говорили, что сначала слышали разговор двоих, а потом крики. Мимик умеет превращаться в человека. Все происходило поздно ночью. Есть еще много факторов, например особые следы у церкви, что я заметил и что не успел размыть дождь. Мимики, как и все монстры, обожают мясо, поэтому нападают на простых людей и чуть реже чиновников.

— Почему на чиновников реже?

— Потому, что самой вкусной частью они считают мозги.

Астер замолчал и пристально уставился на девочку, та похлопала глазками не понимая.

— И?

— Ну, это была шутка, — задумчиво почесав подбородок произнес он. — Ну знаешь, типа у чиновников меньше мозгов. Мне друг сказал, что для умения общаться с другими, нужно уметь шутить и рассказал несколько шуток.

— Забавно, — хихикнула девочка-призрак. — Хотя думаю это довольно специфическая шутка и больше понятна вам — чистильщикам. А почему монстры, если они так любят мясо, нападают только на людей, а не на животных?

— Кто знает? Только вот точно известно одно: раз вкусив человеческое мясо, монстр больше не захочет другого. Более того, запах человека влечет монстров сильнее, чем пчел цветы. Надеюсь, монстр не утащил новую жертву.

— Переживаешь, что погиб кто-то еще?

— Нет, просто лишние люди буду мешать убийству мимика. К примеру, он может тоже превратиться в человека и будет трудно сразу понять кто есть кто. Придется стрелять в обоих, а пули стоят дорого.

— Надеюсь последние слова это тоже была шутка? — подозрительно спросила девочка.

Астер неопределенно пожал плечами, изобразив подобие улыбки.

Они двинулись дальше по каналу. Наконец впереди появилась искомая пристань. Справа от нее в стене широкая деревянная дверь, ведущая на склад. Астер в одно движение достал револьвер, до этого шаги чистильщика были еле слышимыми, а теперь стали бесшумными, даже дышать он стал как-то тихо и очень медленно.

Они зашли на пристань. Чуткие уши чистильщика уловили слабый шорох внутри, пальцы коснулись ручки двери. Внезапно тишину прорезал резкий детский плач, что ударил по нервам подобно хлысту.

— Он есть детей?! — воскликнула девочка-призрак.

Астер не ответил ей, тут же рванув дверь на себя, влетев в помещение склада.

Глава 2 Монстры и люди

…Мимики — монстры небывалой хитрости и опасности, способные обращаться в того, чью плоть они съели, изменяя не только внешность, но и внутренности. Варвелий Олфурд, изучая убитого мимика, который не успел перевоплотиться, нашел не только присущие монстрам внутренности, но и человеческую печень и сердце. Если бы не свет солнца, что открывает их истинную личину, то эти монстры могли бы жить среди людей, вести полноценную жизнь и мы даже не знали бы их истинной природы…

Ашмуд Зорр. Бестиарий. Том 1.

Астер стремительно и в то же время бесшумно влетел внутрь склада. В помещении царит кромешная тьма, так что даже обостренное зрение чистильщика не позволяет ему видеть дальше пары метров.

— Источник жизни, яви свое благословение, развей тьму и даруй нам свет! — быстро произнес Астер.

В его руке возник маленький, размером с яблоко светящийся белым шарик. Астер резко подбросил его. Шарик повис под потолком, холодный белый свет словно силой раздвинул тьму вокруг, она бросилась в разные стороны затаилась в углах сгустками тени. Взору предстало длинное помещение, с множеством деревянных подпорок, десятком старых ящиков и кучами всякого строительного мусора. В дальнем его конце Астер увидел десятки сложенных прохудившихся мешков и иной ткани. Рядом с ними застыла черноволоса женщина в простом крестьянском платье. Ее можно было бы назвать прекрасной, если бы не измазанный в крови рот и руки. Позади девушки виднеется обглоданное человеческое тело.

В мешках зашевелилось, на свет появились два младенца и громко закричали. Астер, нахмурился направил револьвер в сторону женщины, у нее в глазах появился страх.

— Постой! — воскликнула она.

Астер нажал на курок. Раздался хлопок, дуло окуталось дымом. Внезапно тело девушки размазалось в пространстве, пуля врезалась в стену, даже не задев незнакомку. Девушка застыла чуть левее того места куда стрелял чистильщик.

— Убью, — глухим грудным голосом произнесла девушка.

Ее кожа в миг стала черной, тело удлинилось в два раза, лицо вытянулось появился острый ряд зубов, а глаза стали черными, словно два провала в бездну. На пальцах появились острые когти, одежда пропала, будто испарилась.

Мимик стремительно сократил расстояние, длинные тонкие черные лапы устремились в сторону Астера, но он, не уступая монстру в скорости, отпрыгнул вправо, острые когти вспороли воздух. Мимик противно зашипел, взгляд настолько пристальный словно желают испепелить чистильщика. Астер поднял револьвер, нажал на курок, пуля вылетела из дула с таким громом, словно на пол бросили стальную плиту. Монстр вновь легко уклонился от атаки. Астер поморщился от досады, в последнее время ему что-то часто стали попадаться противники способные уклоняться от пуль.

Мимик тем временем появился слева, лапа ударила быстро, подобно змее, бросившейся на добычу. Астер отклонился в сторону, но до конца уйти от атаки не получилось. Когти порвали камзол, две пуговицы отлетели и со звоном упали на пол. Астер выстрелил в ответ. Монстр метнулся в сторону, но пуля задела плечо. Раздался протяжный и скрипучий крик, похожий на то как если бы некто, сидя на стуле, сдвинулся по металлическому полу. Астер поморщился, вновь прицелился, но монстр разорвал дистанцию, стал метаться по складу. Чистильщик не торопился с выстрелом. Противник тоже умеет считать. Всего в револьвере семь патронов, три выстрела Астер уже сделал.

Черное тело застыло в дальнем углу, другой на месте Астера мог бы даже расслабиться, но чистильщик прекрасно знал, что если понадобится, монстр преодолеет расстояние между ними настолько стремительно, что даже и глазом не успеешь моргнуть. Оказавшись в тени, мимик принял человеческую форму, плечо в крови, на лице появилось выражение муки.

— Меня не разжалобишь, — предупредил чистильщик, держа противника на прицеле.

— Я просто люблю это обличие больше, — прохрипела девушка.

Астер на миг задумался о том, как бы ему заставить подойти мимика ближе. Пока между ними такое расстояние, противник легко сможет увернуться от пуль, так что единственный шанс — это заставить его атаковать. Бездумно же бросаться следом и пытаться догнать монстра самому, значит обречь себя на всякого рода неожиданности. Множество молодых чистильщиков погибло, просто начиная в пылу боя гоняться за врагом и попадая в ловушку. Краем глаза