перед нами. Жёлтые глазища полыхали так, будто в голове зажгли лампу, тварь обнажила крючковатые иглы на челюстях и бросилась на нас.

Всех спас Рэйм. Мгновенно подняв щит, закрыл им половину отряда — Ро упёрся в золотистую полусферу и метнулся в сторону.

— Перестроились, кланы! — заорал капитан, пихая вперёд рыцарей. — Заклинатели, работайте!..

Люди, едва начавшие приходить в себя, беспорядочно матерясь схватились за оружие, засверкали огоньки кастов.

— Нареми, уводи людей! — Ривиар выхватил меч и бросился к нестройному ряду воинов. — Спасай кого сможешь!

— Вместе пришли, вместе и уйдём! — с улыбкой бросил он и помчался следом. — Эми, прикрой!

Ро метался из стороны в сторону с невероятной скоростью, пробуя на прочность нашу оборону. В него летели вереницы заклятий, фаерболы и ледяные иглы, но он с легкостью уходил из-под атаки и оттеснял нас назад.

Вцепившись в ключ, я не отходил от пятившихся заклинателей. Пиромантка тщетно запускала один фаербол за другим, они мазали и дымными облачками взрывались на стенах.

Когда мы вплотную подошли к воротам, чудовище взмыло вверх и, перебирая всеми шестью конечностями по стене, прыгнуло на нас сверху — точно на заклинателей!

От криков и воплей заложило уши, я рванулся на выручку. Ро отпрянул назад, вглубь зала с камнем, неся в щупальцах сразу троих — двух парней-заклинателей и взвизгнувшую девчонку с рыжими волосами… Фелис!

Оцепенение от страха перед тварью как ветром сдуло, сердце припустило с места не хуже формулы-один. Я бросился следом за Ро, метнувшимся вглубь зала.

— Стой, ублюдок!

— Сэм, нет! Назад, идиот!

Да насрать мне, пойдёте вы за мной или нет!

Мигом увеличив ключ, я вбежал в зал и бросился к рухнувшему обломку. Ро примостился на краю и поочередно разглядывал трепыхавшихся людей.

— Верни их, ты, херня кожаная! — не найдя лучших слов, заорал я и поднял ключ. — А то по башке ключом дам!

За спиной послышался лязг и ругань — рейд подтянулся, и это придало уверенности. Ро повернул к нам голову и, повернув ее набок, присмотрелся.

А затем вытянул вперёд щупальце с зажатым воином — и медленно скрутил его так, что захрустели кости. Человек вздрогнул и обмяк, по дёргавшимся ногам побежали струйки крови. Качнув конечностью, монстр швырнул его тело нам под ноги.

Я едва не вскрикнул. Увесистая льдина страха будто придавила меня к плитам пола, испещренным слизью и кровью. А Ро вновь прыгнул нам за спину и встал точно между рейдом и единственным выходом.

Сволочь, да он же загнал нас в ловушку! В этом и был план этого сраного урода!

Я ринулся к нему, продираясь сквозь спины ошеломленных людей.

— Живыми он нас отсюда не выпустит, — Рэйм вышел вперёд, к монстру и поднял жезл. — Эта тварь, кем бы она ни была, убьет всех, если сможет. Или мы, или он!

— Нам всем конец! — послышался чей-то испуганный голос.

— Не ссать, воин! — тут же рявкнул Ривиар. — Построение «три круга»! Защищайте заклинателей! Сковываем тварь, обездвиживаем и бежим! Цельтесь в отростки!

— Сэм, не спеши, — техномант придержал меня за руку. — Мы ничем ей сейчас не…

— Вы нет, а я всё равно пойду! — перебил я и рванулся вперёд. Тварь заметила меня и подяла щупальце со вторым воином.

— Бейте в отросток!..

Я с криком бросился вперёд, мимо промелькнули стрелы и заклятья. Переступив в сторону, Ро прикрылся воином — три стрелы пронзили задёргавшееся тело. А после он с силой швырнул вскрикнувшего человека в стену.

Он гулко ударился о стену и, оставив здоровенную кровавую кляксу, рухнул на пол. Оскалившись, Ро выставил перед собой третье щупальце с отчаянно извивавшейся девчонкой.

— Не стреляйте!

Пробежав половину пути между нами, я замер как вкопанный. Они оба смотрели на меня: Фелис — с полным слёз глазами, и Ро — готовый в любую секунду раздавить последнюю заложницу.

— С-сэ-эм!.. — прошептала она.

— Именем Техны, — послышалось за спиной. — Барьер!

Фелис окуталась золотистым сиянием, и в тот же миг тварь сжала щупальце. Не сработало!

— ЗАЛП! Вперёд!..

Я рванул так, будто всю жизнь ждал этого мгновения. Изменив ключ в глефу, прыгнул вперёд и замахнулся — и вонзил лезвие в бугристое щупальце. В тот же миг несколько стрел ударили в Ро, а под ним засиял круг каста пиромантки.

Дернувшись, тварь разжала щупальце и отбросила Фелис в меня. Выронив копьё, я отлетел назад вместе с девушкой, а воздух наполнился воем пламени и криками. Не видя ничего вокруг, я сгрёб Фелис в охапку и потащил к нашим.

За спиной ревело так, будто запустилась турбина. Оставив девушку Рэйму, я бросился назад, вместе с обнажившими клинки рыцарями. Нареми, Эми и ещё шестеро смельчаков побежали к твари.

Ро метался по стене как гигантский осьминог, уклоняясь от заклятий и стрел. Мы выстроились полукругом, отсекая его от магов, я подхватил погнутую глефу и встал рядом с Эмиен. А за спиной снова послышался жутковатый голос Рэйма.

— Именем Техны, Цепная Молния!

Громыхнув, искра впилась в Ро… и срикошетила о щит!

Мать моя, эта тварь тоже владеет Силой?!

Молния ушла в сторону и выбила фонтан искр из основания левой створки. На миг мы ослепли от вспышки, в следующую секунду свет погас, а ворота начали с грохотом смыкаться.

Выбора не осталось. Покинуть Астру мы сможем, только если убьём Ро.

— Да, Лилам, — прошептал я, сжав древко глефы. — Всё, как ты и хотел.

Мигнув попавшим щитом, Ро растянулся в прыжке и устремился к нам.

— Щит гор! — Эми ударила кулаками в пол. В воздух взлетели плиты и обломки скалы, мы отпрянули, а к твари протянулась целая вереница атакующих заклятий.

Монстр, разбив голову о камни, юркнул в сторону и бросился ко мне. Назад!

Едва не роняя копьё, кувыркнулся назад и на инстинктах бросился в сторону. Не успел — в бок врезалось упругое щупальце и, подкинув метра на полтора, швырнуло прямо в гущу воинов.

— Ух, блин!..

Мы рухнули на землю с кучей ушибов, мне заехали коленкой по лицу. Я встал — похоже, сбил ту же пиромантку, что ж она такая невезучая?

— Берегись!

Мимо пролетел вскрикнувший воин, длинное щупальце с невесть откуда взявшимся шипом на конце пригвоздило к земле второго сбитого заклинателя.

— Мочи всем, что есть! — заорал кто-то, земля под ногами содрогнулась.

Отчаявшиеся люди использовали всё, что у них было. На меня и других воинов посыпались благословления, воздух задрожал от рёва столбов пламени, воя ветра с клинками и искр прочих заклятий.

Я уже хотел рвануть к мечущимся за Ро рыцарям, как кто-то схватил меняза руку и дёрнул назад.

— Сэм, погоди! — это был Рэйм. — Пусть бьются воины, ты слесарь! Иди и