скрывающей лицо.

— Это еще что такое? — возмутился Мартин, и перехватил кинжал поудобнее — для удара.

— Твоя смерть! — услышал он тихий голос и… умер, даже не заметив, когда незнакомец успел вытащить свой меч из-за спины.

Закончилось все очень быстро. Десять ударов — и десять неподвижных тел. Некоторые из них еще шевелились, но жизнь неумолимо покидала тела наемников барона, столкнувшихся с силой, которая оказалась им не по зубам.

Воришка, избежавший жуткой участи, не отрывая глаз смотрел на своего неожиданного спасителя. Хозяин трактира и остальные посетители так и сидели на своих местах, боясь пошевелиться. Взгляд спасенного мальчонки переместился на меч, который сжимал в руках воин. Нет, не обычный меч, а Меч! Совершенный и невообразимо прекрасный!

Незнакомец перехватил взгляд юнца и улыбнулся. Он подал ему руку и спросил:

— А что, не хочешь ли пойти ко мне в ученики? — а пока мальчишка сидел с раскрытым ртом, не веря своему счастью, он обвел окружающих взглядом, и громко заявил:

— Отныне и впредь ваше селение находится под моей защитой. Тот, кто с мечом и недобрыми намерениями сюда придет, тот навсегда останется здесь, лежать в этой земле. Таким будет мое слово, и вы его слышали!

Наступившую тишину разорвал хриплый голос трактирщика:

— А как звать вас, добрый господин?

«Добрый господин» ненадолго задумался и ухмыльнулся:

— Можете называть меня… Мечник!