много о нем знаешь.

- Я разведала обстановку. Я очень хочу провести там ночь. Думаю, это лучшее, что со мной может быть в жизни. Так что ты думаешь? Все еще в игре?

- Да!

- Отлично.

- Но… мы проведем в Доме Зверя всю ночь?

- Большую часть ночи уж точно. Но нам надо будет выбраться оттуда до рассвета.

- А тебе разрешают гулять всю ночь?

- Конечно. Хоть каждую ночь.

- Правда?

- Шучу. Мне же шестнадцать, ради Бога. Конечно мне не разрешают. А тебе?

- Нет.

- Поэтому нам обоим придется поломать голову и импровизировать.

- Думаю, да.

- Точно так же тебе придется импровизировать. Чтобы остаться там на ночь.

- А что мне делать с плеерами?

- Было бы желание, а возможность найдется.

- Но…

- Марк, это проверка. Проверка твоего ума, воображения и способности пожертвовать ради достижения цели. Думаю, ты классный парень, но в мире полно классных парней. Вопрос в том, стоишь ли ты меня.

Хотя голос ее звучал серьезно, Марк представил, как она улыбается с озорной искоркой в глазах.

- Значит, завтра в полночь, - сказал он.

- Очень надеюсь.

- Я приду, не беспокойся.

- Было бы шикарно. Спасибо, что позвонил.

- Ну…

- Ну пока.

- Пока.

Повесив трубку, Марк растянулся на кровати и уставился в потолок, потрясенный тем, что Элисон согласилась на свидание. Задрожал от возможности провести с ней завтрашнюю ночь… всю ночь. Немного расстроился, потому что она, казалось, скорее хотела попасть в Дом Зверя, чем пойти с ним на свидание - и поставила его в тупик заданием с кассетными плеерами.

Было бы желание, а возможность найдется.

Так оно, по большому счету, и есть, но не всегда. Он может, например, пожелать помахать руками и улететь в Сингапур, но хочет он того или нет, у него это не получится.

Он достаточно часто бывал на экскурсиях в Доме Зверя, чтобы понимать, как там дела ведутся. На входе выдают плеер, ты ходишь по дому и слушаешь «самоэкскурсию» в наушниках. После - отдаешь плеер персоналу.

Проблема в персонале.

Обычно там работали хорошенькие девушки в униформе, делавшей их похожими на парковых рейнджеров^[1].

Если никто не видит, можно подойти к воротам, вернуть плеер (сунуть его в один из пронумерованных отсеков шкафа для их хранения), а потом - вернуться обратно в Дом и найти укромное местечко. Или идти с сообщником, который, уходя, сбросит оба плеера.

Но на входе стоит девушка, которой нужно отдать плеер прямо в руки. Они хотят быть уверенными, что в Доме после закрытия никого не осталось.

И что мне делать? - задумался Марк. - Должен же быть какой-нибудь способ.

Главное - все хорошенько обдумать.

Подкупить девушку на входе?

Отвлечь ее внимание чем-нибудь?

Он лежал, рассматривая потолок спальни и пытаясь придумать план, который сработает. Сработает при том, что ты - обычный шестнадцатилетний парень, а не Индиана Джонс, Джеймс Бонд или Бэтмен.

Пару хороших идей он отмел. Эти хорошие идеи требовали сообщника.

Я должен сделать это сам, - подумал Марк. - Если я возьму с собой Вика или еще кого-нибудь, они могут запороть все дело.

Марк думал и думал. Мысли заполняли его голову, кружились, загромождали ее и сталкивались друг с другом. Голова от них не разболелась, но казалась тяжелой и бесполезной.

Незаметно для себя, он уснул.

Проснулся, услышав голос отца, зовущего его снизу.

- Марк! Быстро вниз! Ужин уже на столе! Давай, вставай. Arriba! Arriba! Andale!^[2]

По пути вниз, глубоко вдыхая аромат жареной курицы, он услышал хриплый голос мексиканца в голове. Голос говорил:

Плееры? Не надо нам ваших паршивых плееров!

Он ухмыльнулся.

Глава третья

Планы, надежды и страхи не давали Марку покоя почти всю ночь. Но в какой-то момент он, должно быть, все-таки уснул, и проснулся от звонка будильника в семь часов утра.

Утра пятницы.

Он лежал, смотрел в потолок и дрожал.

Я не должен делать это, - подумал он.

Еще как должен. Обязан. Если я обломаюсь с этим, то обломаюсь с Элисон тоже.

А что, если меня поймают?

Убьют?

А что, если EE убьют?

Теперь эти мысли стали знакомыми и привычными. Он обдумывал все это раз за разом, пытаясь заснуть. Он устал от них. Но вывод всегда был один: ради шанса провести эту ночь вместе с Элисон можно рискнуть чем угодно.

Марк выбрался из постели и нетвердой походкой направился в ванную, где, как обычно, принял утренний душ.

Потом, вместо того, чтобы одеться в школу, он надел пижаму и тапочки, затем спустился на кухню.

Отец уже ушел на работу, а мать сидела за столом с чашкой кофе и утренней газетой. Она опустила газету и нахмурилась.

- У тебя все хорошо?

Он скривился.

- Не думаю.

Она забеспокоилась.

- В чем дело, солнышко?

- Да ничего… просто голова разболелась. Ничего особенного.

- Похоже, в школу ты не собираешься.

- Я мог бы пойти, но все равно по пятницам ничего особенного нету. В основном просто фильмы смотрим или занимаемся самостоятельно. Так что, наверное, лучше мне дома остаться. Если ты не против.

Он знал, что мама на это ответит. Он получал одни пятерки, никогда не имел проблем с учебой и редко пропускал школу. Те несколько раз, когда он жаловался на здоровье, она с радостью разрешала ему никуда не идти.

- Конечно, - сказала она. - Я позвоню в школу, как только допью кофе.

- Спасибо. Тогда я спать дальше.

- Ничего, что я тебя оставлю? - сказала она вслед. - Сегодня я работаю в больнице.

- Да, конечно.

Он прекрасно знал, что по пятницам мать служит там волонтером.

Великолепно. Так-то ее мало что могло выгнать из города.

Ради возможности добровольно поработать в больничном магазинчике подарков, ей приходилось больше часа ехать в Бодега-Бэй. Ей вот-вот пора выезжать. И не вернется она до шести.

К тому времени, подумал Марк, я сто раз успею смыться.

- Справлюсь как-нибудь сам, - сказал он.

Нахмурившись, она сказала:

- Ты же знаешь, меня не будет целый день.

- Ничего, все нормально.

- Может, позвонить кому-нибудь из девочек, пусть меня подменят?

- Нет, нет. Не надо. Со мной все будет хорошо. Правда.

- Уверен?

- Уверен. Честно.

- Ну, я приеду как раз чтобы успеть приготовить ужин. Или куплю что-нибудь по дороге. Сделаешь себе бутербродов к лaнчу? В холодильнике полно колбасы и сыра.

- Знаю. Разберусь, не волнуйся.

Поднявшись, он снял пижаму и тапочки и улегся в кровать. Лежал, глазея в потолок, дрожа, пытаясь сосредоточиться на своих планах, но больше - мечтая о Элисон.

Немного позже в комнату зашла мать.

- Как ты, солнышко?