сладковатым и влажным, и дул легкий ветерок. Октябрьская ночь была больше похожа на лето, чем на осень. Вскоре, от напряжения быстрой ходьбы, я уже сильно вспотел под своей замшевой рубашкой и джинсами. Поэтому я замедлил темп. Спешить все равно было некуда.

Хотя вышел я без какого-либо места назначения в уме, но двинулся почему-то на восток.

Без какого-либо назначения?

Может быть, а может и нет.

Возможно, я выходил на свою прогулку без намерения превращать ее в паломничество к общежитию Холли, но именно туда я пошел. Мои ноги словно сами несли меня туда. Разумеется, это чушь. Я и только я направлял их туда. Мы с моими ногами прошли по тому маршруту, по которому ходили столь много раз раньше. Но вместо того, чтобы подбегать торопливо к входной двери, мы перешли на противоположную сторону улицы. Мы не остановились там, но пошли очень медленно.

Вот веранда, на которой мы с Холли так часто целовались вечером на прощание - иногда проводя там по часу и больше.

Вот, этажом выше и в трех окнах от южного угла, большое панорамное окно комнаты Холли. Ее бывшей комнаты. Сейчас окно было темным. За ним сейчас какая-то другая девушка - должно быть, спит... в той же постели, где спала Холли.

А где сейчас Холли? В собственной постели в родительском доме под Сиэтлом? Или в постели у Джея?

Он наверняка трахает ее прямо сейчас.

Я мог это представить. Мог это почувствовать. Я чувствовал Холли, ее теплое, мягкое тело подо мной, ее жадные губы на моих губах, ее язык у меня во рту, одна из ее грудей в моей ладони, ее скользкая влажная упругость, обхватывающая меня внизу.

Только с ней был не я, с ней был Джей.

Он такой особенный и заботливый.

- Эд?

Черт!

Изобразив улыбку, я повернул голову.

- А, привет, Айлин.

Айлин Дэнфорт, одна из соседок Холли по сестринскому общежитию и одна из ее лучших подруг. Она прижимала к груди стопку из каких-то книг и папок. Должно быть, шла домой из библиотеки или студенческого профсоюза. Ветер развевал ее длинные темные волосы.

- Как дела? - спросила она.

Я пожал плечами.

- Надо думать, ты получил письмо Холли.

Естественно, Айлин знала все про письмо.

- Ага, - сказал я.

- Тяжело.

Я молча кивнул. Не доверял своему голосу.

- Только между нами, я лично считаю, что Холли сама свой шанс профукала.

- Спасибо.

- Не могу представить, что на нее нашло.

- Зато я могу, - пробормотал я.

Лицо Айлин слегка дернулось, словно она испытала небольшой, но острый приступ боли.

- Ну да, - сказала она, - Я тоже. Мне правда очень жаль.

- Спасибо.

Она вздохнула и покачала головой.

- Реально жалко, что так вышло. Впрочем, как знать? Может, тебе так будет лучше.

- Что-то не чувствуется.

Айлин поджала губы. Почти казалось, что она сейчас расплачется.

- Я знаю, каково это, - сказала она, - Господи, уж я-то знаю... - она приподняла брови, - Ну а ты что, пришел просто на дом поглазеть?

Я помотал головой.

- Иду в пончиковую.

- "Данди"?

- Ага.

- В такой час?

- Они круглосуточно работают.

- Я знаю, но... это же реально, сколько там...

- Семь миль.

Она поморщилась.

- Далеко.

- Мне все равно больше делать нечего.

Она какое-то время поглядела мне в глаза. Затем сказала:

- Можно, я составлю тебе компанию? Только дай мне пару минут, сейчас книжки занесу, и...

Я мотнул головой.

- Кажется, мне стоит сейчас побыть одному.

- Тебе лучше не ходить так далеко в одиночку.

- Ничего страшного.

- Посреди ночи.

- Я знаю, но...

- Можно я пойду с тобой, ладно?

Я снова мотнул головой.

- Может, как-нибудь в другой раз.

- Ну, дело твое. Я не хочу... ну, знаешь, навязываться.

- Не в этом дело.

- Я знаю. Понимаю. Ты просто хочешь побыть один.

- Ну да.

- Только будь осторожен, ладно?

- Буду.

- И не делай ничего... безумного.

- Постараюсь.

- Это ведь не конец света, ты же знаешь.

Я предполагал, что моя мама скажет ровно те же слова, когда я позвоню ей и сообщу про Холли.

- Тебе просто так кажется, - добавила Айлин.

А вот такое мама вряд ли стала бы добавлять.

- Ага, - сказал я.

- Но станет лучше. Всегда становится лучше. Ты встретишь кого-нибудь еще...

Таким комментарием, вероятно, мог бы поделиться мой отец.

- Ты снова кого-то полюбишь.

- О боже, надеюсь, что никогда.

- Не говори так.

- Извини.

- Можно тебя об услуге попросить? Принесешь мне пару пончиков? - вот это классическая Айлин в своем репертуаре. Я знал, что она делает эту просьбу отнюдь не из одной любви к пончикам - хотя пончики Данди были великолепны. Во-первых, у нее была машина, и она могла спокойно доехать до закусочной Данди в любой момент, когда возникнет желание. Во-вторых, она была стройной и очень красивой, и старалась оставаться таковой, избегая яств, подобных пончикам.

Не сказать, что она никогда не ела их. Ела, конечно. Только редко. И я знал, что сегодня ее подлинной целью было дать мне задачу... и отвлечь по крайней мере какую-то часть моего сознания от Холли.

- Конечно, - сказал я, - Какие тебе?

- Глазированные классические.

- Их фирменные.

- Ага, - Айлин немного грустно улыбнулась и облизнула губы, - Уже чувствую их вкус.

- Единственный момент - я не уверен, в каком часу вернусь.

- Раньше моей лекции в десять утра, надеюсь.

- Постараюсь.

- Я буду в профсоюзе, пускать слюни от предвкушения.

- Хорошо, не дам тебе умереть от голода.

- Спасибо, - держа книги плотно прижатыми к груди левой рукой, она протянула правую и мягко сжала мое плечо. Я ожидал, что она скажет что-то еще, но она промолчала. Пожав мне плечо, она опустила руку и пошла быстрой походкой через улицу к своему сестринскому общежитию. Темные волосы развевались за ее спиной, плиссированная юбка плясала вокруг бедер.

Если бы она была Холли, я бы наверняка зачарованно глядел ей вслед.

Но она не была Холли.

Глядя на Айлин, я ничего не чувствовал.

Хотя, это не совсем правда. На самом деле я чувствовал смутное желание, чтобы она каким-то образом превратилась в