воспринимал всё происходящее вокруг через призму войны. Поэтому, проходя как-то мимо паренька, которого забивала ногами компания из нескольких гопников, пока ещё пара пытались содрать одежду с его девушки, старик молча атаковал. Итог - пять трупов и два инвалида. Всё голыми руками. При мысли об этом, перед глазами появляется воспоминание, в котором я веду огонь из пулемёта с борта вертолёта. А на заднем фоне пилот орёт благим матом, прося "накрыть уродов внизу". Мотаю головой, отгоняя его. Откуда это? Я на войне то ни разу не был. Вроде бы.

Так или иначе, та история для Эда закончилась крайне херово. Двое из пятерых убитых, оказались сыновьями местных чиновников. Их компания, раскатывающая по городу на двух автомобилях, сначала пыталась постебаться над встреченной парой, предлагая девушке сделать минет за энную сумму денег. А когда её парень в непечатной форме попросил их убраться, решили проучить пешеходов. Обе жертвы дали показания в пользу Эда, но под давлением, были вынуждены их сменить. И ветеран Индийской войны угодил в психушку.

Толст проводит рукой по густой чёрной шевелюре и ещё раз машет рукой в сторону выхода.

- Пойдём или будем жевать лягушачьи лапки? Старикан может и вовсе не вылезти. А забираться к нему внутрь - верная смерть.

Отчасти он прав. Но неизвестно, что нас ждёт за выходом. Охрана и персонал должны были остаться на своём месте. Странно, что их до сих пор здесь нет. В любом случае, мы можем с кем-то столкнуться. И тогда присутствие с нами Эда, может здорово помочь.

Поднимаю в успокаивающем жесте руку, останавливая уже готового рвануть к выходу Толста.

- Нужно подождать. Он один из нас. И мы не станем бросать его, когда вокруг творится хер пойми что.

Бывший мясник упирает руки в бока, явно готовясь что-то возразить. Но тут через бокс скользящим шагом проходит жилистый седой ветеран, быстро выпорхнувший в коридор. Смотря на Толста, усмехается.

- В тебе нет ни капли командного духа, жиртрест.

Переводит взгляд на меня.

- Думаю, нам стоит выдвигаться, Ард. Ты у нас самый смышлёный, да и диагноз располагает - так что веди.

Слышу, как сбоку ворчит Толст, а рядом тихо смеётся Инса. Ну да, кого ещё ставить во главе отряда, как не человека с какой-то формой паранойи. Пожав плечами, выдаю ответ.

- Учитывая твой опыт, это не совсем логично.

Эд секунду молчит, потом мрачно выдавливает из себя слова.

- Если во главе окажусь я, то при очередном приступе, могу повести вас на верную смерть. Толстяку лишь бы измазаться в мясе с кровью. А девка постоянно мечтает спалить всё вокруг. На нашем фоне, твоя кандидатура смотрится лучше всего.

Улавливаю растущее вокруг напряжение и пытаюсь предотвратить конфликт.

- Сейчас не лучшее время, чтобы грызть друг другу глотки. Предлагаю сначала выбраться в коридор и посмотреть, что там происходит.

На секунду мне кажется, что Толст всё-таки начнёт возмущаться. Но парень, нахмурившись, разворачивается на сто восемьдесят градусов и топает к двери.

- Кроличьи зубы мне в печёнку, если я не похудел тут вдвое. Да у меня фигура Аполлона, мать вашу. Я красавец.

С трудом сдерживая усмешку, иду за ним. Через секунду со мной равняется Инса, заняв место справа. А Эд обходит слева, держась ближе к стене. Так и добираемся до створок, ведущих в коридор. Останавливаю Толста, который уже тянет руки к двери и коротко озвучиваю им план действий. Я открываю одну из створок двери. В случае, если оттуда кто-то атакует - угрозу нейтрализует Эд. При необходимости, к процессу подключаются остальные. Если же за дверью царит тишина и спокойствие - просто заходим.

Секунду жду готовности остальных, после чего рывком открываю дверь.

Глава II

Распахнув дверь, несколько секунд ждём, после чего Эд первым отправляется вперёд. Сразу за ним следую я, потом Инса и Толст. Оказываемся в отрезке коридора, через который нас водили в столовую - для социальных контактов. Справа от выхода из блока с палатами - тупик, слева - ещё одна перегородка. Правда не такая серьёзная, как в наших боксах - просто толстый прозрачный пластик. За которым сейчас разворачивается какое-то действие. Коридор тоже освещается мерцающими лампами, правда здесь они почему-то белого цвета, а не красного. Так что, разобрать всё можно.

Слышу, как справа удивлённо охает Толст.

- Кротовью подмышку мне в ноздри. Эти люди нас лечили?

Инса издаёт короткий рык, а я всматриваюсь в картинку за пластиком. Первое, что бросается в глаза - трупы. Пять окровавленных тел, лежащих на полу. Один охранник с буквально разможжёным черепом. Ещё трое мужчин и одна женщина в белых халатах. Около стены ещё один парень в чёрной форме охраны ожесточённо насилует вторую девушку, молотя её лицом об плитку и что-то нечленораздельно крича. Пытаюсь понять, что с ним происходит, когда перед глазами вспыхивает яркая зелёная строчка.

Обновление задачи.

Старая задача: отсутствует.

Новая задача: выжить.

Условия: отсутствуют.

Судя по тому, как дёргаются остальные, они видят то же самое. Первой, чуть хриплым голосом, озвучивает вопрос Инса.

- Что это за дерьмо?

Вижу, что Толст собирается выдать очередную сентенцию и опережаю его.

- Кто-то решил обеспечить себе преимущество в выживании. И слегка увлёкся.

К беседе подключается Эд, задумчиво протянувший.

- Откуда взялась эта "задача"? ЭРЗА же сам сказал, что покинет планету.

Пожимаю в ответ плечами.

- Возможно он так и сделал. Ещё он упоминал, что его энергия пронизывает всё на планете. И предупреждал о сюрпризах.

Вижу, что Эд собрался отвечать, но тут что-то с грохотом врезается в пластик. Повернувшись, обнаруживаю, что охранник, закончивший сеанс своего безумного секса, запустил в нас какой-то железкой, которая сейчас отлетела от пластика и катится к нему по полу. Поднявшись на ноги, этот тип шагает прямо к перегородке, по пути подхватив с пола пару ножей.

Приглядываясь, понимаю, что у парня как-то очень странно выглядит челюсть. И непропорционально громадные бицепсы на руках. Сзади озвучивает своё мнение Толст.

- Уродливый, как рыбье дерьмо. Что у него за дрянь с лицом?

Собираюсь ответить, но меня опережает Инса.

- Потратил добытую "эрзу". Прикончил других людей и получил свою энергию, пустив её в ход.

Парень в ответ озадаченно хмыкает.

- И как нам это убивать?

Сразу после заданного вопроса, охранник приближается к пластику и пытается пробить его колющими ударами ножа. С третьей попытки, у него получается вогнать оружие в перегородку, но лезвие