Луной. Тот, у кого твои правила отняли мать. Наследник благородного рода, ему пророчили великие свершения и место следующего рров-мара. И что же? Его свершения известны врагам, но не сородичам, а сам Лука стал изгнанником, Отступником.

– А его друг? – Карина перешла к следующему шару. В нём по булыжной мостовой быстрым шагом шёл высокий широкоплечий господин с бледной, немного зеленоватой кожей. – Кренгоур орс Греммор. Отвергаемый и ненавидимый многими мутант, жертва эксперимента. Единоличный обладатель уже двух артефактов Эпохи Сна – Копья Праха и Маски Мортис. Он был бы великолепным Королём, это признают даже его враги. Но его это не интересует. Не знаешь почему?

– Неа, не знаю. – Серый хитро улыбнулся. – Могу только предположить: может быть ему нужно нечто большее, чем просто быть Королём Бессмертных?

– Кто у нас там дальше? – перед Смертью оказался мир, где двое молодых людей, парень и девушка, принесли цветы на могилу. На ней был установлен памятник в виде печального воина с булавой и щитом в виде солнца, прикрывшегося двумя огромными крылами. – Наша милая Зима. Обычный человек, получивший в дар от любимого силу Высшего Игрока. Но с ядом холода. И теперь каждое мгновение частичка её существа умирает и каждое мгновение Перерождается. Как ты думаешь, сможет ли пламя Кевина не дать застыть её сердцу, или она бросит парня так же, как и Ледника?

– Никогда не думал об этом. Меня больше интересует, сможет ли она со временем стать Имаго и заметить «брата» в Пантеоне.

– Наверное, сможет.

– Не всё так просто. Имаго не стать просто по названию. Чтобы быть Богом, нужны и соответствующие усилия. А она до сих пор ни разу не прикладывала их, даже чтобы спасти Кевина.

– Да, бедный мальчик. Белла с помощью его крови создала армию шемов. Отец Кевина – вобрал в себя эту армию. Мать увидела, что случилось с Зедом, во что он Переродился, испугалась за сына и послушала тебя. Понадеялась, что всю тьму из него выкачает в своём эксперименте Белла. Только она не подумала, что постепенно мрак в Кевине снова накопится, ибо, как и в случае с Мороком, это происходит не без причины.

Перед Серым был мир, в котором в мрачном пустом замке на каменном троне сидел человек. Вокруг него – тусклый сумрак, редкие факелы бледны и чадят в покатый потолок. Несмотря на темноту, глаза мужчины были заполнены мраком, так что казались отверстиями в подпространство. И он улыбался, смотря по сторонам.

Карина подошла к Демиургу Игры и обняла его за плечи.

– Что ж, переходим к нашим Богам. Твой протеже, Морок, новоявленный Бог Ночи. Всемогущий во мраке и обычный Игрок на свету. Думаешь, чему он сейчас улыбается?

– Ему нравится то, что он видит.

– Именно. Для него сейчас все краски ярки, а тени от лучащихся ясным светом факелов бархатисты. Для Морока оказалось недостаточно Игры, он сотворил для себя ещё одну иллюзию и стал жить в ней. У него нет ничего настоящего, вся его жизнь – фантом. И он раб этого морока, ибо не способен видеть реальные вещи и жить среди них. Богу нужно постоянно прятаться в собственном мирке, как улитке в домике.

Смерть развернула Серого к другой сфере. Её заполнял пышущий пламенем шар, в котором как в коконе застыла маленькая фигурка женщины.

– А вот верная исполнительница твоей воли и зачастую просто слепое орудие – Саламандра, Богиня Огня. Даже ставшая плоть от плоти Уробороса, она так и осталась разумом Параллельной. Всё её существование подчинено долгу, которому она отдаётся самозабвенно и без остатка. Раба предназначения, готовая ради этого забыть семью и близких. Ибо по-другому она не может.

Серый вздохнул и сбросил руки Карины со своих плеч.

– У меня была хорошая задумка. – Жёстко сказал он. – Вот посмотри: муж и жена, он – Тьма, она – Свет, противоположные, но не способные жить друг без друга, вечно друг к другу тянущиеся и вечно отталкивающие друг друга.

– Это очень жестоко, – грустно сказала Карина.

– А жизнь вообще жестокая штука! – с какой-то непонятной злостью ответил ей Демиург. Женщина отошла в сторону, встав к нему спиной, перед очередным миром. В нём в высокой стройной башне в кабинете за столом сидел очень крупный мужчина в синей бандане. Недалеко от него расположилась молодая женщина, что-то внимательно конспектировавшая.

– Милая Авийя, так старательно учащаяся у наставника, чтобы быть когда-нибудь достойной объекта своей любви. Похвальное стремление, вот только не стоит закрывать глаза на то, что тебя использует Кайер, Высший Игрок. – Смерть рассматривала великана, а потом, не оборачиваясь, спросила Повелителя. – Он тоже вошёл в Пантеон?

– Да. Ему отводится роль беспристрастного судьи средь остальных Богов.

– Итак, наречём его Богом Равновесия, так как не принадлежит он ни к одному элементу, а может управлять всей Игрой. И её же является рабом, ибо не может вернуться в Реальность. Как он раньше был прикован к инвалидной коляске, так же сейчас прикован к этой Вселенной. Да, размеры не сопоставимы, но для духа разница небольшая.

Женщина в чёрном отвернулась от кружащихся сфер и подошла к Демиургу.

– И, наконец, я. Смерть. Вершительница судеб, безжалостный палач. Ещё одна раба своей миссии – что роднит меня с Параллельными – я просто не имею времени отвлечься на что-то иное! Должна постоянно обрывать чьи-то жизни. Думаю, в привязанности к делу я похожа на Саламандру. Вот только ей не досталась такая внешность. Скажи, Серый, ты сам придумал, когда меня творил, чтобы я была прекрасной женщиной, но те, за кем я прихожу, видели голые кости вместо половины моего лица?

– Да. Ты конец и начало. Смерть не только завершает круг существования, но и начинает новый. Надо было как-то отразить двойственность этого явления…

– Ну спасибо, теперь мне стало легче, – горько усмехнулась Карина, поправив чёлку. – Теперь я понимаю, насколько всё… забавно. Боги-рабы – что уж может быть… забавнее?

– Такова жизнь. Чем больше сила, тем больше ответственность. Ты бы это знала, если бы читала комиксы, – улыбнулся Серый и продолжил декламировать, водя руками как дирижёр в оркестре, – Нищий гораздо свободнее короля, а уж имеющий абсолютную власть, так же абсолютно ограничен. Ну, да, это банальность, какой смысл их повторять… Мне пора.

– Ты уходишь? Оставляешь меня одну?

– Прости, так нужно. – Серый погладил Смерть по плечу. – Со мной весь Пантеон теряет смысл, вы должны быть самостоятельны, должны рассчитывать только на себя, должны научится отвечать за свои поступки и расхлёбывать их последствия.

– Но что же тогда будет с нами?

– Ты меня не слушаешь? Так страшно остаться без поводыря?

– Это