Да мы вообще незнакомы! — спохватилась вдруг с какой-то растерянностью.
Ухмылка светловолосого стала откровенно издевательской.
— Ох, прошу прощения! — изобразил он почтительный поклон. — Можешь звать меня Эдан.
— Эдан? — еще больше растерялась от его неожиданной покладистости Юлия. — И… все?
— А что еще надо? — притворно удивился новый знакомый. — Звания? Титулы? Биография? Род занятий?..
— Неплохо бы, — буркнула, немного остыв от недавней злости, леди.
Однако не похоже, чтоб собеседник ее собирался вдаваться в подробности.
— Просто имени хватит с лихвой, — отрезал он, пресекая всякие вопросы на эту тему.
— Ну и ладно, — надулась Юлия. — А ловко ты справился с матросами на корабле! — попробовала она зайти с другой стороны. — Хорош в драке?
— Я рос в военной школе, — без особой охоты признался мужчина.
«Без роду и племени, значит…»
Разочарование охватило леди. На роль героя светловолосый подходил все меньше. Ну какой, скажите на милость, из простолюдина благородный спаситель? Так, смех один! Юлия почти уж и презрительную мину состроила, но вовремя опомнилась, да вновь в голос подпустила интереса.
— О! Но на имперского солдата ты не похож совсем!..
— Сейчас я в некотором смысле… на вольных хлебах.
— Так ты наемник! — в правильности своей догадки леди ничуть не сомневалась, оттого и лицо ее стало самодовольным да важным. — К тому же, наверняка, наемник успешный! Зарабатываешь неплохо…
— Прежде не жаловался, — не стал Эдан отпираться.
— Тебя мне сами боги послали! — расплылась в улыбочке Юлия. — Ты ведь ни на кого сейчас не работаешь? А давай я тебя найму, а? Вот послушай, — продолжала тараторить, не замечая, как удивление на лице собеседника сменяется плохо сдерживаемым смехом, — послушай! Мне в столицу надо, к тетушке! И чтоб папенькины воины не перехватили! Доведешь, а? Я хорошо заплачу!..
— Фамильными драгоценностями, что ли? — не выдержав, фыркнул мужчина. — С оттиском вашим родовым на золоте? Ты еще расписку на имя дорогого родителя напиши!..
— А что? — оскорбилась Юлия. — И напишу! Пусть платит! Нечего было меня с этим старым тюфяком обручать!..
Эдан уже открыто смеялся: непривычно, надрывно, с какой-то злой горчинкой.
— И что тебя так в моих словах веселит? — наконец, заметив его состояние, возмутилась девушка.
— Представил лицо папаши над твоей распиской! Эх, какая бы шутка была! — он мечтательно прищурился. — Жаль, не выйдет, — отрезал уже в следующий миг без тени веселости.
— Что? — растерялась Юлия.
— С наймом у тебя ничего не выйдет, — сухо повторил светловолосый. — Не по карману такой охранник ни тебе, ни твоему родителю.
— Почему это?! — враз забыв обо всех семейных разногласиях, обиделась за папу-лорда девушка. — Да у него!.. Да ты хоть представляешь, кто мой отец?! Да он!..
— Прекрасно представляю, — отбросив все свое ехидство, холодно перебил Эдан, и от его враждебного, почти угрожающего тона леди невольно поежилась. — Я знаю, кто ты, леди Юлия, младшая дочь высокого лорда Амареша. И я возьму тебя под свою защиту. Но вовсе не из-за денег…
— Так из-за чего же? — подражая младшей маменькиной сестричке, соблазнительно изогнулась, хлопнула ресницами, мурлыкнула Юлия.
Мужчина осекся, кажется, поперхнулся даже… от внезапного и совершенно оскорбительного хохота.
— Сколько тебе лет, девочка? — сипло выдохнул он. — Среди нынешнего Высшего Света целомудрие, конечно, не в моде, но ты все равно еще для подобных игр маловата! Да и не похоже, чтоб у тебя был в этом опыт!..
— Ах ты!.. Пошел вон отсюда! — задохнулась от обиды и злости Юлия. — Солдафон! Безродный хам! Наглый мерзавец! Гад неотесанный!..
Она кричала и кричала, перебирая весь свой скромный запас оскорблений, пока не заметила, что сотрясает стены пустой уже комнаты. Но стоило ей только умолкнуть, из-за двери донеслось издевательское:
— Как скажет леди!
И Юлия в который раз за этот день подумала, что старый лорд Эн, возможно, не так уж и плох…