Советской Армии. Да не регулярными частями, а советниками да инструкторами. Сунулись и ко мне в батальон, но "обломились": у меня старослужащие умели больше, чем их инструктора. Сюда – в такую, по их меркам глушь и убогость, разве пошлют лучших ?! Вот потому то и обратили "амеры" на мой батальон – к этому времени называвшийся особым отдельным разведывательным батальоном спец. назначения, своё внимание. Сам такое длинное и мудрёное название придумал. Чтобы солиднее звучало ! И провёл через кадры, мотивируя руководство и высокое начальство тем, что если надо будет гостям показать "товар" лицом – вот они мы ! И показывали разным забугорным гостям свою выучку: мол сильна наша армия ! Потому – при начинающихся трудностях с зарплатами, пайковыми и снабжением в других частях – нас в этом не обижали. А как же – элита !

Влезли американцы в Афганистан после Советского Союза, думая всё решить деньгами – как раньше решали, да ошиблись: их деньги показали их слабость. А слабых там не любят – их "доят"… А поскольку всем денег не хватило – начались обиды. С применением оружия, которым и американцы снабдили мятежников по "самую маковку", и от нас много осталось… Вот тогда и обратились советники к нашему начальству: одолжите нам на полгода ваш батальон: поставим его в тихом месте нам помогать… Наши, конечно же согласились. Не знаю на каких условиях, но нас наши устроили. Питание американское, форма тоже. И ещё зарплата – в ихних тугриках. Когда узнали – сколько будем получать в месяц, да перевели это на наши… Наш месяц там – это наших полтора года здесь ! Да кто ж откажется ? А то, что повоевать придётся и убить могут ? Так на это у нас есть великое и могучее "Авось". Авось обойдётся и пронесёт ! Не в смысле поноса…

Место службы нам определили на севере Афганистана. Под это дело, с помощью друзей-советников, я освободил батальон от "муслимов" и националистов – переведя к себе адекватных командиров, сержантов и бойцов из других подразделений. В основном – европейцев. И отбыли мы бортами С-130 "Геркулес", в место новой службы. Как то нас там встретят ? Встретили – как лучших друзей ! Чуть ли не рыдали от радости у нас на погонах – как мы вас рады видеть шурави ! Мы же, когда против вас воевали – не знали, что сюда зайдут эти жалкие подобия мужчин ! Лукавили, конечно – как это принято на Востоке… Но и мы не из России приехали – кое что понимаем. И в разговорном языке тоже. А когда меня увидел местный курбаши Газни – так даже опешил. И зацокал языком в сожалении. Спросил – чего это он так расстроен: вроде я у него любимую жену не крал. И коня с оружием тоже. Он обнял меня по дружески за плечи:

- И что же ты так поздно мне на глаза попался… - с добродушной улыбкой произнёс амир Газни - за твою голову тогда сто тысяч долларов давали ! А сейчас, наверное – ничего не дадут. А ? – и посмотрел вопросительно. Миролюбиво, вроде, но сказали бы, что дадут – тут же её и отрезал не задумываясь. Надо бы ответить этому - " потерявшему берега":

- А ты знаешь – уважаемый… - таким же медоточивым голосом ответил я – мне тогда тебя командование не заказывало. А приказало бы – привел бы тебя к нему и никто бы мне не помешал. Веришь мне ? – И улыбнулся добродушно, добавив – глядя прямо в глаза местному мелкому амиру:

- Но если закажут, да ещё за деньги… Тогда уж не обижайся… Газни ухмыльнулся – вроде как понимающе, но тут же отошёл. И это правильно…

Потекла неторопливо, как время на Востоке, наша нелёгкая служба. Объезжали зону нашей ответственности; мирили ссорящихся вождей и старейшин; развозили гуманитарную помощь бедным по кишлакам. И что характерно – ни на какие сделки не соглашались ! За подобное дело выслал на Родину четверых: двух офицеров и двух рядовых: личный бизнес они решили замутить ! Перед высылкой двое – из националов, в ноги упали. В прямом смысле слова: Прости командир – шайтан попутал ! Не отправляй – мы тебе половину нашего заработка отдадим ! Ну вот ещё ! В общем – служили, не тужили. Нет – и пострелять пришлось и повоевать. И серьёзно раненых бортом отправить на Родину. И два гроба тоже… А как иначе: на востоке только силу понимают. И дипломатию, подкреплённую силой. И мы подтверждали свой авторитет и уважение к нам силой. Однажды даже пришлось пленных освобождать. Американцев… Как и зачем они в наш район заехали – чёрт их знает. Нам не сообщили; заехали в горы и пропали. Хаммер с шестью бойцами и броневик с четырьмя бойцами и двумя штатским… А через день к нам в расположение в кишлак прилетел целый полковник. С охраной и вертолётной поддержкой. Пока он садился – пара "Апачей" в воздухе кружились. И только когда свита убедилась, что у нас все О^, кей – вертолёты улетели. Встретили мы полковника с истинно восточным гостеприимством – как тут принято. Потому как заслужил человеческим отношением к нам – бывшему противнику. Посидели немного и к делу. Он то и поставил нам задачу: найти и посодействовать вызволению и своих и штатских. Даже за деньги. Особенно штатских. Но о их миссии не интересоваться. А нам это надо ? Нам не за это деньги платят – ответил я и нашёл полное понимание полковника. Он, улетая, сказал прямо: справитесь – будет вам премия ! Что ж – это тоже стимул…

Подтянул ротных и старичков, что в таких горах побывали; раскинул на столе карту района и начали думать. Мой ум хорошо, но и подчинённых спросить не грех. И пришли к однозначному выводу: ехали они к амиру Газни, но не доехали. Иначе бы украденную технику со спутников на его базе разглядели. А угнать её куда подальше он не мог – мои выезды и въезды плотно контролировали, а Хаммер – не ишак: по горным тропам не пройдёт. Не говоря уже про броневик. Разве что замаскировали его хорошо ? Но наиболее вероятный похититель – старейшина ближайшего к нашей базе рода: он вполне мог перехватить американцев по пути следования – есть на дороге пара великолепных мест для засады. Сам использовал когда то в прошлом. Далёком прошлом… Потому отправил две разведгруппы из старичков, навестить базы двоих подозреваемых, да посмотреть аккуратно. Вернулись через сутки – нет никаких следов машин. И пленных не видать. Даже их следов: еду заносят в какой-нибудь дом, или сарай… И тогда я почти на 100 процентов уверился – соседа работа ! А раз такое дело – потрогаем соседушку "за вымя" ! Негоже кому попало на нашей земле дела свои тёмные проворачивать. Собрал группу и ушли в рейд – обычное дело.

Знал я то, что не знали мои подчинённые: была у соседа пещера в горах. Тайная пещера, идущая далеко в глубину горы и выходившая на другую сторону хребта. Причём выход с той стороны был нешироким –