всякого рода споры, заблестели глаза. Ему нравилось отстаивать свою точку зрения, пусть даже она была неверной и шла в разрез с общепри­нятым.

- Постойте-постойте, - заговорил он, направляясь за Эйреной к одному из окон, - так вы не согласны с тем, что...

- Если вы о необходимости войны, - перебила его богиня, - то нет. Я ничего не имею общего с крово­жадностью и разрушением.

- Ну, не надо так мрачно.

- Так оно и есть.

- А как же с упоительным мигом победы, когда противник трепещет, ожидая своей участи, - на лице Ареса появилась улыбка, когда он заметил вошедших в зал сыновей, Деймоса и Фобоса, богов ужаса и страха. Он помахал им рукой.

  Эйрена, не желая общения с молодыми богами, ото­шла в сторону, произнося про себя какие-то проклятия в адрес Ареса и его приближенных. А когда в дверях показались богиня раздора Эрида и сеющая убийства богиня Энюо, богиня мира поспешила удалиться с их поля зрения, подозревая, что в противном случае скан­дала не избежать: уж слишком разные у них были взгляды.

  Арес напротив был как никогда рад, ведь в последнее время видеться богам приходилось нечасто. Богиня Эрида сделала ему незначительные, но приятные комп­лименты, и потому улыбка не сходила с его лица.

  Тронный зал не обошли своим вниманием боги Апол­лон и Гермес. В полном вооружении, в блестящем шле­ме, с копьем и щитом предстала перед изумленными очами богов-олимпийцев богиня Афина Паллада. Ее появление всегда воспринималось неоднозначно. Богини Эрида и Энюо неодобрительно шептались, поглядывая в ее сторону.

  Спустя какое-то время, когда боги, переглядываясь, подумали и о своем царе, громовержец Зевс величе­ственно проследовал к трону. Несколько позже к нему присоединилась и богиня Гера.

- Я собрал вас, боги, для важного решения. Сначала позволю себе задать вам всего один вопрос: устраивает ли вас то положение, которое сейчас занимает Олимп во всей Вселенной?

  В зале послышались недовольные звуки, боги загудели.

- Так я не слышу вразумительного ответа, - не унимался Зевс.

  В центр зала вышел Арес.

- Не знаю, зачем ты задал этот вопрос, могущественный Зевс, но чувствую, что ко мне он имеет какое-­то отношение, если не прямое, - при этих словах Арес вопросительно посмотрел на царя.

- Да, похоже, быть войне, - спокойно произнес Зевс.

  Арес чуть не подпрыгнул, хлопнув рукой об руку. Боги в зале заволновались.

- Тише, тише, - Зевс поднял руку, призывая при­сутствующих ко вниманию, - я хочу объяснить. Думаю, богу войны есть чему радоваться. Вы знаете, что я не сторонник разрушительных войн. Но, боюсь, в данном случае другое решение не даст нужного результата.

  Зевс замолчал.

- Но с кем мы будем воевать, раз эта война так нам необходима? - спросила Афина Паллада, делая шаг вперед.

- Я хочу вернуть себе господство над землей и землянами.

  В зале зашумели.

- Немыслимо, - говорили одни.

- Олимп жив! Да здравствует Зевс! - кричали другие.

  Мужественное лицо Зевса скривилось, он был не совсем доволен той реакцией богов, какую вызвало его предложение. Он встал с трона, все еще возвышаясь над остальными.

  Афина Паллада пристально смотрела в глаза Зевса. Не совсем понимая, почему у ее отца спустя столько времени возникло столь необычное желание, она пыта­лась разобраться в ситуации, разглядеть то, что остава­лось недосказанным. Внутреннее чувство подсказывало ей, что время богов-олимпийцев безвозвратно ушло и ни­чего невозможно изменить. Но дочерняя любовь застав­ляла поверить в бессмертную силу Зевса, способную вершить даже самое невозможное.

- Я знаю, - начала Афина Паллада, когда в зале замолчали, - что люди добровольно не подчинятся Зев­су. И напрасно. Для них же лучше; если бы они не отвергали законов, по каким живем мы, на земле не было бы столько зла, насилия, несправедливости.

- С ними невозможно договориться, - вставил Арес.

- А это и не нужно, - произнесла богиня раздора Эрида.

- Вас лучше бы не слушать, - не выдержала Эйре­на, - вы только подумайте, что начнется на земле, лишь только люди узнают о готовящейся войне?!

- А им никто не собирается ни о чем говорить,­ - ответил ей Арес. - Внезапность нападения - вот то, что поможет нам одержать скорую победу.

- Но люди не нуждаются в чей-либо опеке, пусть даже со стороны богов, - Эйрена не могла успокоиться.

- Кто тебе об этом сказал? - переходил в нападение Арес.

  Бог Аполлон с каким-то подозрением следил за сло­весной перестрелкой, ожидая момента, когда ему можно будет высказаться. Не услышав ответа Эйрены, он всту­пил в разговор:

- Послушай, Арес, не слишком ли ты дерзок?

- Ничуть, - отрезал тот.

- А мне показалось, что богиня мира заслуживает большего понимания. Ведь лучше худой мир, чем хоро­шая ссора.

  Арес рассмеялся.

- Ты напрасно смеешься. Я вчера спускался на землю.

- И что ты там видел? - с ехидством поинтересо­вался бог войны, держа переложенные руки у себя на груди.

- Люди живут своей жизнью. Они радуются, если есть чему, огорчаются и грустят в трудные минуты, но на то они и люди, а не боги, чтобы совершать ошибки.

- А дело богов - посылать им за них наказание.

- Богам до всего дело, - недовольно заметил Аполлон.

- А как же иначе?!

- Как забавляет тебя сама мысль о войне, неистовый Арес! - воскликнул Аполлон. - Во всем должна быть мера.

  Зевс наконец-то решил прекратить ненужный спор:

- Довольно! Я не нуждаюсь ни в чьих советах. В ваших разговорах нет проку. Как я сказал, тому и быть. Богиня Фемида, есть ли у тебя какие-нибудь замечания?

- Как сказать, - протянула Фемида.

- Как есть, так и говори.

- Справедливости ради...

- Да кому нужна справедливость? - громко спро­сил Арес.

  Зевсу явно не нравилось поведение сына, да и не любил он его за его кровожадность, но терпел, время от времени одергивая его:

- Молчи! Я тебе слова не давал. Ты со своей женой Афродитой разобраться не можешь, а туда же - судить о справедливости.

- А что Афродита? - Арес пробежал глазами по лицам богов, скрывающих насмешливые улыбки.

- Семейные дела решаются в семье, - заметила Афина Паллада, намекая, что разговор не к месту.

  Богиня Фемида, стоя у трона, никак не могла одно­значно ответить Зевсу:

- По отношению к землянам мы будем выступать захватчиками.

- Вот-вот, именно захватчиками, - поддержала Эйрена.

- Для богов и для Олимпа - это будет справедливо, потому, что мы возвращаем то, что утратили.

  Боги опять зашумели.

  В эту минуту в зал вошли две самые очаровательные богини Гера и Афродита. Боги расступились, давая возможность Гере занять место на троне, рядом с Зев­сом.

  Высокая, стройная, с нежными чертами лица, с мяг­кой