нахмурился. — Или проходил, но чёт не помню… может, выпил что?

— У тебя должны быть соответствующие бумаги. — Например, вон в той зеленой папочке, зажатой у Макса под мышкой. — Дай-ка мне их.

Я потянулась к уголку папки, но парень вдруг повернулся другим боком, хитро прищурился.

— Не-е, только за плату.

— Что? Какая ещё плата?

— Поцелуй. У тебя такие миленькие губки…

— Сдурел?! — возмутилась я. — Сам тогда найди направление.

Макс пожал плечами, развернулся спиной ко мне и принялся старательно разглядывать содержимое папки. Ковырялся он минуты две, и за это время моё терпение оказалось близко к тому, чтобы сдаться желанию придушить сего индивидуума прямо под дверью ректорского кабинета, а потом долго и с мстительным удовольствием измываться над трупом.

— Это? — Наконец мне под нос сунули лист бумаги.

Я взяла, пробежала глазами.

— Да.

ЗА ЧТО?!!

Факультет — Морские ведьмы и колдуны. Курс третий.

Мой факультет. МОЙ курс.

Я завыла. Тихо, зато с чувством.

— Ты чё? Плохо тебе? — решил проявить заботу о ближнем Макс.

— Нет. — Я вернула бумагу парню и поплелась прочь от кабинета. — Мне хорошо. Мне очень-очень хорошо.

За поворотом коридора дожидались друзья. При виде бледной, с перекошенной физиономией меня Феонна и Анил соскочили с балюстрады открытой галереи.

— Триш, ну что? — спросил Анил.

— Она узнала? — потребовала конкретики Феонна.

Да уж лучше б узнала!

— Нет, всё гораздо хуже, — пробормотала я.

— Что может быть хуже? — не понял Анил.

Следом бодрым шагом вышел Макс, остановился, обозрел моих друзей и особенно декольте Феонны.

— Какие… — поднял взгляд на настороженно-недоброе лицо Феонны, обрамленное распущенными темно-каштановыми волосами, и продолжил: — Глаза.

Ну, хоть что-то полезное запомнил.

— Это что такое?! — обернулась ко мне подруга.

— Меня назначили младшим куратором, — обреченно сообщила я.

— И кого ты будешь курировать — это? — Феонна указала на парня.

— Эй, у меня вообще-то имя есть, личность и всё такое, — вмешался Макс. — Я же тебя тёлкой не зову.

— Меня? Тёлкой?! Я, к твоему сведению, не телка. Я русалка, — прошипела подруга и добавила презрительно: — Малёк.

Рост у парня не самый высокий для представителя мужской половины человечества. Мелкой мне это не так сильно бросилось в глаза, зато куда более рослая Феонна на каблуках оказалась даже чуть выше «малька».

— А я Макс, — радостно представилось это… недоразумение, схватило Феонну за руку и с энтузиазмом потрясло.

Всё-таки не запомнил.

Подруга брезгливым рывком высвободила руку, склонила голову набок. В зеленовато-карих глазах полыхнул огонь. Ох, кажется, кто-то сейчас точно утопленником станет, синеньким таким. Злить русалок не стоит категорически, если, конечно, не жаждешь испытать все прелести утопления на суше.

— Привет, я Анил, дэв, — решил предотвратить надвигающееся убийство приятель. — А нашу русалку зовут Феонна.

— Так Феонна? А я никак не въеду, что за имя такое прикольное — Малёк, — простодушно выдал Макс.

Подруга отчетливо скрежетнула зубами, но утопление явно решила отложить до более удобного случая и отошла.

— С Тришей ты уже знаком.

Я вяло махнула рукой и двинулась по галерее в учебный корпус.

— Знаешь, ты права: лучше бы ректор всё узнала, — негромко заговорила Феонна, поравнявшись со мной. — Что нам теперь делать?

— Можем никуда не ходить.

— Ещё чего! — Подруга оглянулась на идущих следом парней и снова понизила голос. — Не собираюсь я подстраиваться под этого головастика. И почему ты?

— Спроси у госпожи Хивен.

— Мужское общежитие ты ему как показывать будешь? Нам же туда нельзя.

— Анила попрошу. — К тому же с момента основания академии адепты без устали изобретают и незамедлительно тестируют на себе способы проникновения туда, куда вход воспрещен строго. В чужое общежитие в том числе.

— И кем головастик будет?

— Морским колдуном.

— Что? Он? — определенно не поверила Феонна.

— Он будет учиться вместе с нами.

— Но мы уже на третьем курсе…

— Вот именно.

— Кто его пустил сразу на третий курс? Он ещё где-то учился? Или он такой сильномогучий и великий маг, что первые два года обучения ему ни к чему?

— Фео, ну мне-то откуда знать, чем руководствовалась ректор и весь учебный совет при приеме этого… Макса? В кабинете госпожи Хивен он вообще был пай-мальчиком, никаких идиотских рож и дурацкого сленга. — Да что там, я до выхода из ректорской обители вообще от парня ни слова не слышала!

— Ещё бы!

Галерея почти закончилась, но день ещё нет и вместе с ним, вероятно, продолжалось моё невезение.

На галерее, целеустремленно двигаясь нам навстречу, появился Тим. Увидев нашу живописную компанию, остановился, приветливо улыбнулся. Мы тоже замерли, а у меня, поди, выражение лица, будто с похорон любимого хомячка, и на голове бардак, потому как к ректору вызвали неожиданно и срочно и до кабинета я бежала… но под «мы» подразумевались только мы. Макс к «мы» не относился и не подумал хотя бы притормозить — то ли не заметил, то ли специально. В результате налетел на меня сзади, от внезапного и весьма ощутимого толчка я сильно пошатнулась и с ужасом поняла, что голова, похоже, перевесила… Брошюрка выскользнула из пальцев, мозаичный пол галереи резко приблизился, однако мой многострадальный лик с ним не встретился. Странно. Заливавший галерею солнечный свет загородила чья-то тень, а в талию впилась рука. Я подняла голову. Тень принадлежала метнувшемуся ко мне Тиму, теперь стоявшему прямо передо мной, а рука… вот рука Тиму не принадлежала и смуглому Анилу тоже. Посторонняя конечность вернула меня из положения падающей башни в приличное вертикальное и тут же убралась с талии, мимолётно скользнув по бедру. Я обернулась. Макс невозмутимо ухмыльнулся.

— Прости.

Сначала толкнул, потом подхватил, под шумок попытался облапить и всё на глазах парня, по которому я вдыхаю с первого курса! А уж искреннего раскаяния во взгляде — по крупицам пересчитать можно!

— Ты в