За два года их маленькая бригада должна была завершить эскизный проект.

   Надо сказать, что легче не стало. Тим каждый день работал до позднего вечера. Забыл про слово 'выходной'. Даже и не подумал оформлять очередной отпуск.

   И успел!

   Техническая комиссия засела за изучение его проекта, а он наконец-таки взял отпуск. Теперь можно было и отдохнуть!

   Ещё через месяц он покидал станцию. Победителем!

   - Теперь у вас свободный доступ на станцию! - сказал на прощание начальник охраны. - В любой момент вы можете прилететь сюда и в любой момент - улететь.

   - И зачем, по-вашему, я должен сюда прилетать? - удивился молодой инженер.

   - Ну мало ли? Вдруг вам опять захочется что-нибудь спроектировать? Без спешки и авралов?

   Тим скептически хмыкнул. Нашли дурака!

   - А вот вы зря улыбаетесь! Через месяц внешнего времени с верфи нашей станции сойдёт первый бот с вашим двигателем. Тогда посмотрю, что вы запоёте!

   Свобода - великая вещь!

   Дни отдыха на лучших курортах Солнечной системы летели один за другим. Он сделал это! Он вырвался с постылой станции!

   А через месяц к Тиму пришла слава!

   Новые спасательные боты вызвали у астронавтов настоящий восторг. При этом все знали, что их главная 'изюминка', - новые двигатели с совершенно потрясающими характеристиками. Созданные совсем молодым инженером. Вчерашним студентом.

   - Тимофей Петрович!

   Тим резко обернулся. Как же ему надоели эти корреспонденты!

   Но это был не корреспондент.

   Перед ним стоял человек в форме адмирала космического флота.

   - Что, отдыхаете? - улыбнулся он.

   - Имею право! - буркнул Тим.

   - Конечно, конечно! - не стал спорить адмирал. - Кстати, слышали новость? Наши учёные решили послать экспедицию к центру Галактики. Уже и звездолёт начали строить. Дело за малым: двигателя подходящего нет. Так что комитет по астронавтике конкурс организовал. На создание нового двигателя.

   - Ну и что? - напрягся Тим.

   - Мне кажется, вам имеет смысл принять в нём участие.

   И молодой инженер понял, что пропал...

   Начальник охраны встретил его с улыбкой.

   - Я же говорил вам, что вы скоро опять к нам прилетите.

   Тим хотел сказать в ответ что-то резкое - но неожиданно для себя сам улыбнулся:

   - Да вот, решил поработать! Сделать надо много, а времени, как всегда, совсем нет!

   - И это что, моя каюта? - застыл у дверей молодой инженер.

   - Ваша, ваша! Теперь вам первый класс полагается! Как-никак знаменитость!

   Тим аккуратно поставил у дверей чемоданы, повесил куртку и сразу же сел за терминал.

   Изучать условия конкурса.