class="book">   Адмирал продемонстрировал Павлу несколько меркурианских пейзажей.

  Первые из них не произвели на Павла никакого впечатления. А потом...

  Как будто кто-то схватил его за шиворот и подвесил над нереально выглядящей поверхностью раскалённого камня...

  Павел понимал, что он сейчас находится на Земле, в кабинете адмирала Громадина, - а вовсе не на Меркурии. Но знание это выглядело как-то абстрактно... А реальностью, несмотря на все логические рассуждения, был именно этот меркурианский пейзаж!

  Вдруг всё резко поменялось. Вокруг опять был кабинет адмирала.

  Собеседник Павла внезапно сменил точку съёмки на Меркурии.

  - А что, наблюдатель на планете увидит то же самое? - заинтересованно спросил Павел.

  - У наблюдателя на планете эффект будет гораздо сильнее. Он просто потеряет всякое ощущение реальности. И начнёт совершать различные неадекватные поступки. Некоторые из которых будут иметь катастрофические последствия.

  Затем адмирал, помолчав немного, добавил:

  - Сколько на Меркурии произошло несчастных случаев, прежде чем мы поняли их главную причину... Но потом с этим начали бороться - и теперь у меркурианских поселенцев больше нет фатальных проблем.

  И, как будто отмахиваясь от каких-то своих мыслей, адмирал продолжал:

  - А теперь я покажу вам Венеру.

  С Венерой всё выглядело немного по-другому: адмирал не менял точку съёмки, а просто перенастраивал способы освещения поверхности планеты и методы обработки информации.

  Всё началось с того варианта, который изначально был на экране. Как было отмечено, он уже сам по себе был жутковатым. Но каждая новая картинка выглядела всё кошмарнее и кошмарнее.

  Павел даже не мог понять, в чём здесь дело. Но при взгляде на появляющиеся на экране изображения его охватывало ощущение, что он видит что-то странное, немыслимое, запретное...

  - Ну как, впечатляет? - невесело улыбнулся адмирал. - Плохо вам не стало? Запас прочности в себе ещё чувствуете?

  Хотя голова у Павла слегка кружилась, а сердце выбивало чечётку, он не стал об этом распространяться. Потому что понял, что увидит сейчас самое интересное...

  - Однажды наши учёные решили раз и навсегда определить, какой способ перекодировки визуальной информации для поверхности Венеры самый оптимальный. Этот способ должен был давать наблюдателю максимум информации и стабильно работать в большинстве точек поверхности планеты... Требуемый способ был разработан, испытан - но никогда на практике не применялся. И вот почему...

  Хозяин кабинета щёлкнул тумблером - и изображение снова изменилось.

  Павел посмотрел на него - и побледнел.

  Давно он не испытывал такого ужаса.

  То, что он увидел на экране, было невозможным, невыразимым, немыслимым. И главное - было непонятно, в силу чего достигается такой эффект. Вроде бы ничего особенного - ветер, горячий пар, камни. Всё это было и на предыдущих снимках... Но почему так щемит сердце?

  Внезапно появилось ощущение, что, если продолжать смотреть на ЭТО хотя бы ещё несколько секунд, случится непоправимое.

  И Павел сделал первое, что пришло в голову: закрыл оба глаза ладонями.

  О том, что глаза можно закрыть, просто опустив веки, он как-то не подумал...

  - Можете открыть глаза! - услышал Павел голос адмирала. - Я отключил панораму Венеры.

  Павлу было очень неловко. Проявить такую слабость...

  Он открыл глаза и осторожно посмотрел на адмирала. И тут Павла ждал сюрприз.

  Ему казалось, что в глазах хозяина кабинета будут насмешка и презрение - а вместо этого увидел сочувствие и уважение.

  - Успокойтесь! - мягким голосом сказал адмирал. - Вам нечего стыдиться. Наоборот, вы с блеском выдержали это нелёгкое испытание!

  Увидев в глазах Павла недоумение, хозяин кабинета продолжал:

  - Ведь это было действительно тяжело! Многим становилось совсем худо. Некоторые даже сознание теряли. Одна женщина вообще на несколько дней в больницу попала...

  - А зачем нужны такие жестокие эксперименты? - удивился Павел.

  - Просто нам требуются люди, устойчивые к восприятию "тёмных" инопланетных пейзажей. Позарез требуются... - тихо сказал хозяин кабинета.

  И, чуть-чуть помолчав, тихо добавил:

  - А что касается опасности - не всё так страшно! Стоит мне нажать маленькую кнопку - и через полминуты здесь окажется очень хорошо оснащённая медицинская бригада. Так что в этом кабинете пока что никто не умер и в инвалида не превратился. И даже сколько-нибудь серьёзных проблем со здоровьем ни у кого не возникло.

  - А как же женщина, на несколько дней попавшая в больницу? С ней-то уж точно не всё было в порядке! - возразил Павел.

  - Да нет, со здоровьем у неё сейчас всё хорошо! Только вот на другие планеты ей не суждено полететь... - вздохнул адмирал.

  А потом, внимательно взглянув на Павла, многозначительно произнёс:

  - Теперь вы понимаете, почему не каждый снимок с других планет попадает в Инфонет? Нет никакого смысла зря тревожить людей!

  И задумчиво добавил:

  - Иначе вообще ни у кого не возникнет желания лететь на другие планеты...

  - Вы разрешите мне вернуть на экран картинку? Самую-самую первую - хозяин кабинета вопросительно посмотрел на своего гостя.

  Хотя сердце у Павла захолонуло, он молча кивнул головой. Адмирал щёлкнул тумблером - и на экране появилось то изображение Венеры, которое было в самом начале визита. По сравнению с ужасами, которые Павел только что видел, оно выглядело совершенно безобидно и невинно.

  - Вот видите! - сказал хозяин