мыслях и чувствах, слишком сложных для нее одной.

Диего де Очоа сделал шаг ей навстречу – и Адель невольно отшатнулась от него.

– Я так долго тебя искал. И сейчас ты пойдешь со мной. Я больше никуда тебя не отпущу.

Серые глаза, безумно волевые и проницательные, прожигали девушку насквозь.

– Нет, Диего. Не прикасайся ко мне!

Мужчина подошел еще ближе. Он и не думал ее слушать. Одним властным движением он обхватил рукой ее талию и притянул к себе – Адель же будто застыла, не в силах оказать сопротивление. Несколько секунд Диего смотрел ей в глаза и улыбался довольной кошачьей улыбкой, которую так и хотелось немедленно стереть с его лица. И… смотреть на нее еще дольше?..

Даже глубокий шрам на половину лица ни капли не умалял его красоты. Шрам, который оставила она сама… пять лет назад. Для нее же – совсем недавно…

– Ты моя. Забыла, Адель? Тебя отдали мне, – его ладони легко гладили ее спину, руки и бедра сквозь тонкую ткань морской формы. По коже пробежали мурашки. От его близости перехватило дыхание. Она хотела с силой толкнуть его в грудь и убежать, но не могла. – Я знаю, что снился тебе. Множество раз. Там, на острове. Не обманывай меня, – его губы прикоснулись к щеке. Такие же требовательные, как она и запомнила, но теплые – нет, обжигающие – и приятные до бешеного стука в груди.

Сердце Аделаиды рухнуло. Больно разбилось о камни… она совсем не ожидала от себя такой реакции.

– Ты не можешь знать про остров. Ты не можешь знать про мои сны. Это не ты, Диего. Как говорила та – другая я – я борюсь сама с собой.

Но… раз уж он всего лишь морок… разве не может она позволить себе… хотя бы однажды?

Адель поцеловала его. Упиваясь запретным, неправильным чувством, она целовала его, как в последний раз, запустив руки в мягкие волнистые волосы, жадно прильнув всем телом.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Диего пропал, оставляя на губах горько-сладкий привкус несбывшегося счастья.

Наваждение стояла неподалеку, откровенно любуясь открывшейся ей сценой, и довольно хлопала в ладоши.

– Аплодирую тебе. Нам. Себе. Знаешь, милая Адель, если ты сделаешь вот так же, когда встретишь его на самом деле, он сразу примет тебя обратно.

Аделаида выдохнула, с достоинством выдерживания тяжелый взгляд самой себя.

– Он скорее придет в бешенство от того, что я снова мешаюсь у него под ногами. Я для него всего лишь средство. Я прекрасно это осознаю.

Восхищенное выражение пробежало по лицу двойника.

– Ты будешь удивлена.

И она растворилась в воздухе, оставив на плечах Аделаиды красный мундир адмирала.

====== Глава 3 ======

Историю я эту знаю лучше всех,

Вот как свои пять пальцев!

Но сколько ни проходит лет,

Никогда не перестаю удивляться:

Я вёл его проверенным путём –

К богам, вершине славы и почёта!

Что до черты за миг увидел он?

Или кого-то?..

Там нити переплетаются,

Попробуй, найди свою!

Одна за другою тянутся,

Друг друга не узнают...

Меж мелкого и весомого

Ведут бесконечный бой,

А выбор пути знакомого

Так часто зовут Судьбой.

©

«Нити»

Рок-опера «Орфей»

Пять лет назад

Рыжеволосая девчонка с размаху треснула корзиной одного из его солдат.

Диего усмехнулся. Давно пора было хоть кому-нибудь уже это сделать: младший сержант, навязанный в услужение, оказался незадачлив настолько, что это даже не укладывалось в голове и казалось какой-то глупой шуткой. Разве можно быть настолько безмозглым? Но нет, парень был до ужаса серьезен и старателен. Все пытался выслужиться перед своим командиром и получить чин повыше – что, разумеется, с такими умственными способностями ему никогда не светило. Адмирал и сам не понимал, зачем все еще таскал его с собой. Развлечения ради? Если только. В один прекрасный день этого наивного солдата каким-нибудь простейшим способом обведут вокруг пальца, и кому, скажите на милость, придется разбираться с последствиями? Ведь он сам не может разобраться даже с какой-то обнаглевшей горожанкой. Хотя, казалось бы, что может быть проще?

– Что здесь происходит? – вмешался Диего. – И что с твоим внешним видом?

Он искренне старался не рассмеяться, и выходило, надо сказать, у него преотлично. За долгие годы службы он прекрасно научился держать лицо и жестко вести себя с подчиненными.

Сержант неуклюже потер выскочившую на лбу шишку.

– Спешу сообщить, что эта гражданка напала на меня при исполнении вашего приказа.

Вот как.

– И почему она тогда все еще на ногах? – лениво поинтересовался адмирал. – И не получила прикладом по голове?

Мужчина пребывал в прекрасном настроении. Его план сработал. Ну, почти сработал, но что на свете может ему помешать? Совсем скоро он женится на губернаторской дочке, с легкостью сместит слабого правителя и получит законную власть над этим дурацким островом. И найдет, непременно найдет то, что ищет. И получит трофейную жену заодно. Говорят, красавицу.

Впрочем, женским вниманием он и без того не был обделен.

Девчонка яростно сверкнула глазами.

– Я вообще-то тут стою. И все слышу, – напомнила она убийственным тоном.

– Горожанка подала голос?

Диего смерил ее своим коронным тяжелым взглядом – который, однако, не произвел на нее вообще никакого впечатления. Она без тени сомнения ответила таким же, и это заставило его посмотреть на наглую зарвавшуюся девчонку внимательнее.

Именно в тот момент Дон Диего де Очоа пропал. Хотел подавить ее волей и, как всегда и случалось, гордо уйти победителем – но сам невольно утонул в ее голубых, как море, глазах. Таких же притягательных и манящих. Сильных. Как сложно было отвести от них взгляд… как сложно было не поддаться мистическому, какому-то нечеловеческому обаянию этой, казалось бы, самой обычной простецкой девчонки с самого обычного захудалого острова.

Не осознавая этого, он уже проиграл.

Диего одернул себя. Он еще не понимал, о нет, совсем не понимал, что с ним происходит. Ни разу в жизни он не испытывал таких странных чувств – и уж точно не хотел сейчас в