class="book">      - Скакать на лошади, стрелять из винтовки или пистолета... - развел руками американец. - Обычные вещи.

     - Допустим, - проворчал капитан.- А почему именно наша война? Сегодня войны идут по всему свету. Парни, которые умеют обращаться с конем или винтовкой, сейчас нарасхват в Южной Америке, на Балканах, Филиппинской Индии...

     - Мне бы хотелось участвовать не в любой войне, а в справедливой войне, - заявил Джонни Спрингс. - А вы ведете справедливую войну. Негоже неграм подниматься против белого человека. Негры должны знать свое место...

     'Еще один', - мысленно закатил глаза де Винтер. Мало нам бурских добровольцев, так теперь еще и побитые конфедераты потянулись на жаренькое.

     - Если ты не в курсе, - заговорил де Винтер наставительным тоном, - мы тут сражаемся не с неграми, потому что они негры, а с мятежниками, восставшими против законной власти Его Величества Леопольда, короля Бельгии и императора Эфиопии. Да будет тебе известно, что в королевской армии служат тысячи черных солдат - верноподданные сомалийцы, эритрейцы, суданцы и лояльные эфиопы. Тогда как на другой стороне нередко встречаются белые люди - европейские наемники из гвардии бывшего абиссинского негуса, австро-венгерские социал-коммунисты, британские либералы-фабианцы... Даже твои соотечественники, американцы из 'Армии Всемирного Освобождения'.

     - Да что я, не понимаю что ли, бывают и послушные негры, - американец спокойно пожал плечами. - Когда мой дед пошел добровольцем в армию генерал Ли, все домашние негры пошли вместе с ним, и сражались рядом до самого конца. А на другой стороне тоже белых людей хватало - янки, канадские волонтеры, аболюционисты всякие...

     - Хммм, - протянул бельгиец. А парня-то на мякине не проведешь. Правильно понимает политику партии. Де Винтер поспешил сменить тему:

     - 'Покинул родину в большой спешке'? Прямо говори, грохнул кого-то?

     - Это была честная дуэль, - не переставал краснеть ковбой по имени Джонни. - Негодяй оскорбил благородную даму. Но его кузен занимал пост шерифа в том городке, так что я не мог рассчитывать на справедливый суд и поэтому направился к мексиканской границе, а потом и дальше - до самой Африки...

     Командор ван Рой, молчавший все это время, не выдержал и расхохотался:

     - Складно рассказывает, верно? Я выслушиваю эту историю уже в третий раз и неизменно прихожу в неописуемый восторг!

     - Это так невероятно, что я даже готов ему поверить, - пробормотал де Винтер. - Последний вопрос. Кроме английского ты еще какие-нибудь языки знаешь?

     - Да, месье, - ковбой перешел на французский. - Провел два года в Квебеке, нахватался, потом еще несколько лет в Луизиане...

     - Сам вижу, что не в Париже, - поморщился де Винтер. - Ну и акцент у тебя, прости, Господи... Некоторые сомалийцы лучше по-французски говорят. Но для Бельгийской Королевской Армии сойдет. Что скажете, командор?

     - Он выжил на греческом торговце, - ухмыльнулся начальник порта.

     - Тогда решено, - пожал плечами капитан. - Где его документы? - Начальник порта протянул потертый паспорт с американским орлом на обложке, и де Винтер не читая сунул его в карман. - Бери свои вещи, Джонни, и топай за мной.

     - У меня кроме этого ничего нет, сэр, - американец кивнул на лежавший на столе оружейный пояс.

     - Omnia mea mecum porto? - прищурился де Винтер.

     - Прошу прощения сэр? - недоуменно моргнул ковбой. - Это бельгийский язык? Я по-бельгийски не понимаю...

     - Это латынь, - усмехнулся капитан. - 'Всё своё ношу с собой'.

     - А, язык католических священников, - понимающе закивал Джонни. - Должен был догадаться, хотя кроме 'Патер ностер' ничего не знаю. - Пояснил в ответ на недоумевающий взгляд де Винтера: - Я ведь на мексиканской границе много лет провел, наслушался. По-испански, кстати, тоже говорю и понимаю. А так-то я из южных евангелистов...

     - Ничего страшного, - утешил его де Винтер. - У нас в армии кого только нет. Мусульмане, язычники, даже иудеи и зороастрийцы. Они будут тебе рады. В лагере получишь новую форму, снаряжение, примешь присягу, все как положено. Это пока останется у меня, - капитан взял со стола оружейный пояс. Вытащил револьвер из кобуры, повертел в руках. Действительно, настоящий ковбойский кольт 45-го калибра c укороченным стволом, слоновая кость и никелированный корпус, украшенный замысловатыми узорами. Мексиканская работа, скорей всего. Дикий Запад. Какой век на дворе? - Будешь хорошим мальчиком - получишь свою игрушку обратно. Между прочим, - спохватился бельгийский офицер, - а в своей родной американской армии ты послужить случайно не успел?

     - Никак нет, сэр, - признался ковбой. - Зато некоторое время служил помощником шерифа в Колорадо. Оттуда и прозвище.

     - Понятно, - кивнул де Винтер. - Дикий Запад...

     ___

<p>

<a name="TOC_id20225667" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20225671"></a>II

     * * * * *

     Возвратившись на причал, капитан де Винтер поручил американского гостя и его имущество заботам сержанта Ламберта:

     - Под вашу ответственность, сержант. Вы знаете, что с ним делать.

     - Так точно, мой капитан, - Ламберт, ветеран дюжины компаний на трех материках, даже глазом не моргнул. За двадцать лет службы ему приходилось командовать куда более странными бойцами. - Как твое имя, оборванец?

     - Джонни Спрингс, сэр, - прозвучало в ответ.

     - Не смей называть меня 'сэр'! - мгновенно рассвирепел сержант. - Я тебе не 'сэр'!!! Говорить только по-французски! (Ламберт прекрасно владел британским наречием, но сейчас это не имело значения). Отныне ты рекрут Жан... Жан Ковбой, вот! - Сержант не отличался богатой фантазией. - Не смей обращаться ко мне, пока я с тобой не заговорю, а если заговорю - называй меня 'сержант' и никаких