сотворило маленький кусочек тепла, где можно кинуть на пол взятое с собой одеяло и уютно на нём расположиться… И завороженно глядеть на снег и ветер, бессильные коснуться молодых людей. Конечно, зону заклинания можно и расширить, чтобы не тесниться, постоянно касаясь друг друга… только вот зачем?

Девушка чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, и чуть не упала, вовремя подхваченная сильными руками. Мия покраснела, несколько мгновений явно раздумывая, не оттолкнуть ли нахала? Но вдруг неожиданно для обоих покрепче ухватилась за руку и положила голову парню на плечо.

— Как ты думаешь, какой он, наш мир? Вот здесь, — она показала на принесённую с собой книгу, — некоторые утверждают, что он плоский. А вторые доказывают, что на самом деле круглый. И даже говорят про другие шары, которые есть в огромной Вселенной.

— Они все ошибаются, — улыбнулся Керден, в своё