Ровно до слов лорда:

– Ронгар уже допрашивает этого идиота. Заодно поспрашивай, чем он питается – всем же интересно, почему даже акулы его есть не захотели.

С кормы раздался истошный вопль. Видимо дознание уже началось.

Потом над палубой раздалось:

– Мой лорд, так нечестно, это гад помер от страха, я начать даже не успел. Мы тут у него во внутренностях по ковырялись: все легкие пораженные от курения, печень раз в полтора больше нормы и вообще дохлый был. Можно я кого другого возьму?

Пираты, сбившиеся в кучу в страхе, замерли.

Дроу хохотнул, потом крикнул в ответ:

– Ну, выбери из той троицы, что помогали приставать к нашей подставной купчихе.

Молчание, возня, стоны – и снова крик:

– Лорд Гьеран, вы на них места живого не оставили, тут один «фарш», а не люди.

Лорд раздраженно выдал:

– Во имя всех демонов огненного провала! – а потом уже мне: – Вот ничего без меня сделать не могут. Я сейчас!

Лёжа рассматривал доставшийся нам корабль и никак не мог определить тип судна. Оно было трёхмачтовое, с косыми парусами, имело узкий длинный корпус и весла, как у галер. Судя по всему – быстрый и очень маневренный корабль, способный идти под парусом и на веслах. Судно было метров тридцать в длину, смотрелось грациозным и хрупким. Наверно, это отражалось и на тактике ведения боя. Капитан явно больше полагался на свою скорость, маневренность и крутые развороты, чтобы прорваться сквозь огонь и забросить на палубы противника своих матросов для захвата чужих кораблей. Пока я придавался созерцанию, на корабле началось некоторое оживление. Под приказное: «И раз, и два», оставшиеся в живых пахари морских просторов работали вёслами. Один из курсантов стоял с блокнотом и фиксировал количество синхронных гребков. И на его напряжённом лице читался живейший интерес к происходящему, сразу стало ясно, опять что-то исследуют. Остальные занимались тем же, но у них объектом исследования был корабль.

Тот самый Ронгар в перчатках и с кристаллом-увеличителем значительно больше того, что у меня когда-то имелся, просто-таки охваченный живейшим интересом, рассматривал грудную клетку разложенного на палубе пирата.

– Я в охренении от их любопытства, – признался тихо подошедший Фред.

В этот момент до нас донесся разговор лорда дроу с дрожащим и пошатывающимся пиратом:

– Так, говорите, у вас целая эскадра? Да вы меня порадовали, господин Калико, у меня как раз на подходе несколько выпускных группы курсантов, я ж все думал, чем их наградить в честь окончания обучения. А тут целая флотилия.

– Ы-ы-ы… – простонал несчастный.

– И главное – искренне радует факт вашего положения вне закона, – счастливым тоном продолжал лорд. – То есть мне за это ничего не будет, а ребятам – счастье. Хотя мы тоже в не закона но зачем же множить сущее без необходимости.

Капитан корсаров посерел, но набрался храбрости и вдруг выдал:

– Вам это с рук не сойдет! За команду Калико Джек все береговое братство встанет!

– О-о-о, – восторженно протянул лорд Гьеран. – А там много?

Пират вздрогнул, но гордо выпятив грудь, поведал:

– Тридцать вымпелов!

Тёмный эльф улыбнулся совершенно счастливой, абсолютно радостной улыбкой. После чего побелевшему от такого капитану пиратского корабля подмигнули и сообщили:

– Значит, не только выпускников возьмём, но и ещё пару курсов. У-у-у, пару дней на разведку, потом отработаем внезапный налёт, диверсии на портовых сооружениях, захват кораблей в боевых условиях. И ликвидацию командного состава тоже изучим. Опять же, у меня столько курсовых по полевому допросу… О, прекрасная зима намечается.

Судя по всему, намечалось уничтожение всего местного пиратского берегового братства. Несчастный капитан был первым… вырубившись от избытка эмоций. Судя по его бледно-синюшной морде они были не положительными.

– Ну вот, а все так хорошо начиналось, – сопроводив взглядом падение пирата, печально произнес дроу.

– Что бы ни говорили, а не тот пират пошёл, не тот – трусоват и чуть что в обморок бухается.

Не добавил ему радости и вопль курсанта Ронгара, который обиженно заявил:

– Мастер, тут у всех легкие пораженные!

– Поддерживаю, – отозвался другой курсант, контролирующий работу пиратов вёслами. – Уже падают, а норма для людей их возраста как минимум семь минут в темпе усиленной гребли.

– И что делать? – возмутился опять же Рогнар.

– Изучай влияние алхимических зелий. Сомнительно, чтобы без них они могли шустро ворочать вёслами, – меланхолично отозвался лорд Гьеран.

Корабль качнуло, да так, что я схватился за фальшборт, чтобы не упасть. С мостика донеслось веселое сообщение Лорда:

– Эй там на палубе держитесь крепче, мы сейчас манёвренность этой посудины испытывать будем.

Фред сдавленно прошипел:

– Ис-с-с-с-спытатели…

Поговорить в условиях скрипящих снастей, рвущихся парусов, шума и завывания магического ветра так и не удалось. А к моменту прибытия мы стояли немного зеленые, и магия тут была не причем. Я-то ладно, но как удалось приобрести зеленоватый оттенок от рожденья рыжей морде Фреда – не представляю. Хотя… Наверняка не обошлось без участия ушастых экспериментаторов.

Прошло около получаса, и мы созерцали величественную картину большого порт-реальского рейда.

Десятки кораблей – бригантин, шхун, барков и бригов стояли там. По палубам сновали моряки, выгружая грузы или, напротив, закатывая по сходням на борт какие-то бочки. На пирсе стояла ругань, слышались какие-то крики, в одном месте даже завязалась драка. Недалеко от входа в гавань на бочках стоял старый однобашенный броненосец.

– А это что за чудо? – спросил я, указывая на бронированный утюг. – Фред, в твоей памяти, кажется, вся библиотека магической академии. Там, случаем, морского справочника нет? Меня интересует эта бронированная калоша – что она из себя представляет и чем нам может грозить.

– Я могу ответить на это вопрос, – произнёс мгновенно возникший словно из ниоткуда лорд Гьеран. – Или вы думаете, что мы просто так ломанулись сюда, без разведки? Эта, как вы изволили выразиться, «бронированная калоша» ни что иное, как брустверно-башенный броненосец – творение сумрачного гения корабелов Великого герцогства Гроссберг. Броненосец планировался для защиты гаваней и рейдов, а также для атаки на прибрежные зоны неприятеля.

Но их адмиралтейство выдало заведомо невозможные требования – они захотели разместить на небольшом по водоизмещению кораблике башню с парой трёхсотмиллиметровых пушек, да ещё и навесить такую