ужин! Знаешь, как вкусно? Ты же любишь папочку и съешь это? Только не глотай. А то умрешь, и папочка больше не сможет тебя любить. Ну-ка, — Рик зачерпнул ложкой несколько осколков, и поднес их к лицу Айрис. — Открывай ротик.

Айрис испуганно расширила заплаканные глаза, в ее дрожащих зрачках отражались острые осколки. Она с ужасом вообразила, как жевала осколки, как рот наполнился кровью, как острые грани изрезали ей небо и десна, как мелкие осколки забились между зубов, и как содрало зубную эмаль. Ладони ее вспотели, сердце заколотилось в груди с утроенным усилием, и Айрис снова хотела позвать на помощь.

Но не смогла.

Ее мир рухнул до ложки, наполненной осколками. Она испугалась настолько, что слова выговорить не могла. Ее подвергали разным истязаниям, но это показалось ей самым страшным и самым болезненным.

— Открой свой поганый рот! — приказал Рик, но Айрис намертво стиснула зубы. Она хотела подчиниться, но инстинкт самосохранения ей не позволял. Тогда Рик свирепо засопел ноздрями, и выбросил ложку, силой открыл Айрис рот, и собрался высыпать в него осколки. — Непослушная сука! Все приходится делать за тебя!

С грохотом входная дверь распахнулась, и от неожиданности Рик резко развернулся, выронив тарелку. Со звоном битое стекло рассыпалось по полу.

— Папа, осторожнее! — послышался крик Алекса, и Айрис невольно улыбнулась, от радости заплакав навзрыд. Он все-таки ее услышал. Видимо, проходил мимо, и услышал ее, когда она крикнула. Айрис жила в такой глуши, что единственным гостем был Алекс. Прохожих в этом месте практически не бывало, соседние дома давно забросили, так что на помощь соседей можно не рассчитывать. — У него в руке что-то!

Рик метнулся в световую завесу, и с гневом крикнул:

— Ты! Что ты здесь делаешь!? Ублюдок! Как ты посмел вторгнуться в мой дом! Кто тебе позволил!?

Айрис ничего не видела, лишь взволнованно слушала, переживая за спасителей.

Раздавались мужские крики, с грохотом перевернулся стол и разнообразные ножи посыпались на пол. Две тени схлестнулись друг с другом в драке, и Айрис не могла разглядеть, кто и где. Тени размахивали кулаками. Правая тень выбросила мощный прямой удар, левая нырнула под него и тут же стиснула правую в борцовском захвате и повалила ее на спину. Не давая противнику опомниться, левая тень стиснула бока правой коленями, и стала молотить ее кулаками по лицу. Правая пыталась отбиваться, но для мощных атак не хватало ни размаха, ни веса тела, а все попытки вырваться обвенчались провалом.

Последним ударом кулака в голову левая тень выбила правую из сознания, и та безвольно уронила руки на пол.

— Урод! — это Алекс.

Левая тень встала, и повернула голову в сторону Айрис.

Сердце Айрис ухнуло. Она не понимала, кто победил. Не понимала до тех пор, пока тень не заговорила.

— Девочка, господи…. Что он с тобой сделал? Алекс, вызывай полицию, быстро.

— Понял!

Айрис увидела небольшую тень, метнувшуюся к выходу, и услышала отдалявшийся топот.

Свет упал на суровое лицо Валериана, который хмуро оглядел Айрис, и, увидев семя на ее лице, презрительно скривил губу. Валериан поднял с пола нож, и разрезал ремни.

— Бедная девочка, — с сочувствием пробасил Валериан, и, не смотря на внешнюю суровость, звучал дружелюбно, внушив Айрис доверие. Он достал из кармана платок, вытер ей щеку, и бросил его на пол.

— П-по-жал-лей…. — она едва выдавила из себя слова, и в носу ее защипало от слез. Она с таким восторгом, с такой искренней любовью посмотрела на Валериана, что у него в груди защемило. Настолько жалобный и убитый у нее был вид, будто бы ее вытащили из ада, в котором она многие годы переживала страшные пытки.

Валериан ласково погладил ее по голове, и она, впервые в жизни почувствовав чью-то теплоту, горько зарыдала и свалилась Валериану в руки.

— Ну не пускай сопли, немая, — произнес Алекс, перешагнув через порог подвала. — Мы же тебя спасли.

— Ты вызвал полицию? — спросил Валериан, обнимая Айрис, и чувствуя, как рубашка в области груди мокла от ее слез.

— Так точно, — отчеканил Алекс.

Совсем скоро снаружи послышался гул мотора автомобиля. Клиф шагнул в подвал, и осмотрелся, присвистнув. Его сопровождало два бравых широкоплечих молодца в полицейской форме, предельно хмурого вида.

— Это частная собственность! — вдруг Рик шевельнулся и попытался привстать, но Клиф тут же прижал его к земле, грубо наступив на грудь тяжелым армейским ботинком.

— Лежать, паскуда, — сердито процедил Клиф сквозь зубы. — Знаешь, я догадывался, что ты гнилой тип, но не думал, что прогнил настолько.

— Это она виновата! — Рик двумя руками вцепился в ботинок Клифа. — Если бы не она, если бы не эта проклятая операция, если бы не эти чертовы дети, то он бы сейчас был со мной! Он бы….

С размаха Клиф пнул Рика ботинком по голове, тот стукнулся виском об пол и вырубился, издав короткий стон.

— Пидор, — с презрением произнес Клиф. — В наручники его и в машину. Пишите протокол.

Бравые молодцы перевернули Рика на спину, и один из них замкнул на его запястьях тесные браслеты магнитных наручников. Они с легкостью подняли Рика и поволокли его к выходу, вскоре скрывшись из вида и по дороге наверх о чем-то переговариваясь.

Айрис, к всеобщему удивлению, уснула. У нее не осталось ни физических, ни психологических сил. Ее организм измотало настолько, что он отключился. Она сопела в руках у Валериана, и сосала большой палец, будто младенец.

Клиф задумчиво на нее взглянул, а затем перевел глаза на Валериана, глядя уже с вопросом.

— Что делать с девочкой? — спросил Валериан, взяв Айрис на руки и встав в полный рост. В его руках она смотрелась крохотной, игрушечной, и абсолютно защищенной. — Этот псих спас ее тогда только затем, чтобы потом пытать из-за утраты…. Отыграться на ней. Она будет очень сложным человеком. И сложным ребенком. Не думал, что он…. На ней живого места нет. Как долго он держал ее здесь и что делал? Ублюдок. Мне хочется задушить его.

— Ему светит долгий срок, либо просто сбросят с края Демьяна. Я позабочусь, чтобы ему досталась худшая участь. Можно попробовать отдать ее в приют, но он перегружен сейчас.

— Может, просто поговорить с ним? — Алекс внезапно встрял в разговор, и Клиф с Валерианом одарили его недоуменными взглядами. — Зачем убивать его? Вы же тогда станете как он. Будете наносить вред ему за то, что вам не понравилось. Он ведь делал так же…. Можно попытаться поговорить с ним. Вдруг он не специально….

— Ты ничего не понимаешь, сын, — нравоучительно произнес Валериан. — Не лезь в дела взрослых. Скажи, разве тебе не жалко эту девочку?

— Жалко, —