голову руками от хлещущих мокрых веток, крепко сжимая в соединенных ладонях свой «Волшебный шар».

«Хлюп-хлюп-хлюп», — изо всех сил пищали ботинки, но не скользили — и это давало ей небольшое, но преимущество.

Демон за спиной уже дважды падал, грязно ругаясь и угрожая. Земля словно защищала девочку, но только не ветки и не корни. Один из них предательски зацепился за ногу и, раскинув руки, вытянувшись в полёте, она с разбега рухнула на землю.

— Попалась, сучка, — демон догнал её, ухватил пятерней за ставший ядовито-жёлтым комбинезон, перевернул, собираясь обрушить свободный кулак в испуганное детское личико с закрытыми от страха глазами, но вдруг странно дёрнулся и осел. За его спиной возник Фама с длинным металлическим штырём в руках.

— Папа, — всхлипнула Булька и потеряла сознание.

Когда обморок прошёл, она обнаружила себя всё в том же парке, на руках отца. Рядом возился Ластик, затягивая ремень вокруг ног окровавленного Кислого — демона-коллектора с опалённой левой бровью. Тот был жив и что-то мычал, пытаясь вытолкнуть языком самодельный кляп из собственной порванной рубахи. Его спутник извивался поблизости, также пытаясь освободиться от пут.

— Как вы меня нашли? — спросила Булька, шмыгая носом.

— Так же, как они, — ответил отец. — Отследили по уличным камерам. Последняя засняла тебя у гостиницы.

— Мы пройдём домой? — прижалась к нему Булька.

Тот вздохнул и отвел глаза.

— Дома у нас больше нет, милая.

— За нами гонится полиция, — возбужденно сообщил Ластик. — На митинге такое было! Слезоточивый газ, водомёты, солдаты… Они стреляли в нас сонными пулями! Все, кто пришёл к Зелёному дому, объявлены вне закона!

— Мы уезжаем из города, — сообщил отец. — Я разрешил соседу вынести из нашего дома всё, что успеет до прихода коллекторов. А взамен взял его старенький электромобиль. Поедем в Непригодные земли. Попросимся в какую-нибудь деревню на постой. И будем искать портал, через который ушёл дедушка.

— Шар! — вспомнила Булька. — Где мой шар?

— Вот он, — подал ей игрушку Ластик. — Держи! Будет чем играть в дороге.

Булька схватила шар и радостно воскликнула:

— Смотрите!

Её тонкие пальчики перевернули несколько ячеек, набирая комбинацию. Игрушка засветилась, и тотчас над ней возникла полупрозрачная карта местности. Где-то далеко-далеко в уголке карты пульсировал оранжевый огонёк, обозначавший портал на Землю.

— Навигатор! — удивлённо воскликнул Фама. — Где ты его взяла?

— Дедушка подарил, — напомнила Булька. — Теперь мы отправимся на мамину планету, правда?

— Правда! — ответил Фама. — Пошли к машине, пока нас не хватились.

Последний город, где права людей стали товаром, равнодушно провожал их шелестом мокрых листьев. Они шли по тёмному осеннему парку и промокшие ботинки девочки звонко хлюпали. Но теперь с надеждой…