добудут в дичайших условиях, пока до побережья его дотянут по бездорожью, да среди враждебных аборигенов, пока его погрузят… там цена такая получится, что Свободный клан и сам откажется от такой затеи.

Но шутка юмора заключалась в том, что мне и вовсе не надо было ничего, никуда тащить. Нужно было просто протянуть совсем небольшой по длине нефтепровод до терминала, а танкеры уже стояли в портах Мангышлака и Тенгиза в ожидании своего часа. Причем дабы защитить свои самые значительные инвестиции мы с Джун Хи проработали и осуществили отличную «дымовую завесу».

Юрматы за год освоили и ввели в строй десяток небольших месторождений вокруг Тенгиза, так называемых нефтяных «пузырей» должно было хватить надолго. Правда себестоимость и трудности логистики там не на высоте, но учитывая, что были совсем халявные месторождения, где нефть залегала почти на поверхности проект был все равно выгодный. Так что терминал на Тенгизе и Танкеры в его порту были прекрасно залегендированы. Порт в основном для погрузки продукции сталелитейного производства ну и немного нефти.

А вот основной нефтеналивной флот сосредоточился вокруг Мангышлака. Там мы разработали месторождение близ местечка Жанаозень. Довольно крупное и перспективное если конечно не сравнивать с Тенгизом. Сам полуостров был неплохо защищен при Аскерзаде, но сейчас мы превратили его в осиное гнездо. Бастионы, укрепрайон на перешейке, огромная войсковая группировка, все это должно было убедить наших противников, в том, что самое ценное здесь и атаковать надо именно Мангышлак, тем более он вообще-то прямо граничил с Кокандом.

*****

— Лорд Оукленд, что у нас с планом операции? — генерал-губернатор пристрастился к индийскому чаю, чудесный напиток успокаивал нервы и дарил ясность мысли, поэтому к самому непростому вопросу на вверенных территориях он предпочел подойти именно на чаепитии, а не в деловой обстановке.

— Мы готовы как никогда, ваше превосходительство, — уверенный тон вечно скептически настроенного Оукленда вселял надежды. Старый служака редко проявлял оптимизм после того, как его прежний руководитель свел счеты с жизнью именно из-за того, что проиграл Чхолю Чинхва.

— Что же замечательно, осталось подождать, когда они откроют чертов Канал и вся правда вылезет наружу. Кстати, я думаю, что партнеры Чинхва не очень-то и обрадуются тому, что Свободный клан станет продавать нефть. Что Россия, что Персия и сами могут обеспечить потребителей черным золотом, лишний конкурент им не к чему.

— Да это может вызвать определенный дисбаланс. Сейчас рынок поделен достаточно четко, акватория Индийского океана за Персией, Атлантика — за Россией, ну это если брать во внимание только участников проекта. А вот Чинхва внесут в сложившийся порядок дисбаланс и явно нарушат равновесие на рынке.

— Хмм… надо обмозговать как мы сможем этим воспользоваться.

— Лорд Грэйсток, откровенно говоря, у Свободного клана тут достаточно маневра, на юге есть клиенты Саудитов, Нигерии, Бахрейна…, а на севере нефть помимо Российской Империи хорошо продают норвежцы, Новый свет, те же Саудиты… Если Чхоль поставит цель не конфликтовать с партнерами по проекту, а он это сделает, у него все равно будет достаточно рынков сбыта. Потом у него есть стальной прокат, уголь, и черт знает что еще они накопают в этой Степи…

— Нда… богатые оказались земли, туда бы инфраструктуру и лояльное население… Все-таки я склоняюсь к мысли что решение вопроса с Чинхва как это не печально лежит в силовом поле.

— Да, ваше превосходительство, других действенных рычагов у нам пока нет, а промедление может привести к еще большим проблемам. Степь слишком сильно и самое главное быстро усиливается, и куда будет завтра направлена эта растущая мощь понятно всем. Российская Империя слишком сильна, да и к тому же с Чинхва их связывают партнерские отношения, Поднебесная — родина его невесты, да к тому же там просто-напросто нечего захватывать, турфанцы бедны, а внутренний Китай не по зубам даже русским. Остается только Коканд.

— А почему мы уверены, что Чинхва решится воевать?

— Слишком огромная армия, она уже съедает больше, чем могут принести все проекты Свободного клана и количество солдат растет не переставая. Если армия не прокормит сама себя, то она сожрет клан, и Чхоль не может этого не понимать. Тем не менее не предпринимает никаких шагов для ее сокращения.

— А это значит он планирует войну, — закончил за своего подчиненного Лорд Грейсток, эти выводы они уже не раз повторяли друг другу, но какие-то сомнения все же оставались.

Глава 2 Брифинг

Задолго до объявленного времени совещания в просторном холе силового ведомства Коканда стали собираться представители крупнейших кланов. В большинстве случаев это были пары или тройки суровых бактрийцев, глава клана плюс специалист по военным вопросам. Группы людей приветствовали друг друга, делились слухами и гадали о причине общего сбора. В принципе все понимали, что основной вопрос на сегодня это ситуация на Сервере, но деталей предстоящего совещания не знал никто.

Особняком держались надменные офицеры британской армии, четверо мужчин и одна довольно приятного вида девушка. Они демонстративно встали посреди холлы, заставляя курсирующих туда-сюда кокандцев осторожно обходить довольно свободно ведущих себя представителей Большого Брата. Британцы, в отличие от кокандцев шепчущихся по углам, говорили громко, жестикулировали и частенько в голос смеялись. При этом местные испуганно вздрагивали, боясь, что смеются над ними или наоборот зло исподлобья буравили спины слишком вызывающе ведущих себя иностранцев.

Бдение в холле закончилось с появлением высокого, широкоплечего англосакса в форме полковника пехоты британской сухопутной армии. Офицер шел в сопровождении министра обороны Коканда и ряда высших чиновников министерства. Однако все эти «ряженые» генералы заглядывали в рот простому полковнику. Коканд давно и прочно зависел от благосклонности и воли Британии, а ее полки в Пуштуне и Индии гарантировали покорность тюркских кланов. Само же правительство и органы местного самоуправления по факту были бутафорией и просто передавали команды британцев, выдавая их за свои.

После того как в зал совещаний прошли высокие гости, были приглашены и те, кто ожидал в холле. Правда британцев позвали минут на пятнадцать раньше и после небольшого совещания разрешили войти остальным. Эта демонстративное пренебрежение местной знатью показало, как «высоко» колониальные власти оценивают бактрийских воинов. Вообще говоря, это был бич